– Сестру прописываю к нам жить! Места хватит всем троим, твоё согласие не требуется, – Лена швырнула сумку на диван и принялась стягивать сапоги.
Павел оторвался от монитора. На экране мигал курсор в недописанной строке кода. До сдачи проекта оставалось четыре дня.
– Подожди, Лен. Давай обсудим спокойно. Троим – это кому?
– Кате с Димкой, естественно. Ты же знаешь, что она развелась. Квартира досталась Андрею, его родители покупали до свадьбы. Ей некуда идти.
– А снимать жилье? У нее же работа есть.
Лена выпрямилась, и Павел понял – решение уже принято. Этот взгляд он знал: так она смотрела, когда покупала телевизор втридорога или записывалась на курсы китайского, которые бросила через неделю.
– Она моя сестра. Единственная. С ребенком на улице, а ты тут про съем квартиры. Знаешь, сколько однушка стоит? Тридцать тысяч минимум. Плюс коммуналка, плюс залог. Где ей такие деньги взять после развода?
– Но у нас три комнаты, а не пять. Ты в зале работаешь с документами, я в кабинете программирую. Спальня наша. Где они разместятся?
– В зале на диване. Это временно, Паш. Только прописка нужна, чтобы Димку в садик устроить. Рядом с нами место освободилось, а без прописки не берут. Неужели непонятно?
Павел встал из-за стола, подошел к окну. За стеклом декабрь раскидывал серую вату тумана между домами. В квартире напротив уже зажглись огни – люди возвращались с работы к своей размеренной жизни. А у них сейчас начнется...
– Лена, я не против помочь твоей сестре. Но давай честно – прописка превратится в проживание. Ты же сама знаешь, как это бывает.
– Не бывает! Катя адекватный человек. Сказала – прописка, значит прописка. Максимум пару ночей переночует, пока документы оформляем.
– У меня через четыре дня сдача проекта. Мне нужна тишина и сосредоточенность. Ребенок пяти лет – это...
– Это ребенок моей сестры! Не чужой человек с улицы. Димка воспитанный мальчик, не будет тебе мешать.
Лена прошла на кухню, загремела посудой. Павел знал – спорить бесполезно. Восемь лет брака научили: когда Лена что-то решила, проще согласиться и надеяться на лучшее.
Через неделю в дверь позвонили в семь утра. Павел, не выспавшийся после ночного кодирования, поплелся открывать.
На пороге стояла Катя с огромным чемоданом, рюкзаком и сонным Димой на руках.
– Привет, Паш! Мы тут на пару дней, пока квартиру присматриваю. Лена сказала, можно у вас переночевать.
– Лена еще спит. Проходите.
Катя энергично втащила чемодан в прихожую. Дима проснулся и с интересом огляделся.
– Мам, а где мой трансформер? Ты обещала достать!
– Потом, солнышко. Сейчас мы устроимся, и я все достану.
Павел наблюдал, как Катя деловито обследует квартиру. В зал она зашла и сразу кивнула:
– Отлично, тут поместимся. Диван раскладывается?
– Да, но там Лена обычно с документами...
– Ничего, подвинем. Димуля, смотри, какая большая комната! Будешь тут играть.
Мальчик радостно побежал к окну, по пути задев стопку папок на журнальном столике. Бумаги веером разлетелись по полу.
– Дима, осторожнее! – Катя даже не обернулась, продолжая выгружать вещи из рюкзака.
Павел молча собрал документы жены. День обещал быть долгим.
К обеду квартира изменилась до неузнаваемости. В зале на диване громоздились Катины платья, в углу стояла коробка с Димиными игрушками, на журнальном столике расположились косметички и зарядки для телефонов.
– Кать, может, вещи в шкаф сложить? – предложила Лена, вернувшись с работы на обеденный перерыв.
– Да я же на пару дней всего! Зачем перекладывать туда-сюда? Вы не переживайте, мы вам мешать не будем.
