– Праздничный стол не накрою вообще! Готовь сам если хочешь, я в комнате запрусь, – объявила бойкот Елена, швырнув на кухонный стол полотенце.
Андрей оторвался от телефона и непонимающе уставился на жену.
– Ты это о чем сейчас? Какой еще бойкот?
– О том, что ты опять все решил за меня. Третий год подряд, Андрей! Третий!
– Лен, ну это же мама. Она одна встречать будет что ли? Я уже пообещал.
– Вот именно что пообещал! Даже не спросил меня. Просто поставил перед фактом.
Елена развернулась и пошла к спальне. Андрей поднялся следом.
– Подожди, давай нормально поговорим. Что за детский сад?
– Детский сад? – Елена резко обернулась. – Это я устраиваю детский сад? Я весь год работаю как проклятая, в декабре у нас в поликлинике отчетный период, я прихожу домой в десять вечера. И вместо того чтобы хоть раз встретить праздник дома, спокойно, я должна тащиться к твоей матери и там изображать счастливую невестку?
– Никто не заставляет тебя ничего изображать.
– Да? А помнишь прошлый год? Твоя мама весь вечер рассказывала, как Светка, жена твоего брата, умеет готовить фаршированную рыбу. И смотрела на меня так выразительно.
– Мам просто любит вкусно поесть, ничего личного.
– Ничего личного? Она мне потом еще неделю названивала и предлагала научить меня готовить "как положено".
Из своей комнаты выглянул Костя. Подросток явно слышал весь разговор.
– Мам, пап, вы чего орете?
– Не вмешивайся, – буркнул Андрей.
– Костя, иди делай уроки, – одновременно сказала Елена.
Парень закатил глаза и скрылся за дверью.
– Лен, ну что ты хочешь от меня? Чтобы я позвонил маме и сказал – извини, мы не придем?
– Я хочу, чтобы ты хоть раз подумал обо мне. О том, что я тоже человек, у меня тоже есть желания. Может, я хочу встретить Новый год в пижаме, с оливье из магазина и глупой комедией по телевизору?
– Так один раз можно и потерпеть.
Елена посмотрела на мужа долгим взглядом.
– Один раз? Андрей, мы женаты семнадцать лет. И семнадцать раз мы встречали Новый год так, как хочется тебе или твоей маме. Знаешь что? Я устала. Делай что хочешь. Езжай к маме, накрывай там стол, развлекай ее. А я остаюсь дома.
Она вошла в спальню и закрыла дверь. Андрей услышал щелчок замка.
На следующее утро атмосфера в квартире была такой натянутой, что Костя сбежал в школу на полчаса раньше обычного. Елена молча выпила кофе и ушла на работу, не попрощавшись. Андрей остался один – у него был выходной.
Телефон зазвонил почти сразу после ухода жены.
– Андрюша, сынок, как у вас дела? – голос Валентины Петровны звучал бодро и радостно.
– Нормально, мам.
– Я тут подумала, может, индейку запечем вместо курицы? Или утку? Что Лена предпочитает?
Андрей замялся.
– Мам, мы еще не решили точно с меню.
– Как не решили? До Нового года две недели осталось! Надо продукты закупать заранее, а то потом очереди будут. Я вот уже икру красную присмотрела, по знакомству возьму.
– Хорошо, мам, мы подумаем.
– И елку не забудьте нарядить! Костик небось уже большой, не интересуется, но все равно, традиция же. Помню, ты в его возрасте тоже нос воротил, а потом сам прибегал помогать.
– Да, мам, конечно.
Повесив трубку, Андрей набрал брата.
– Привет, Игорь.
– О, братишка! Как жизнь? Готовишься к маминому празднику?
– Слушай, а вы точно придете?
Пауза.
– Андрюх, я тебе что, не говорил? Мы со Светкой в Сочи летим. Билеты еще в октябре купили, отель забронировали.
– Что? А как же мама?
– Ну что мама? Я ей сказал еще месяц назад.
– Она мне ничего не говорила!
– Странно. Может, забыла? Ты же знаешь, она любит делать вид, что не слышит то, что ей не нравится.
Андрей почувствовал, как начинает злиться.
– Игорь, ты серьезно? Бросаешь маму на Новый год?
