— Стоп, дорогой! Если твоя мать хочет all inclusive на Новый Год, то пусть едет в Турцию! Я не повар при отеле, покрошу оливье и все!
Марина швырнула разделочную доску на столешницу так, что нож подпрыгнул и со звоном упал на пол.
— Мариночка, ну что ты так сразу? — Андрей осторожно поднял нож и положил его в мойку. — Мама просто спросила, будет ли холодец. Обычный вопрос.
— Обычный?! — Марина развернулась к мужу, отбросив со лба выбившуюся прядь. — Она прислала список из семнадцати блюд! Семнадцати, Андрей! Холодец, заливная рыба, три вида салатов, горячее, закуски... Я что, ресторан открыла?
— Ну, мы же каждый год так делаем...
— Каждый год я умираю на кухне, а твоя мамочка выходит к гостям свеженькая, в новом платье, и все охают: «Ах, Валентина Петровна, как вы молодо выглядите!» — Марина передразнила, скривив губы. — А кто готовил? Кто с утра до ночи стоял? Призрак кулинарии?
Андрей вздохнул и потер переносицу. Этот разговор повторялся из года в год, как новогодняя мелодия, которая начинает раздражать уже к середине декабря.
— Марин, ну давай без драмы. Мама в этом году сказала, что поможет.
— Поможет! — Марина фыркнула. — Знаю я эту помощь. Придет в половине седьмого, когда все уже готово, покрошит один огурец в салат и скажет: «Вот, я же помогала». А потом весь вечер будет рассказывать, как она устала.
— Это несправедливо, Мариночка. Мама правда хочет помочь, просто у неё давление...
— У всех давление! — перебила Марина. — У меня тоже давление, между прочим. И спина болит, и ноги отекают. Но почему-то я одна должна вкалывать как ломовая лошадь!
В коридоре послышались шаги, и в дверях кухни появилась тринадцатилетняя Даша в огромных наушниках на шее.
— Мам, а мы будем звать Мишку? — спросила она, не замечая напряженной атмосферы.
— Какого еще Мишку? — устало спросила Марина.
— Ну, моего одноклассника. Он классный, мы с ним в одной команде в доте играем.
— Даша, у нас и так будет десять человек! Куда еще одного?
— Ну ма-ам! — протянула девочка. — Его родители на Кипр улетают, он совсем один останется!
— Пусть к бабушке едет, — отрезала Марина и снова схватила нож.
— У него нет бабушки. То есть есть, но она в Саратове.
— Даша, не сейчас! — повысил голос Андрей, и дочь обиженно скрылась в своей комнате, громко хлопнув дверью.
Марина яростно принялась шинковать капусту для селедки под шубой. Хруст капусты заполнял тишину.
— Может, правда упростим меню? — робко предложил Андрей. — Закажем что-нибудь готовое?
Марина застыла с ножом на весу.
— Готовое? Чтобы твоя мать потом всем рассказывала, что её невестка даже на Новый Год поленилась приготовить? Чтобы она качала головой и вздыхала: «Эх, молодежь нынче...»
— Мама так не скажет!
— Скажет. Обязательно скажет. Может, не вслух, но взглядом выразит. Знаешь, как она умеет смотреть? Так, будто я неудачница века.
Андрей подошел к жене и попытался обнять её за плечи, но Марина отстранилась.
— Не надо меня гладить. Я не истеричка, я просто устала от этого праздничного рабства! Каждый год одно и то же!
— Тогда давай в этом году по-другому, — твердо сказал Андрей. — Давай сделаем минимум еды. Оливье, горячее и всё. Если маме не понравится — её проблемы.
Марина недоверчиво посмотрела на мужа.
— Серьезно? Ты правда это говоришь?
— Абсолютно серьезно. Знаешь, мне тоже надоело каждый праздник видеть тебя вымотанной и злой. Какой смысл в этом празднике, если ты к полуночи еле на ногах стоишь?
В кармане халата Марины зазвонил телефон. Она вытерла руки о полотенце и посмотрела на экран.
— Твоя мать, — сообщила она мужу. — Говорить не буду, сама отвечай.
