Иисус родился 25 декабря
Этот пункт — не столько миф, сколько утверждение, которое мы не можем ни доказать, ни опровергнуть; мы просто принимаем его, потому что отмечаем рождение Иисуса в этот день уже около 1700 лет. В Библии нигде не упоминается ни точная дата, ни даже месяц рождения Иисуса, так что всегда остаётся вероятность, что он действительно родился 25 декабря (шанс один из 365, но всё равно вероятность выше, чем у любого лотерейного билета).
Однако в самой Библии есть некоторые подсказки, указывающие на другое время года. Во-первых, в ту ночь пастухи находились в поле со стадами овец. В Иудее тогда была бы зима, и хотя она не такая холодная, как зимы в Европе или Северной Америке, всё же достаточно холодная, чтобы пастухи держали овец в загонах, а не в открытом поле. Вторая подсказка — римская перепись, из-за которой Мария и Иосиф вообще отправились в Вифлеем. Исторически римские переписи проводились в сентябре и октябре — до наступления суровой зимы, когда путешествия становились затруднительными.
Так почему же была выбрана дата 25 декабря? Не потому, что христиане хотели «присвоить» праздник языческого бога Митры (это отдельный миф). Причина в другом: согласно ранней христианской традиции, Иисус был распят в тот же день, в который был зачат. Тертулиан Карфагенский вычислил, что распятие произошло 25 марта; а 25 декабря — это ровно через девять месяцев после этой даты.
Волхвы присутствовали при рождении Иисуса
Мудрецы, волхвы, три царя — как бы вы их ни называли, они присутствуют в каждой рождественской сцене, от Ватикана до дома вашей мамы, обычно где-то между овцами и святым Иосифом. Однако Библия рассказывает совсем другую историю. В Евангелии от Матфея говорится, что волхвы пришли в дом, где находился Иисус (Мф. 2:11); именно в дом, а не в ясли и не в хлев. Вероятнее всего, они прибыли через год или два после его рождения, поскольку, когда они не вернулись к царю Ироду, чтобы сообщить, где находится младенец, тот пришёл в ярость и приказал убить всех мальчиков в Вифлееме младше двух лет.
Волхвов было трое
В фильмах, картинах и рождественских вертепах их всегда трое, но Библия этого не утверждает. Там лишь говорится, что они принесли три дара — золото, ладан и смирну. Они упоминаются во множественном числе, так что их было как минимум двое, но могло быть и пять, и десять, и больше — мы этого не знаем. Трое волхвов с тремя дарами просто красиво смотрятся, хорошо укладываются в рождественские песни, да и было бы неловко, если бы Волхв № 4 проделал такой долгий путь без подарка для младенца.
Рождество всегда было большим праздником
Это кажется очевидной истиной, но это не так. Пуритане в Новой Англии практически подавили рождественские празднества, поскольку считали ритуалы и традиции либо языческими, либо (что ещё хуже) католическими, а не сосредоточенными исключительно на Иисусе; они стали первыми борцами за лозунг «вернём Христа в Рождество». Промышленная революция в США и Великобритании ещё больше усилила акцент на тяжёлой работе вместо сезона веселья, чем моралисты в обеих странах охотно воспользовались, доходя до того, что заставляли большинство людей работать 25 декабря. Традиции, которые мы сегодня так любим, на самом деле можно приписать одному человеку — Чарльзу Диккенсу и его повести 1843 года «Рождественская песнь».
История Диккенса содержала многие элементы, которые мы сегодня ассоциируем с Рождеством, по крайней мере в нерелигиозном смысле: заснеженные улицы, колядки, помощь бедным и праздничные угощения. Не случайно, что спустя 180 лет на рождественских открытках мы с такой же вероятностью увидим сцену из викторианской Англии, как и ясли в Вифлееме. Так что, опустошая в этом году кружку с пылающим ромовым пуншем, поблагодарите мистера Диккенса (и, возможно, купите «Холодный дом» или «Оливера Твиста» вместо того ужасного романчика про милое случайное знакомство).
Святой Николай и Санта-Клаус — это один и тот же человек
Хотя с момента публикации стихотворения Клемента Мура «Ночь перед Рождеством» эти два имени используются почти как взаимозаменяемые, на самом деле это совершенно разные персонажи. Святой Николай Мирликийский был епископом IV века, день памяти которого отмечается 6 декабря (и да, у него действительно была репутация человека, тайно помогающего нуждающимся, часто оставляя деньги в носках по ночам).
Санта-Клаус же был «подарен» нам ранними голландскими поселенцами в Соединённых Штатах. В Голландии Святой Николай со временем превратился в Синтерклааса, но имя «Синтерклаас» показалось слишком иностранным для многих американцев того времени (и, увы, для некоторых и сейчас), поэтому его «американизировали» в Санта-Клауса. С тех пор этот упитанный мужчина безнаказанно вламывается в дома, что, на мой взгляд, куда менее по-американски, чем голландское имя.