Спелеологи обнаружили в одной из испанских пещер останки самой поздней обыкновенной рыси, обитавшей на территории Пиренейского полуострова. Скелет животного, погибшего в XVIII — начале XIX века, исследователи нашли в одной из пещер, расположенных на севере Испании. Как сообщается в препринте, выложенном на сайте bioRxiv.org, найденные останки подтверждают, что под упоминаемыми в местных народных легендах «оленьими волками», скорее всего, имелись в виду именно обыкновенные рыси.
На территории Пиренейского полуострова в настоящее время обитает только один вид рысей — пиренейская (Lynx pardinus), которая практически вымерла в начале XXI века, но, благодаря принятому комплексу мер, за последние годы численность этих животных заметно выросла. При этом еще несколько столетий назад в северной части Иберии обитали и их более крупные родственники — обыкновенные рыси (L. lynx), ареал которых в Европе значительно сократился в недавнем прошлом. Помимо исторических источников, указывающих на то, что на Пиренейском полуострове некогда встречались обыкновенные рыси, это подтверждается и останками этих животных, правда, совсем немногочисленными. Самые поздние кости L. lynx, о которых сообщалось раньше и для которых ученые получили надежную датировку, вероятно, относились к середине XV — середине XVI века.
Хотя точных данных о том, когда обыкновенные рыси исчезли в Испании, нет, косвенные сведения указывают на то, что это могло произойти относительно недавно. В частности, в народных легендах на севере полуострова упоминается «олений волк» («Lobo cerval») — крупный хищник с пятнистым мехом, который якобы иногда нападал на мелкий скот (овец, коз или телят). Причем эти байки о встречах пастухов или охотников с загадочными животными не очень старые (максимум — несколько поколений). Более того, так называемый олений волк упоминался даже в старинных газетных заметках и книгах. Эти описания наталкивали исследователей на мысль, за народным названием «олений волк» скрывается обыкновенная рысь.
Теперь же новые сведения об обыкновенных рысях на Пиренейском полуострове представили Эва Фернандес-Бехарано (Eva Fernandez-Bejarano) из Университета Ла-Коруньи и ее испанские коллеги. В 2020 году спелеологи обнаружили практически полный скелет животного в одной из удаленных камер пещеры Торка-де-ла-Топинория, которая находится на территории национального парка Пикос-де-Эуропа в центральной части Кантабрийских гор (север Испании). Впоследствии зоологи определили, что останки принадлежали обыкновенной рыси, и отправили их на дополнительные исследования.
Чтобы определить возраст скелета, ученые отобрали фрагмент ребра и отправили его в американскую лабораторию на радиоуглеродный анализ. Он показал, что животное умерло около 210 ± 30 радиоуглеродных лет назад. По калибровочной кривой с наибольшей вероятностью это соответствует периоду между 1729 и 1808 годами нашей эры. Тем самым найденные останки принадлежали самой поздней обыкновенной рыси, когда-либо обнаруженной на Пиренейском полуострове, то есть этот вид обитал на территории Испании как минимум на два — три столетия дольше, чем предполагали прошлые находки.
Исследователи определили по костям, что рост в холке этой рыси составлял около 56 сантиметров, а рассчитанная масса тела — примерно 19,7 килограмм. Останки принадлежали взрослой особи, возможно, некрупному самцу. На костях животного ученые выявили многочисленные травмы. Незадолго до смерти рысь сломала целый ряд костей, в том числе большинство ребер. Похоже, что она провалилась в пещеру и в результате падения получила множественные переломы, но, несмотря на это, оставалась в живых еще на протяжении 10–20 дней, на что указывают следы заживления на костях.
Иногда останки рысей встречаются и на древних археологических памятниках. Например, в Венгрии исследователи раскопали останки крупной кошки, которые лежали на дне хозяйственной ямы эпохи Великого переселения народов, а в США обнаружили скелет детеныша рыжей рыси (L. rufus), которого древние индейцы похоронили около 2000 лет назад с ожерельем на шее.