– Да ладно тебе, не бросаю. Вы же будете с ней. И потом, мы с ней весь ноябрь провели, на ее день рождения приезжали, помогали с ремонтом в ванной. А сейчас нам со Светкой нужно отдохнуть вдвоем. У нас, между прочим, годовщина свадьбы как раз первого января.
– Удобно придумали.
– Андрей, не начинай. Мы взрослые люди, имеем право на личную жизнь. Мама поймет.
После разговора с братом Андрей чувствовал себя еще хуже. Получается, они с Еленой и Костей будут единственными гостями у матери. Нет, он не может ей отказать.
Вечером, когда Елена вернулась с работы, он попытался снова заговорить с ней.
– Лен, давай спокойно обсудим. Игорь со Светкой вообще в Сочи улетают. Мама будет совсем одна, если мы не придем.
Елена устало сняла сапоги.
– И что? Это проблема Игоря и твоей мамы. Почему мы должны жертвовать своими планами?
– У нас нет никаких планов!
– Потому что ты их никогда не спрашиваешь! Может, я хотела пригласить свою подругу Ольгу с семьей? Они как раз никуда не едут в этом году.
– Так пригласи, поедем все вместе к маме.
Елена рассмеялась, но смеха в этом было мало.
– Гениально. Я должна тащить своих друзей к твоей маме. Андрей, ты себя слышишь?
Она прошла на кухню, достала из холодильника вчерашние котлеты, поставила разогреваться.
– Я серьезно говорила вчера. Делай как знаешь. Хочешь к маме – езжай. Но без меня.
– А Костя?
– Костя уже достаточно взрослый, чтобы решать сам.
В этот момент как раз вошел сын, вернувшийся с дополнительных занятий.
– Кость, ты поедешь к бабушке на Новый год? – в лоб спросил Андрей.
Парень застыл в дверях, переводя взгляд с отца на мать.
– Я... не знаю. А что, разве мы не все вместе едем?
– Мама не хочет, – сказал Андрей.
– Мама устала каждый год делать не то, что хочется ей, – парировала Елена.
– Так, стоп, – Костя поднял руки. – Я не хочу выбирать между вами. Разберитесь сами, а потом скажите мне, что решили.
Он ушел к себе, громко хлопнув дверью.
Следующие дни прошли в холодной войне. Елена уходила рано, возвращалась поздно. Андрей делал вид, что все нормально, но внутри нарастало раздражение. Валентина Петровна звонила каждый день, интересовалась деталями меню, спрашивала, какой салат приготовит Елена, не забыли ли про мандарины.
– Мам, все будет, не переживай, – отвечал Андрей, чувствуя себя все большим лжецом.
За неделю до Нового года он не выдержал и снова позвонил Игорю.
– Слушай, может, вы отмените поездку? Мама расстроится.
– Андрей, ты что, с ума сошел? Мы потеряем деньги за билеты и отель. И вообще, хватит изображать из себя идеального сына. Ты просто боишься маме правду сказать.
– Какую правду?
– Что твоя жена не хочет к ней ехать. И я ее, кстати, понимаю. Помнишь, как мама при всех сказала Светке, что она неправильно борщ варит? Светка потом неделю успокоиться не могла.
– Мама просто хотела помочь.
– Мама всегда хочет помочь. И научить. И показать, как правильно. Андрей, открой глаза. Мы все ее любим, но это не значит, что должны каждый праздник терпеть ее наставления.
Разговор с братом только добавил масла в огонь. Андрей злился на всех – на Елену за упрямство, на Игоря за предательство, на мать за то, что она такая требовательная, даже на Костю за то, что тот самоустранился.
Двадцать восьмого декабря случилось неожиданное. Андрей был дома один – взял отгулы до конца года. В дверь позвонили. На пороге стояла Валентина Петровна с двумя огромными сумками.
– Сынок, помоги занести! Я продуктов накупила, решила пораньше приехать, помочь вам с готовкой.
Андрей остолбенел.
– Мам, ты что здесь делаешь?
– Как что? Помогать пришла! До Нового года три дня осталось, а у вас наверняка ничего не готово. Где Лена?
– На работе.
– В такое время? Ну ничего, мы с тобой пока начнем.
Валентина Петровна прошла на кухню, открыла холодильник и ахнула.
– Андрюша, у вас же пусто совсем! Где продукты для салатов? Где мясо для холодца? Елка хоть наряжена?