Андрей взял телефон и нажал на громкую связь.
— Алло, мам.
— Андрюша, сынок! Слушай, я тут подумала... — бодрый голос свекрови наполнил кухню. — Может, в этом году вместо домашнего празднования снимем столик в ресторане? А? Что скажете?
Марина и Андрей переглянулись.
— Что? — недоверчиво переспросил Андрей.
— Ну да! Я тут с Людкой разговаривала, она в прошлом году так делала. Говорит, красота! Все готовое, обслуживание, развлечения. И главное — никто не убивается на кухне.
— Мам, но это же дорого...
— Дорого-дешево... Здоровье дороже! Я же вижу, как Марина каждый год загоняется. Не хочу, чтобы она из-за меня нервничала. Давайте просто соберемся все вместе, спокойно посидим. Я доплачу, не вопрос.
Марина почувствовала, как к горлу подступает комок. Она быстро отвернулась к окну.
— Мам, подожди минуту, — Андрей отключил громкую связь и посмотрел на жену. — Мариночка?
— Я... я просто не ожидала, — прошептала Марина, смахивая выступившие слезы. — Она правда так сказала?
— Правда. Ну что, соглашаемся?
Марина кивнула, не в силах говорить. Андрей снова включил громкую связь.
— Мам, мы с Мариной за! Спасибо тебе огромное.
— Да что там спасибо! Я уже давно думала об этом, но боялась предложить. Думала, вы скажете, что несерьезно, что дома лучше. Ну вот и договорились! Я завтра узнаю насчет ресторана, хорошо?
— Хорошо, мам. Целуем.
— И я вас, детки. Мариночка, передавай — я её очень люблю.
— Передам, — хрипло ответила Марина.
Когда Андрей положил трубку, Марина вдруг расхохоталась сквозь слезы.
— Я три дня списки составляла! Три дня! Рецепты выписывала, закупку планировала!
— Зато теперь сэкономишь силы, — улыбнулся Андрей и наконец-то обнял жену.
— Знаешь, что самое смешное? — Марина уткнулась ему в плечо. — Я правда думала, что она хочет all inclusive. А она, оказывается, переживала за меня.
— Мама не такая уж стерва, как тебе кажется.
— Я не говорила, что она стерва! — возмутилась Марина. — Просто... требовательная.
— К себе в первую очередь, — заметил Андрей. — Она же из того поколения, которое привыкло выкладываться по полной. И от других того же ждет.
В комнату снова заглянула Даша.
— Вы помирились?
— А мы не ссорились, — солгала Марина. — Просто обсуждали праздник.
— И че, будет Мишка?
— Будет твой Мишка, — вздохнула Марина. — Только предупреди его, что мы в ресторан идем. Пусть родители дадут ему денег.
— Серьезно?! В ресторан?! Ма-ам, ты крутая! — Даша подбежала и обняла мать. — А можно я еще Варю позову?
— Дашка, это Новый Год, а не день рождения молодежной тусовки, — начал было Андрей.
— Пусть зовет, — неожиданно для себя сказала Марина. — Чем больше людей, тем веселее. Только пусть тоже с родителями вопрос решат.
Даша взвизгнула от восторга и умчалась звонить подружке.
— Ты уверена? — спросил Андрей. — У тебя столько претензий было к количеству гостей...
— Знаешь, в чем проблема была? — Марина присела на табуретку. — Не в количестве. А в том, что я чувствовала себя обслуживающим персоналом. Вечно на кухне, вечно что-то готовлю, подаю, убираю. А праздник мимо проходит.
— А теперь ты будешь вместе со всеми.
— Вместе со всеми, — повторила Марина, и улыбка наконец коснулась её уставшего лица. — Блин, а я ведь даже платье себе не купила. Думала, все равно в переднике весь вечер проторчу.
— Так съездим купим! — обрадовался Андрей. — В субботу схо�дим, выберем что-нибудь красивое.
— И туфли надо... И к мастеру маникюра... — Марина задумчиво смотрела в окно, где за стеклом кружились редкие снежинки. — Не привыкла я к такому. Как-то даже странно.