Дима в этот момент с грохотом катал машинку по паркету. Павел сидел в кабинете в наушниках, пытаясь сосредоточиться на коде. Безуспешно.
Вечером он попытался поговорить с Леной.
– Слушай, они же обустраиваются надолго. Посмотри, сколько вещей притащили.
– Паш, ну что ты как маленький? У человека вся жизнь в чемодане после развода. Куда ей деваться? Потерпи немного.
– Я не против помощи. Но у меня работа. Мне нужна тишина.
– Купи наушники получше. Или в коворкинг сходи пару дней.
– В коворкинг? Из собственной квартиры?
– Не драматизируй. Это временно.
На третий день Павел понял, что "временно" затягивается. Катя даже не упоминала о поисках жилья. Утром она отводила Диму в садик (документы на прописку оформили за один день), потом возвращалась и весь день сидела в зале, болтая по телефону.
– Да, подруга, представляешь! – доносилось из-за двери. – Полная свобода наконец-то. Никто не пилит, не контролирует. Живу как хочу!
Павел усмехнулся. Свобода за чужой счет – удобная позиция.
В пятницу случился первый серьезный конфликт. Павел работал над критическим багом, когда Дима ворвался в кабинет.
– Дядя Паша, поиграй со мной! Мама сказала, ты все равно в игрушки на компьютере играешь!
– Дима, я работаю. Выйди, пожалуйста.
– Не хочу! Хочу мультики на твоем компьютере!
Мальчик полез к клавиатуре. Павел еле успел отодвинуть его руку.
– Катя! – крикнул он. – Заберите ребенка!
Катя появилась в дверях с недовольным лицом.
– Что ты орешь? Ребенок просто хотел пообщаться. Димка, пойдем, дядя злой.
– Я не злой, я работаю!
– Ага, работаешь. Целый день дома сидишь, в компьютер пялишься. Нормальные мужики на работу ходят.
Павел закипел, но промолчал. Вечером выложил все Лене.
– Она сказала, что я не мужик, потому что из дома работаю? Серьезно?
– Паш, ну она просто не понимает специфику удаленки. Не обращай внимания.
– Лена, они тут уже неделю. Когда Катя будет искать жилье?
– Дай ей время прийти в себя после развода. Это стресс.
– Судя по её веселым разговорам по телефону, стресса не наблюдается.
– Не будь черствым. Она держится молодцом, но внутри переживает.
В понедельник Павел сидел на кухне с ноутбуком – в кабинете Дима устроил базу для трансформеров. Заказчик уже дважды звонил, интересуясь статусом проекта.
Зазвонил телефон Кати, оставленный на кухонном столе. Она была в душе. Павел не хотел подслушивать, но имя на экране заставило напрячься: "Мама".
Он не стал отвечать, но через минуту пришло голосовое сообщение. Катя не отключила автовоспроизведение, и голос Валентины Петровны заполнил кухню:
"Катюш, ты деньги-то с развода получила? Два миллиона – сумма приличная. Может, квартирку присмотришь? Или в дело какое вложишь? Только Ленке не говори пока, а то начнет учить, как жить. Ты же знаешь её – вечно самая умная. Перезвони, когда сможешь."
Павел замер. Два миллиона? И она прикидывается нищей?
Катя выскочила из ванной, запахивая халат сестры.
– Кто звонил?
– Твоя мама. Сообщение оставила.
Катя схватила телефон, быстро прослушала и удалила сообщение.
– Мама волнуется просто. Старость, знаешь, тревожность повышенная.
– Два миллиона с развода – неплохая компенсация.
Катя побледнела, потом покраснела.
– Подслушиваешь?
– Телефон сам включил сообщение. У тебя автовоспроизведение.
– И что? Да, я получила деньги за долю в квартире. Но это мои деньги, я их инвестировала.
