Необычная палеонтологическая находка на Гаити заставила по‑новому взглянуть на «пластиковость» пчёл как строителей. В пещере на острове Эспаньола учёные изучали древние отложения совиных погадок — спрессованных комков костей и зубов мелких животных, которые совы отрыгивали после еды. При тщательном осмотре оказалось, что некоторые кости хранят в себе гораздо более тонкую историю: в пустых зубных лунках спрятаны крошечные глиняные капсулы, оставленные 20 000 лет назад одиночными пчёлами.
Команда исследователей применила компьютерную томографию, чтобы «заглянуть» внутрь костей, не разрушая их. Томограммы показали серию миниатюрных камер, выстланных тонким слоем материала, напоминающего высохшую глину. По форме, сегментации и внутренней структуре эти образования один в один повторяли гнёзда современных одиночных пчёл, которые сегодня строят похожие «колбаски» из глины в трещинах скал, полостях стеблей или искусственных домиках для опылителей.
Особенно убедительным стал анализ содержимого. Внутри некоторых камер сохранились зёрна пыльцы — прямое свидетельство того, что здесь когда‑то лежали пчелиные личинки, для которых мать заранее запасла пищу. Размер таких гнёзд не превышал нескольких миллиметров, что объясняет, почему они оставались незамеченными десятилетиями раскопок.
Учёные предполагают, что пчёлы использовали кости как уже готовую «жестяную банку»: достаточно было замазать вход и разделить внутреннее пространство на секции. Смесь слюны и грязи служила строительным материалом, а костная ткань — защитной оболочкой, которая предохраняла потомство от перепадов температуры и хищников.
Определить вид пчёл не удалось — органика за 20 тысяч лет полностью разложилась. Поэтому таксономическое имя дали самим гнёздам: Osnidum almontei. Этот случай показывает, как много неочевидных стратегий выживания насекомых остаётся скрытым в «фоновых» окаменелостях, и как важно при раскопках обращать внимание не только на крупные кости и зубы, но и на микроскопические следы работы древних инженеров‑опылителей, сообщает rutab.net.