— Привыкнешь, — пообещал Андрей. — Кстати, а что делать со всеми продуктами, которые ты уже накупила?
Марина оглядела холодильник, набитый ингредиентами для праздничного стола.
— Ну... курицу можно просто запечь на ужин. Картошку израсходуем. Селедку посолю, нам на каждый день. А остальное... Может, Дашке в школу отнести? У них перед каникулами чаепитие будет.
— Или соседям раздать, — предложил Андрей. — У Светланы Ивановны внуки приедут на праздники.
— Точно! — Марина вскочила с табуретки. — Я ей позвоню. Она обрадуется.
Вечером вся семья сидела в гостиной. Даша рассказывала что-то про школу, смеясь и размахивая руками. Андрей листал на планшете меню ресторанов. Марина лежала на диване с книжкой, которую давно собиралась прочитать.
— Мам, а правда, что бабушка сама предложила в ресторан? — спросила Даша. — Это так на неё не похоже.
— Почему не похоже? — удивилась Марина.
— Ну, она же всегда говорит, что дома лучше. Что в ресторанах все ненатуральное.
— Люди меняются, Дашунь. Даже бабушки.
— А я рада, — призналась девочка. — В прошлом году я к полуночи так наелась, что на салют смотреть не могла. А в ресторане можно есть понемногу и не объедаться.
— Вот именно, — согласился Андрей. — Кстати, Марин, смотри. Вот этот ресторан недалеко от нас. Хорошие отзывы, цены нормальные. Есть детское меню.
Марина перегнулась через подлокотник и заглянула в планшет.
— Красиво. А места на Новый Год еще есть?
— Надо звонить, узнавать. Давай завтра утром позвоним?
— Давай.
Телефон Марины снова зазвонил. На этот раз звонила её мать.
— Привет, мам.
— Маринка, ты чего психуешь? — без предисловий спросила мать. — Валентина звонила, говорит, ты на Андрея наорала из-за праздника.
— Мам, откуда... — Марина покраснела. — Валентина Петровна звонила тебе?
— Звонила. Переживает, что вы поругались. Говорит, она не хотела тебя нагружать.
— Мы не поругались. Просто... небольшое недопонимание было.
— Маринка, милая, ты главное не доводи себя до нервного срыва, — заговорила мать проникновенно. — Я тебя знаю, ты же перфекционистка. Хочешь всем угодить, всё идеально сделать. Но это невозможно, пойми.
— Я поняла, мам. Мы вообще решили в ресторан пойти.
— В ресторан?! — мать ахнула. — Ну надо же! А я-то думала... В общем, молодцы. Правильное решение. Кстати, можно нам с папой тоже к вам присоединиться?
Марина рассмеялась.
— Мам, ты серьезно?
— А что? Мы тоже устали каждый год праздник отмечать. Хочется по-другому как-то.
— Конечно, присоединяйтесь! Чем больше, тем веселее.
— Только бабушку Лиду не забудь пригласить, — напомнила мать. — А то она обидится.
— Мам, так нас уже будет человек пятнадцать!
— И отлично! Большая семья — большой праздник.
Когда Марина положила трубку, Андрей усмехнулся.
— Дай угадаю. Твои тоже хотят?
— Хотят. И бабушку Лиду велели звать.
— Блин, а ресторан-то потянет такую толпу?
— Потянет. Будем отмечать с размахом, раз уж так вышло.
Даша подскочила на диване.
— Ура! Значит, Мишку и Варю точно можно?
— Точно можно, — согласилась Марина. — Всех зови.
В субботу Марина и Андрей действительно поехали за платьем. В третьем магазине Марина нашла то, что искала — элегантное бордовое платье с кружевными рукавами.
— Красиво, — оценил Андрей, когда жена вышла из примерочной. — Тебе очень идет.
— Правда? — Марина покрутилась перед зеркалом. — А не слишком нарядно?
— В самый раз. Бери, не раздумывай.
Пока Марина переодевалась, Андрей получил сообщение от матери. «Сынок, столик заказала. На семнадцать человек. Ресторан согласился сделать скидку за такую большую компанию».