– Инвестировала? И поэтому живешь у сестры, уверяя её, что тебе некуда идти?
– Не твое дело! Это наши с Леной семейные дела!
Катя выбежала из кухни. Павел понимал – надо рассказать жене. Но как? Лена обвинит его в том, что копается в чужих секретах.
Решение пришло неожиданно. Вечером позвонил Сергей, сосед.
– Пашка, ты дома? Зайду на пять минут, дрель вернуть.
Сергей появился через минуту. Увидев хаос в прихожей, присвистнул.
– Ремонт затеяли?
– Родственники приехали. Временно.
– А, это та красотка, что на прошлой неделе из Мерседеса выходила? Я думал, к вам гости богатые.
Павел напрягся.
– Мерседес? Ты точно её видел?
– Ну да. Черный Мерседес, новый. Мужик какой-то подвез. Она еще пакеты из багажника доставала, из дорогих магазинов.
– Когда это было?
– В среду вроде. Или в четверг. Днем. Я как раз с работы пораньше ушел, встретил её у подъезда. Поздоровалась, сказала, что сестра Лены, у вас гостит.
Головоломка складывалась. Павел поблагодарил Сергея и задумался. Надо собрать больше информации, прежде чем говорить с Леной.
На следующий день он взял дела в свои руки. Сказал Лене, что едет в офис заказчика, а сам остался следить за домом из кофейни напротив.
В одиннадцать Катя вышла из подъезда. Через пять минут подъехал черный Мерседес. Мужчина лет сорока пяти в дорогом пальто открыл ей дверь. Катя села, и машина уехала.
Павел вызвал такси и поехал следом. Мерседес привез Катю к элитному жилому комплексу в центре. Она достала из сумки ключи и прошла в подъезд, как к себе домой.
Два часа Павел ждал в ближайшем кафе. Катя вышла одна, поймала такси и поехала обратно. К моменту возвращения Лены с работы она уже сидела в зале, жалуясь по телефону подруге на тяжелую жизнь.
– Лен, нам надо поговорить, – Павел отвел жену в кабинет.
– Что случилось? Ты какой-то странный.
– Твоя сестра нас обманывает. У неё есть два миллиона с развода. И какой-то мужик, который снимает ей квартиру в центре.
– Что за бред? Откуда такие фантазии?
Павел рассказал про сообщение матери и слежку. Лена слушала, и её лицо менялось от недоверия к гневу.
– Ты следил за моей сестрой? Как тебе не стыдно!
– Лена, она врет тебе! Использует твою доброту!
– Даже если у неё есть деньги – это её право распоряжаться ими как хочет. И мужчина... может, это друг. Или коллега.
– Друг, который снимает квартиру? Лена, открой глаза!
– Я не буду слушать эти сплетни. Катя моя сестра, она не способна на подлость.
Павел понял – нужны доказательства. Он позвонил Сергею.
– Серега, выручай. Помнишь того мужика на Мерседесе? Можешь его сфотографировать, если увидишь?
– Зачем тебе?
– Потом объясню. Это важно.
– Ладно, если увижу – щелкну.
Два дня ничего не происходило. Катя сидела дома, изображая примерную мать. На третий день Сергей прислал фото: Катя и мужчина у подъезда их дома. Мужчина обнимал её за талию.
Павел молча показал фото Лене.
– Это... это не то, что ты думаешь, – Лена растерялась.
– А что это? Просто друг?
– Я поговорю с ней.
Разговор состоялся вечером. Павел слышал повышенные голоса из зала.
– Как ты могла мне врать? – голос Лены дрожал.
– Я не врала! Просто не рассказывала всего!
– У тебя есть деньги, у тебя есть мужчина, который снимает квартиру, а ты живешь у меня, притворяясь несчастной!
– Это не так! Деньги я вложила в бизнес подруги, они заморожены. А Виктор... это сложно.
– Что сложно? Он женат?
Молчание.