Андрей молчал. Мать прошла в гостиную, увидела голую елку в углу.
– Что происходит? Вы что, не готовитесь совсем?
В этот момент из своей комнаты вышел Костя. Увидев бабушку, он растерялся.
– Ба, привет. А ты что здесь?
– Как что? Помогать приехала. Костик, что у вас происходит? Почему ничего не готово?
– Ну... мама с папой немного... не договорились.
– В смысле не договорились?
Костя покосился на отца, но тот отвел взгляд.
– Мама сказала, что не будет готовить. Что устала каждый год к тебе ездить. Ой, то есть, я не то хотел сказать...
Валентина Петровна медленно опустилась на стул.
– Так вы не хотите ко мне приехать?
– Мам, это не так, – начал Андрей.
– А как? Костя, а дядя Игорь с тетей Светой придут хоть?
Подросток совсем смутился.
– Они... они в Сочи улетают. Уже улетели, наверное.
Лицо Валентины Петровны стало каменным. Она достала телефон, набрала номер.
– Игорь? Это правда, что ты в Сочи? ... Как это "забыл сказать"? ... Нет, ты мне говорил, что подумаете! ... Что значит "Светка настояла"?
Андрей и Костя переглянулись. Бабушка в гневе была страшна.
– И ты, Андрей, тоже хорош! – она повернулась к младшему сыну. – Врал мне все эти дни! Говорил, что все готовите, все замечательно!
– Мам, я не хотел тебя расстраивать.
– А сейчас я, по-твоему, не расстроена? Я отказала Зинаиде, подруге моей, она звала меня к себе праздновать. Сказала, что буду с семьей. А семье, оказывается, на меня наплевать!
В прихожей хлопнула дверь. Вошла Елена. Увидев свекровь на кухне, она застыла.
– Валентина Петровна? Вы что здесь делаете?
– Пришла узнать правду, оказывается. Лена, это правда, что ты не хочешь ко мне на Новый год?
Елена спокойно сняла пальто, прошла на кухню.
– Это правда, что я семнадцать лет езжу к вам каждый праздник. И правда, что ни разу мой муж не спросил, хочу ли я этого. Он просто ставит меня перед фактом.
– Но это же семейная традиция!
– Чья семья? Ваша с Андреем? А как же моя семья? У меня тоже есть мама, между прочим. Она в другом городе живет, я ее вижу два раза в год. И ни разу мы не встречали с ней Новый год, потому что Андрей всегда обещает вам.
Валентина Петровна молчала. Потом повернулась к сыну.
– Это правда?
Андрей пожал плечами.
– Ну, мама Лены далеко живет, неудобно ездить.
– Неудобно? – Елена повысила голос. – А мне удобно каждый год готовить тонны салатов, чтобы потом выслушивать, что я не так режу овощи?
– Я просто пыталась помочь, – обиделась Валентина Петровна.
– Вы пытались показать, что я плохая хозяйка. Каждый год одно и то же. То борщ не такой, то котлеты сухие, то елка наряжена безвкусно.
– Я такого не говорила!
– Говорили. Может, не прямо, но намеками. "А вот Светочка делает так", "А вот жена Петровых готовит эдак".
Костя тихонько пытался выскользнуть из кухни, но бабушка его остановила.
– Костя, скажи, я правда такая ужасная?
Подросток замялся.
– Ба, ты не ужасная. Просто... ну, ты иногда слишком... требовательная, что ли.
– Вот и родной внук против меня!
– Мам, никто не против тебя, – устало сказал Андрей. – Просто...
– Просто что? Просто вы все решили, что старуха мать вам не нужна?
Елена вдруг встала.
– Знаете что, Валентина Петровна? Оставайтесь у нас. Встретим Новый год здесь, дома.
Все удивленно посмотрели на нее.
– Но при одном условии, – продолжила Елена. – Готовит Андрей. Сам. Он же обещал вам праздничный стол? Пусть и готовит. Я палец о палец не ударю.
– Лена, ты с ума сошла? Я не умею готовить! – возмутился Андрей.
– Научишься. У тебя три дня. Твоя мама поможет, правда, Валентина Петровна?
Свекровь растерянно кивнула.
– А ты? – спросил Андрей.
– А я буду отдыхать. Наконец-то. Костя, идешь со мной в магазин? Купим что-нибудь вкусненькое нам с тобой.
