В Ледяном Квартале стояла тишина, какая бывает только в полдень короткого зимнего дня. Но это была неспокойная тишина. Она была густой, как забытое слово. Метель Вьюга, обычно стремительная и неугомонная, замедлила свой бег и прислушалась.
Она слушала не звуки, а само пространство между ними. И поняла: не хватает шепота.
А ведь должен был быть шепот! Шёпот острых зубок, царапающих бересту. Шёпот тёплых лапок, передающих тонкие свёртки. Шёпот новогодних пожеланий.
«Опять забыли, — прошептала сама себе Вьюга, и в её голосе зазвенела лёгкая обида. — Совсем забыли про берестяную почту».
Это была древняя, добрая традиция всех обитателей зимнего леса. В канун самого волшебного праздника каждый писал своё заветное желание или доброе слово другу на кусочке белой коры и оставлял на опушке у старой рябины. А ветер-почтальон разносил их по адресам.
Но в этом году на рябине лежал только пушистый снег. Ни одной записки.
Вьюга не могла с этим смириться. Если традиция забыта, нужно не грустить, а вернуть её. И вернуть так, чтобы запомнилось надолго.
Она круто развернулась, подняла облако искрящейся пыли и ринулась в лес, не как буря, а как самый внимательный сборщик писем.
Первым она навестила Заиньку Беляка. Он сидел под корягой и грустил, что слишком пуглив, чтобы предложить Лисичке Рыжуле вместе слепить снежную крепость.
«Пиши!» — прошумела ему прямо в ухо Вьюга, сдобрив совет щепоткой ободряющих снежинок.
Беляк, удивлённый, но послушный, тут же нацарапал на бересте: «Рыжуля, ты очень умная. Построим крепость? Твой Беляк».
Следующей остановкой стала кладовая Бельчонка Пушина. Он перебирал запасы и огорчался, что не может найти ту самую, особую, «праздничную» шишку с самыми крупными зёрнышками.
«Ищи не тут!» — пропела Вьюга, завернув за угол, и подсунула ему под лапку чистый лоскуток коры. Пушин, любивший любые карты, тут же нарисовал на нём целую схему с крестиком: «Для самого лучшего друга. Ищи тут. Твой Пушин». Он не знал, для кого именно, но был уверен, что карта найдёт адресата.
У норки Лисички Рыжули Вьюга заглянула в окошко. Рыжуля скучала от отсутствия загадок и головоломок.
«Загадай кому-нибудь!» — предложил ветер, залетая в трубу.
И Рыжуля, глаза которой сразу загорелись, вывела изящным почерком: «Что зимой растёт вверх ногами? (Подсказка: это не растение). От Рыжули».
Записки, одна за другой, сами подхватывались вихрем и уносились к Вьюге. Она ловила их, аккуратно читала взглядом, остужала своим дыханием, чтобы чернила из сосновой смолы не растаяли, и… начинала шептать.
Она шептала каждой снежинке, что попадала в её поток: «Беляк — Рыжуле, у коряги… Пушин — другу, к старому дубу… Рыжуля — всем, кто любит думать…»
И вот уже не просто метель кружила над лесом, а живая, разумная почта. Тысячи снежинок-почтальонов неслись по заданным маршрутам.
Снежинка-стрела с посланием Беляка просунулась в щель между льдинками Рыжулиной крепости. Лисичка прочла записку, и её хвост радостно завился. Она тут же побежала к коряге.
Снежинка-пушинка с картой Пушина приземлилась прямо на нос Совёнку Ухтику, который как раз размышлял о географии Ледяного Квартала. Он мудро кивнул и полетел к указанному дубу. Там, под снегом, он нашёл не просто шишку, а целую гирлянду из шишек, идеальную для украшения главной ели.
А снежинка-кружевница с загадкой Рыжули, подхваченная дальним вихрем, улетела за несколько полян. Её поймал на лету старый Ёж-философ, уже впавший в зимнюю спячу, но на миг приоткрывший один глаз. «Сосулька, конечно же», — улыбнулся он во сне и отправил обратно снежинку с ответом.
К вечеру у старой рябины снова кипела жизнь! Зверята, получившие свои берестяные свитки, смеялись, строили планы и разгадывали загадки. Они снова писали — благодарности, новые желания, приглашения на чай из хвойных иголок.
Вьюга, теперь уже тихо покачиваясь на верхушке рябины, наблюдала за этим. Её сердце, если бы оно у неё было, пело от радости. Она не просто восстановила почту. Она сплела невидимую сеть из добрых слов, которая связала всех обитателей леса крепче любой паутины.
Шёпот вернулся. И это был самый сладкий звук накануне Нового года.
P.S. А если бы у вас была берестяная записка и надежная снежинка-почтальон, кому бы вы отправили своё новогоднее пожелание? И что бы написали? Давайте в комментариях устроим нашу «Почту Метели» — пишите ваши тёплые слова друзьям, близким или даже самому себе. А я, как Вьюга, обязательно их всем разошлю! 💌
Следующая история будет детективной: в Ледяном Квартале случится загадочная пропажа, и всем вместе придётся искать «Пропавший блеск». Не переключайтесь!