– Катя! Он женат?
– Да. Но он разводится! Просто пока не может, бизнес совместный с женой. Если узнает про меня, разорит его!
– И ты встречаешься с женатым мужчиной, водишь его в квартиру, которую он снимает, а жить приходишь к нам?
– Это временно! Когда он разведется, мы поженимся!
– Катя, тебе двадцать восемь лет! Неужели ты веришь в эти сказки?
– Ты не понимаешь! Ты всегда была правильная, у тебя все по плану! А у меня жизнь не сложилась!
– Не сложилась? У тебя два миллиона, которые ты скрыла! У тебя есть где жить! Ты просто использовала меня!
В этот момент в квартире раздался звонок. Павел пошел открывать. На пороге стояла Валентина Петровна с чемоданом.
– Мама? – Лена выскочила в прихожую. – Ты как здесь?
– Катюша позвонила, сказала, что вы её обижаете. Я приехала разобраться.
Павел внутренне застонал. Квартира превращалась в проходной двор.
– Мама, Катя нас обманула. У неё есть деньги, есть жилье, а она притворяется нищей!
Валентина Петровна прошла в зал, осмотрела плачущую младшую дочь и нахмурилась.
– Лена, как тебе не стыдно! Сестра в трудной ситуации, а ты её попрекаешь!
– Мама, она встречается с женатым мужчиной!
– И что? Молодая женщина имеет право на личную жизнь. Не все могут сразу удачно выйти замуж, как ты.
Павел видел, как Лена сжимается под материнским напором. Старая история – мама всегда защищала младшую.
– Мам, но она же врала мне!
– Не врала, а не хотела расстраивать. Катюша всегда была чувствительной, ранимой. А ты сильная, справишься.
Эта фраза стала последней каплей для Павла.
– Валентина Петровна, простите, но это наша квартира. И мы имеем право знать правду о людях, которые тут живут.
– Паша, не лезь в женские дела! – прикрикнула теща.
– Это не женские дела. Это моя квартира, моя жена, и моя жизнь, которую превратили в хаос!
– Какой хаос? Подумаешь, родственники приехали! Нормальный мужчина был бы рад помочь!
– Нормальный мужчина? Я из-за вашей "помощи" проект потерял! Клиент ушел к конкурентам, потому что я не смог вовремя сдать работу! Знаете, сколько денег я потерял?
– Деньги, деньги! Вот вся ваша мужская сущность! А семейные ценности?
– Семейные ценности – это честность и уважение. А не враньё и манипуляции!
Валентина Петровна всплеснула... нет, подняла руки к голове в театральном жесте.
– Лена, что за мужа ты выбрала? Эгоист!
Лена молчала, глядя то на мать, то на сестру, то на мужа. В её глазах боролись привычная покорность материнской воле и понимание правоты Павла.
– Мама, – наконец тихо сказала она. – Паша прав. Катя действительно нас обманула.
– Лена! – Катя вскочила с дивана. – Ты что, его сторону принимаешь?
– Я принимаю сторону правды. У тебя есть деньги. У тебя есть где жить. Зачем ты пришла к нам?
Катя заплакала громче.
– Потому что мне одиноко! Потому что хотелось семейного тепла! А вы... вы меня гоните!
– Никто тебя не гонит, – устало сказал Павел. – Но жить здесь ты больше не будешь. Прописка есть, садик оформлен. Возвращайся в свою квартиру.
– Это не моя квартира! Это Виктор снимает!
– Тогда сними свою. На два миллиона можно год снимать хорошую квартиру.
– Они вложены в бизнес!
– В какой бизнес? – Лена села рядом с сестрой. – Катя, расскажи честно.
Катя шмыгнула носом.
– Подруга открывает салон. Я дала ей в долг. Через полгода вернет с процентами.
– Договор есть?
– Зачем договор между подругами?
Павел и Лена переглянулись. История становилась все печальнее.
