В Российской империи существовали формирования, выполнявшие схожие функции с эскадронами смерти, хотя и именовались иначе. В качестве примера можно привести таинственную организацию «Священная дружина», возникшую в 1881 году после трагической гибели Александра II. Инициатором её создания был Сергей Витте, целью ставилась борьба с террористической деятельностью революционеров и обеспечение безопасности Александра III и его семьи.
Витте утверждал о необходимости формирования "сообщества безупречно честных людей", готовых отвечать анархистам тем же, то есть "предательски и изменнически" их уничтожать, когда те совершат или подготовят покушение на императора.
Несмотря на то, что такая организация была создана, подробности о её деятельности крайне скудны, поскольку участники тщательно хранили свои тайны. Известно, что в основном в её состав входили офицеры русской армии. Среди методов «дружинников» была дискредитация революционеров в глазах общества, в частности, путем издания фальшивых газет от их имени, распространявших заведомую ложь.
Примечательно, что многие из тех, кто имел отношение к «Священной дружине», сделали успешную карьеру на государственной службе, причём их карьерный рост часто начинался именно в 1881 году. В числе этих «заговорщиков наоборот» можно назвать таких известных деятелей, как будущий министр путей сообщения и финансов Сергей Витте, министр внутренних дел Игнатьев, министр государственных имуществ Островский, обер-прокурор Синода Победоносцев. Согласно некоторым данным, началом карьеры Петра Столыпина также послужило участие в «Священной дружине».
