Edsel. Как Ford потратил миллиарды для создания самой ненужной машины
Конец 1950-х. Америка — страна автомобилей. По бескрайним хайвеям плывут стальные дредноуты с хромированными плавниками. Они большие и буквально жрут бензин литрами.
У General Motors есть модель на любой вкус и кошелек. У Chrysler — тоже. А вот у Ford в среднем сегменте зияет дыра. Между простым "Фордом" и чуть более пафосным "Меркури" не хватает чего-то для амбициозного среднего класса. И в головы менеджеров пришла гениальная мысль: "А давайте создадим новый бренд!". Так стартовала история самого громкого, дорогого и идиотского провала в истории концерна.
Проект пошел в ход в 1955 году под кодовым названием E-Car (Experimental). Он стал финансовым черным ящиком. В него вбухали от 250 до 350 млн долларов (по нынешним меркам — более 3 миллиардов). Безумные деньги ушли не просто на разработку машин, а на создание с нуля отдельной дилерской сети, логистики и рекламной кампании, какой мир еще не видел.
Назвали бренд в честь Эдсела Форда — единственного сына основателя компании. Форд II был против,чтобы фамильное имя красовалось на бамперах. Он, как оказалось, был единственным здравомыслящим человеком в этой истории.
В 1958 году публике представили сразу четыре модели: Citation, Corsair, Pacer и Ranger. Всего их было 18 модификаций, от кабриолетов до универсалов. Под капотом располагались прожорливые V8 мощностью до 345 л.с.
Была инновация. Кнопки переключения передач монтировались прямо в центре руля. Новая "фишка" называласьTeletouch Drive. Казалось, вот будущее — не за обычным рычагом на рулевой колонке, а за кнопками. Чтобы переключиться с "Паркинга" на "Драйв", нужно было нажать изящную хромированную кнопку. Выглядело футуристично и должно было стать главным козырем, выделяющей Edsel среди миря одинаковых авто. По факту такое расположение было красивым, но неумным. При активном рулении, особенно на парковке, можно было случайно задеть их ладонью.
Визитная карточка "Эдсела" — это вертикальная решетка радиатора. Дизайнеры видели в ней "ожерелье". Маркетологи — "конский хомут". Обычные американцы... – ну, можете сами догадаться. В пуританской Америке 1950-х это вызвало волну похабных шуток и откровенных насмешек. Машину не просто не покупали, над ней хором сдержанно "ржали".
"Эдсел" собирали на тех же конвейерах, что Ford и Mercury, детали путали. Качество сборки было откровенным браком. Дилеры получали машины с дефектами, а покупатели — с постоянными поломками. Роскошная телевизионная реклама с голливудскими звездами разбивалась о суровую реальность: новая "премиальная" марка была "ненадежным ведром с болтами".
И тут, как по заказу судьбы, грянула экономическая рецессия. Продажи всех авто рухнули на 30%. Вчерашние покупатели среднего сегмента стали экономить. А зачем им дорогая, уродливая и ломающаяся новинка, когда можно взять проверенный "Шевроле" или подождать?
Ford отчаянно пытался спасти проект. К 1960 году дизайн сделали более сдержанным, двигатели — менее прожорливыми, а цены снизили. Но репутация была уничтожена вдребезги. В октябре 1959 года производство свернули. Вместо запланированных 200-250 тысяч машин в год, за все время продали лишь 118 тысяч.
"Эдсел" стал концом дорогостоящей иллюзии. Напоминанием о том, что даже самые громкие имена не защищают от провала. Особенно когда забывают спросить у тех, для кого, собственно, все и затевалось.
Что характерно — многие экземпляры "Эдсела" сейчас ценятся коллекционерами. То, что провалилось как автомобиль, стало успехом как исторический артефакт. Почти как человек, который при жизни был неудачником, а после смерти стал знаменитостью.