– Кать, ты дала два миллиона без договора? – Лена была в шоке.
– Она подруга! С института дружим!
– И где эта подруга?
– Уехала в Турцию. Закупает оборудование для салона.
Павел не выдержал и вышел на кухню. Эта наивность граничила с глупостью. Или Катя снова врала?
Через час Валентина Петровна устроилась в их спальне ("У меня давление подскочило, мне нужно прилечь"), Катя с Димой остались в зале, а Павел с Леной переместились в кабинет на узкий диван.
– Прости, – шепнула Лена в темноте. – Я не думала, что так получится.
– Лен, что будем делать? Они же не уедут.
– Мама завтра уговорит меня оставить Катю. И я... я не смогу отказать.
– Почему?
– Потому что всю жизнь так. Мама решает, я соглашаюсь. Катя маленькая, слабая, ей нужна помощь. А я сильная, я справлюсь.
Павел обнял жену.
– Ты не обязана справляться за всех. У тебя есть своя жизнь.
– У меня есть ты, – Лена прижалась к нему. – И я не хочу тебя потерять из-за родственников.
Утром Павел проснулся от грохота. Дима играл в прихожей, бросая машинки в стену. Валентина Петровна на кухне громко рассказывала Кате, какие мужчины пошли эгоистичные.
– Вот в наше время мужчина был добытчик, защитник! А сейчас? Сидят дома, в компьютеры играют!
Павел вышел на кухню.
– Доброе утро. Валентина Петровна, я не играю, а работаю. И зарабатываю достаточно, чтобы содержать семью.
– Содержать? Лена тоже работает!
– Мы оба работаем и вместе ведем хозяйство. Это нормально для современной семьи.
– Нормально – это когда родственникам помогают, а не гонят!
– Мы никого не гоним. Но Катя обманула нас, и это факт.
Катя демонстративно всхлипнула.
– Я не обманывала! Просто не все рассказала!
– Катя, – Павел сел за стол. – Давай начистоту. Твой Виктор когда разведется?
– Скоро.
– Это когда? Месяц, год, пять лет?
– Не знаю! Когда решит вопрос с бизнесом!
– А если не решит? Будешь вечной любовницей?
– Паша! – возмутилась теща. – Как ты разговариваешь!
– Честно разговариваю. Катя, тебе двадцать восемь. У тебя ребенок. Ты встречаешься с женатым мужчиной, который кормит обещаниями. Это тупик.
– Ты не понимаешь! Мы любим друг друга!
– Он любит иметь молодую любовницу. Если бы любил тебя, давно бы развелся.
Катя заплакала и убежала в зал. Валентина Петровна грозно посмотрела на зятя.
– Доволен? Довел девочку!
– Валентина Петровна, "девочке" почти тридцать. Пора взрослеть.
В этот момент пришла Лена. Она была бледная и решительная.
– Мама, Катя, нам нужно поговорить.
Все собрались в зале. Дима продолжал играть, не обращая внимания на взрослых.
– Я приняла решение, – Лена говорила твердо. – Катя, у тебя есть неделя, чтобы найти жилье и переехать. Мама, ты можешь остаться еще на пару дней, потом тоже уезжаешь домой.
– Лена! – Валентина Петровна вскочила. – Ты гонишь родную сестру!
– Я не гоню. Я прошу её жить своей жизнью. У неё есть деньги, пусть и вложенные. Есть мужчина, который готов снимать ей квартиру. Нет причин жить у нас.
– Но мы же семья!
– Семья – это не значит позволять себя использовать. Катя солгала мне. Это неприемлемо.
Катя подняла заплаканное лицо.
– Лен, прости. Я правда не хотела обманывать. Просто... просто боялась, что ты будешь меня учить, как жить.
– Я не учу. Живи как хочешь. Но не за наш счет.
Валентина Петровна подошла к старшей дочери.