– Мам, я лучше папе помогу, – неожиданно сказал подросток.
Елена пожала плечами и ушла в спальню.
Следующее утро началось с военного совета на кухне. Валентина Петровна, Андрей и Костя сидели над списком блюд.
– Так, значит, нужно оливье, селедка под шубой, холодец, – перечисляла бабушка.
– Бабуль, может, что-то попроще? – предложил Костя.
– Какой Новый год без холодца? Андрюша, ты хоть раз в жизни готовил?
– Яичницу могу. И макароны.
Валентина Петровна всплеснула... нет, просто подняла руки в изумлении.
– Ничего, научим. Костя, записывай, что покупать.
Они поехали в магазин втроем. Андрей толкал тележку, мать командовала, Костя пытался незаметно добавить чипсы и колу.
– Зачем столько всего? – ужаснулся Андрей, глядя на полную тележку.
– Это минимум! На четверых-то. Вот Лена каждый год все это готовит, а ты и не замечал.
Дома началось самое сложное. Андрей чистил овощи для оливье, и это оказалось настоящим испытанием. Картошка выскальзывала из рук, морковь никак не хотела чиститься ровно.
– Папа, ты картошку как будто топором обрабатываешь, – хихикнул Костя.
– Сам попробуй!
Елена периодически проходила мимо кухни. Один раз остановилась в дверях.
– Картошку для оливье лучше варить в мундире, потом чистить. Так вкуснее.
– Спасибо за совет, – буркнул Андрей.
– Не за что. Только учти, варить надо минут тридцать, не меньше.
К вечеру первого дня кухня выглядела как поле боя. На плите булькал бульон для холодца, в холодильнике стояла кастрюля с вареными овощами, на столе громоздились горы грязной посуды.
– И это только начало, – вздохнула Валентина Петровна. – Завтра холодец разбирать, селедку чистить.
– А давайте селедку уже почищенную купим? – с надеждой предложил Андрей.
– Андрюша, какой же это праздник, если все из магазина?
На следующий день стало еще сложнее. Разбирать мясо для холодца оказалось ювелирной работой. Андрей обжег пальцы, пытаясь вытащить горячую свинину из бульона.
– Папа, подожди, пусть остынет! – кричал Костя.
– Мама сказала, что разбирать надо горячим, иначе не застынет!
Селедка под шубой тоже далась нелегко. Слои никак не хотели ложиться ровно, майонез растекался, свекла окрасила все вокруг в бордовый цвет.
– Как мама это каждый год делает? – изумлялся Андрей, глядя на кривобокий салат.
– Тренировка, сынок, – философски заметила Валентина Петровна. – Семнадцать лет тренировки.
Вечером второго дня Елена вышла из комнаты и прошла на кухню. Осмотрела результаты.
– Холодец неплохой получился. Только желатина многовато, резиновый будет.
– Откуда ты знаешь? – удивился Андрей.
– Я семнадцать лет его готовлю, забыл?
Она взяла яблоко из вазы и вернулась к себе.
Тридцать первое декабря. Андрей проснулся с мыслью, что еще нужно сделать горячее, нарезать колбасу с сыром, накрыть стол.
– Папа, давай я елку наряжу, пока ты готовишь? – предложил Костя.
– Давай, хоть что-то.
Валентина Петровна командовала на кухне, как генерал.
– Мясо в духовку! Картошку чистить! Где соус?
– Какой еще соус? – взвыл Андрей.
– К мясу же нужен соус!
– Мам, давай без соуса, пожалуйста!
К шести вечера стол был накрыт. Криво, неровно, но накрыт. Салаты стояли в разнокалиберных тарелках, мясо слегка подгорело с одного края, но в целом выглядело съедобно.
Андрей без сил упал на стул.
– Все. Я больше не могу.
– А фрукты? А конфеты? – спохватилась мать.
– Мам, хватит. Что есть, то есть.
В восемь вечера дверь спальни открылась. Вышла Елена. На ней было красивое темно-синее платье, волосы уложены, легкий макияж.
– Ого, мам, красиво! – восхитился Костя.
Елена улыбнулась, прошла к шкафу в прихожей, достала несколько красиво упакованных коробок.
– Это что? – удивился Андрей.
– Подарки. Я же каждый год покупаю всем подарки, ты забыл?
Она поставила коробки под елку, потом прошла на кухню, критически осмотрела стол.
