Революционное открытие в области палеоантропологии заставляет полностью пересмотреть представления о ранней эволюции человека. Международная команда исследователей завершила детальную реконструкцию лица древнего индивида из Эфиопии, чей облик оказался настолько неожиданным, что поставил под сомнение фундаментальные принципы антропогенеза. Работа, опубликованная в Nature Communications, демонстрирует, что ранние представители человечества были значительно разнообразнее и сложнее, чем предполагалось в классических эволюционных схемах.
В центре исследования — череп DAN5 возрастом 1,5–1,6 миллиона лет, который два десятилетия назад был обнаружен в виде множества мелких фрагментов. Применение микро-КТ высокого разрешения и сложных алгоритмов трехмерной реконструкции позволило ученым виртуально собрать этот сложнейший пазл и получить первую детальную модель конкретного древнего индивида, а не усредненный портрет вида.
Результат превзошел все ожидания своей парадоксальностью. Мозговая коробка демонстрировала типичную для Homo erectus анатомию — вида, который совершил революционный прорыв в эволюции, став первым представителем рода Homo, покинувшим африканский континент. Однако строение лица, челюстей и зубной системы рассказывало совершенно другую историю, указывая на принадлежность к гораздо более архаичному Homo habilis, который традиционно считался тупиковой ветвью развития.
Такое одновременное присутствие эволюционно несовместимых признаков полностью разрушает простую линейную схему «habilis → erectus → sapiens» и указывает на гораздо более сложные, ветвистые процессы видообразования. Обнаружение подобной мозаики непосредственно в Африке — эпицентре происхождения Homo erectus — стало полной неожиданностью для специалистов.
Научная команда предлагает две конкурирующие интерпретации феномена. Согласно первой гипотезе, владелец черепа принадлежал к популяции ранних мигрантов, которая покинула Африку, а затем вернулась обратно, накопив за время изоляции уникальные морфологические особенности. Альтернативная версия предполагает прямую гибридизацию между различными видами древних людей, что создало смешанную популяцию с мозаичными признаками.
Дальнейшие исследования должны включить сравнение с древнейшими европейскими и западноазиатскими находками. Уже сейчас этот единственный «странный» череп из Эфиопии заставляет признать: эволюция рода Homo была не прямолинейным процессом, а сложной сетью взаимодействий, миграций и возможных межвидовых скрещиваний, результаты которых мы только начинаем понимать, сообщает "Волна".