– Лена, одумайся! Что люди скажут? Что ты сестру выгнала!
– Пусть говорят. Мне важнее сохранить свою семью. Свой брак.
– Из-за него? – теща кивнула на Павла. – Он тебя против родных настраивает!
– Нет, мама. Он открыл мне глаза. Я всю жизнь тащу на себе Катины проблемы. В школе за неё уроки делала. В институте курсовые писала. Замуж выдавала, когда она залетела от Андрея. А теперь выясняется, что она вполне может сама о себе позаботиться, просто не хочет.
– Лена, ты жестокая!
– Нет, мама. Я просто устала быть удобной.
Павел гордился женой. Впервые за восемь лет она дала отпор материнскому давлению.
Следующие дни прошли в напряженном молчании. Катя демонстративно искала квартиру, громко разговаривая с риелторами. Валентина Петровна ходила с оскорбленным видом, периодически вздыхая: "До чего дожили, родных людей на улицу выкидывают."
На пятый день Катя объявила, что нашла квартиру.
– Двушка в спальном районе. Дорого, конечно, но что поделать. Родственники выгоняют.
– Катя, не надо манипуляций, – спокойно ответила Лена. – Это твой выбор – жить отдельно.
В день переезда Виктор прислал за Катей машину. Не Мерседес – скромную Шкоду. Видимо, не хотел светиться.
Валентина Петровна уехала на следующий день, на прощание бросив:
– Запомни, Лена. Мужья приходят и уходят, а сестра – навсегда.
– Мама, мой муж никуда не уходит. А сестра уже ушла – в свою взрослую жизнь.
Когда за тещей закрылась дверь, Павел и Лена остались вдвоем в тишине. Квартира казалась огромной и пустой.
– Странно как-то, – сказала Лена. – Тихо.
– Хорошо же.
– Да, но... Паш, я правильно поступила?
– Ты поступила честно. По отношению к себе, ко мне, и даже к Кате. Ей пора взрослеть.
– Мама меня теперь месяц трепать будет по телефону.
– Не отвечай месяц.
Лена рассмеялась – впервые за две недели искренне и легко.
Вечером они сидели на кухне, пили вино и разговаривали. Как давно не разговаривали – без спешки, без посторонних, без необходимости шептаться.
– Знаешь, – сказала Лена, – я думаю, мы еще услышим от Кати. Эта история с подругой и деньгами явно плохо кончится.
– Возможно. Но это уже не наша проблема.
– Паш, спасибо.
– За что?
– За то, что не ушел. Я же видела – ты был на грани.
– Был. Но ты моя семья. Настоящая семья. Ради этого стоило бороться.
Через месяц Катя написала в семейный чат. Коротко: "Спасибо вам. Благодаря конфликту я многое поняла. Разорвала отношения с Виктором – вы были правы, он никогда бы не развелся. Сняла квартиру сама, нашла хорошую работу. Димка счастлив в садике. Деньги от подруги, конечно, не вернулись, но это урок. Дорогой, но необходимый. Может, встретимся как-нибудь на нейтральной территории?"
Лена показала сообщение Павлу.
– Встретимся?
– Почему нет? В кафе, на пару часов. Она же семья.
– Но не больше пары часов, – улыбнулся Павел.
– И точно в кафе, а не у нас дома, – добавила Лена.
Они рассмеялись. Урок был усвоен всеми.
А Валентина Петровна еще долго рассказывала подругам, какая у неё жестокая старшая дочь и как трудно живется бедной Катюше. Но это уже никого особенно не волновало.
Жизнь вернулась в нормальное русло. Павел снова мог спокойно работать дома, Лена разложила документы в зале, и они наконец-то зажили своей жизнью. Без родственных драм, вранья и манипуляций.
Иногда настоящая помощь близким – это вовремя сказать "нет" и дать им возможность повзрослеть. Даже если они этого не хотят. Особенно если не хотят.