— Семнадцать? — переспросил Андрей, когда жена вернулась с платьем. — У нас что, еще кто-то добавился?
Марина задумалась.
— Ну, мы с тобой — два. Даша, Мишка и Варя — три. Твоя мама и отец — два. Мои родители — два. Бабушка Лида — один. Это одиннадцать. Кто еще?
— Может, мама кого из своих подруг позвала?
— Или твой брат с семьей решил приехать.
— Димка? — удивился Андрей. — Он же на лыжах собирался.
— Тогда не знаю. Спроси у мамы.
Оказалось, что Валентина Петровна действительно пригласила свою лучшую подругу с мужем («Они же совсем одни остались, дети уехали»), а родители Марины добавили соседку тетю Галю («У нее муж недавно умер, нельзя ее одну оставлять»).
— Это уже не семейный праздник, а какой-то фестиваль народов мира, — пробормотал Андрей.
— Зато всем будет весело, — философски заметила Марина. — Знаешь, а мне нравится. Раньше я бы сказала: «Куда столько людей?! Как их всех обслуживать?!» А теперь мне без разницы. Пусть будет хоть тридцать человек.
Тридцать первого декабря Марина проснулась с непривычным чувством спокойствия. Не надо было бежать на рынок за последними продуктами, не надо было составлять график приготовления блюд, не надо было волноваться, что что-то не успеет или пригорит.
Она спокойно позавтракала, сходила в спортзал, вернулась домой и занялась приятными вещами — сделала маникюр, уложила волосы, не торопясь накрасилась. В пять вечера Марина надела новое платье и спустилась в гостиную.
— Вау, мама! — восхитилась Даша. — Ты как принцесса!
— Спасибо, солнышко. Ты тоже очень красивая.
Андрей вышел из спальни в строгом костюме и присвистнул.
— А я как будто не на новогодний ужин иду, а на свидание с красоткой.
— Льстец, — улыбнулась Марина, но было видно, что ей приятно.
В ресторане их уже ждали. За огромным столом сидели родители, бабушка, подруга свекрови, тетя Галя, друзья Даши. Все нарядные, веселые, оживленные.
— Марина, доченька! — Валентина Петровна встала и обняла невестку. — Как ты похорошела! Отдохнула небось?
— Да, — призналась Марина. — Спасибо вам огромное за эту идею.
— Да что там! Надо было давно так сделать. Я вот смотрю на тебя и думаю: зачем мы столько лет мучились?
Вечер пролетел незаметно. Официанты подавали блюда, развлекательная программа сменяла одна другую, Даша с друзьями смеялись над чем-то своим, родители рассказывали истории из прошлого, бабушка Лида пела советские песни под караоке.
Когда пробило полночь, все вышли на улицу смотреть салют. Марина стояла рядом с Андреем, обнимая его за плечи, и смотрела на разноцветные огни в небе.
— Хорошо, да? — тихо спросил муж.
— Очень, — ответила Марина. — Лучший Новый Год в моей жизни.
— И это только начало. Теперь каждый год так будем.
— Или по-другому. Главное — не так, как раньше.
Даша подбежала к родителям с горящими бенгальскими огнями.
— Мам, пап, загадывайте желания!
Марина закрыла глаза и подумала: «Пусть всё будет так же хорошо. Пусть мы всегда будем вместе. И пусть я никогда больше не забываю, что праздник — это не про еду. Это про людей, которые рядом».
Когда она открыла глаза, рядом стояла Валентина Петровна с бокалом шампанского.
— Мариночка, я хотела тебе сказать... Прости, если раньше была слишком требовательной. Я просто не понимала, как тебе тяжело.
— Валентина Петровна, не надо, — Марина взяла свекровь за руку. — Вы же не специально. Просто у всех разные представления о празднике.
— Зато теперь мы нашли компромисс, — улыбнулась та. — С Новым Годом, дорогая! Счастья тебе и здоровья!
— И вас с Новым Годом! — Марина чокнулась с ней бокалом и вдруг поняла, что впервые за много лет чувствует себя не уставшей поварихой, а полноценной участницей праздника.
И это было действительно лучшим подарком.