Немногие рыбы могут похвастаться столь пугающей известностью, как пиранья. Само её название вызывает ассоциации с ненасытной жестокостью и ужасом. Вспомните хотя бы кинематограф, где эти южноамериканские хищники с бритвенно-острыми зубами в мгновение ока пожирают любую плоть.
В пресных водоемах Южной Америки, таких как Амазонка и Ориноко, а также их притоках, можно встретить пираний. Известно около трех десятков разновидностей, но наиболее распространенной и узнаваемой является краснобрюхий вид (Pygocentrus nattereri), часто встречающийся на фотографиях и в аквариумах. Именно этот вид запечатлен в фильмах и оброс множеством мифов.
Эта рыба, достигающая в длину 25-30 см, а иногда и 60 см, характеризуется крупным телом и выступающей нижней челюстью с острыми треугольными зубами, напоминающими пилу. Зубы плотно сцеплены, позволяя легко разрезать плоть и кости.
В отличие от распространенных жутких рассказов, большинство видов пираний не являются типичными хищниками.
Пираньи — существа всеядные. Их рацион питания меняется в зависимости от времени года, места обитания и даже возраста. Они питаются:
- Водными насекомыми и их личинками.
- Червями и мелкой рыбой.
- Семенами, листьями и плодами, особенно упавшими в воду.
- Остатками добычи других хищников, падалью.
Некоторые виды практически вегетарианцы, предпочитая растительную пищу. Краснобрюхая пиранья, хоть и знаменита своей хищностью, охотится на живую добычу нечасто, предпочитая действовать группами по 20-30 особей. Их охота представляет собой не кровожадное нападение, а скорее серию быстрых укусов: рыбы незаметно приближаются и отрывают небольшой фрагмент.
История берет свое начало в памятном случае 1913 года. В ходе путешествия по Амазонке, организованного для экс-президента Соединенных Штатов Теодора Рузвельта, аборигены продемонстрировали ему впечатляющее зрелище: в заранее подготовленный участок реки, где несколько дней томились голодные пираньи, была помещена корова. Рыбы немедленно атаковали жертву и за считанные минуты оставили от неё лишь скелет.
Однако позднее было установлено, что данная демонстрация была подстроена. В естественной среде обитания пираньи не проявляют подобного поведения. Их атаки происходят, главным образом, когда в воде оказывается раненый зверь или появляется кровь.
Реальные случаи нападения на людей встречаются крайне нечасто. Даже в регионах с высокой концентрацией пираний, плавание обычно безопасно.
В основном, укусы пираний приводят к незначительным травмам, чаще всего на конечностях. Зачастую, это вызвано отражением света от украшений или колебаниями воды, а не желанием насытиться. Серьезная угроза проявляется в период засухи, когда вода отступает и рыбы скапливаются в небольших водоемах.
Исследователи подчеркивают, что пираньи отдают предпочтение мертвым или слабым животным, выполняя роль санитаров экосистемы.