– Неплохо для первого раза. Хотя вилки с ножами перепутаны местами.
– Какая разница? – устало махнул рукой Андрей.
– Никакой. Просто ты семнадцать лет этого не замечал.
Сели за стол в десять вечера. Валентина Петровна подняла бокал.
– Знаете, я хочу сказать... Лена, прости меня. Я правда не думала, что так тебя обижаю. Просто хотела, чтобы все было идеально.
– Идеально не бывает, – ответила Елена. – Бывает по-настоящему. Вот сегодня – по-настоящему.
– Хоть и криво-косо, – добавил Андрей.
– Зато своими руками, – подмигнул Костя.
Телефон Андрея зазвонил. На экране высветилось "Игорь – видеозвонок".
– Привет, братья и сестры! – раздался веселый голос. На экране были видны Игорь со Светланой на фоне табло вылетов.
– Вы где? – удивилась мать.
– В аэропорту Сочи! Представляете, рейс задержали на восемь часов. Сидим тут с утра, встречать Новый год будем прямо здесь!
– Так вам и надо, – строго сказала Валентина Петровна, но в глазах мелькнула улыбка.
– Мам, ну не злись! На майские приедем, обещаю!
– Посмотрим.
Без пяти двенадцать все встали с бокалами. По телевизору президент говорил новогоднее обращение.
– Я хочу сказать, – начал Андрей. – Лена, прости. Я правда был идиотом все эти годы. Не замечал, сколько ты делаешь. Считал, что это само собой разумеется.
– Ничего не разумеется само собой, – ответила Елена. – Но я рада, что ты наконец это понял.
– И я понял, – вставил Костя. – Что готовить – это жесть. Мам, ты герой.
Все рассмеялись. Пробили куранты.
– С Новым годом! – хором произнесли все.
Чокнулись. Валентина Петровна обняла невестку.
– Спасибо тебе, Леночка. За терпение. И за урок.
– Да какой там урок, – махнула рукой Елена. – Просто иногда полезно поменяться местами.
Андрей обнял жену.
– В следующем году поедем к твоей маме?
– Посмотрим, – улыбнулась Елена. – Может, останемся дома. Вдвоем. Костя уже взрослый, может и сам решить, где встречать.
– Эй, я еще тут! – возмутился подросток.
Телефон снова зазвонил. Игорь со Светланой пели пьяные песни прямо в зале ожидания аэропорта. Вокруг них собралась целая компания таких же застрявших пассажиров.
– Мам, мы тут такую тусовку устроили! – кричал Игорь.
– Лучше бы к матери поехал, – проворчала Валентина Петровна, но было видно, что она уже не сердится.
Сели есть. Салаты оказались вполне съедобными, хоть и не идеальными. Холодец действительно вышел резиновым, но его все равно съели. Подгоревшее мясо Костя обозвал "с дымком" и умял половину.
– А знаете что, – сказала Валентина Петровна, когда добрались до чая с тортом (покупным, слава богу). – Может, и правда стоит иногда традиции менять. Что каждый год одно и то же?
– Вот в следующем году я точно готовить не буду, – заявил Андрей. – Закажем все из ресторана.
– Посмотрим, – загадочно улыбнулась Елена.
Часа в два ночи, когда Валентина Петровна уже дремала на диване, а Костя ушел спать, Андрей с Еленой вышли на балкон. Внизу во дворе кто-то запускал фейерверки.
– Знаешь, я думал, ты серьезно не выйдешь из комнаты, – признался Андрей.
– Я и не собиралась. Но когда увидела, как ты мучаешься с этой картошкой... Поняла, что урок усвоен.
– Еще как усвоен. Но знаешь что? Я рад, что все так вышло.
– Правда?
– Правда. Иначе я бы никогда не понял. И мама тоже. Видела, как она на тебя сегодня смотрела? С уважением.
– Надо же. Только семнадцать лет понадобилось.
Они стояли, обнявшись, смотрели на заснеженный двор. Где-то вдалеке еще взрывались петарды.
– В следующем году давай никуда не поедем, – предложил Андрей. – Останемся дома, вдвоем.
– А родители?
– Пусть сами решают. Мы свое отдали. Может, мама к подруге своей поедет, Зинаиде. А может, Игорь ее к себе пригласит, если из Сочи вернется.
Елена рассмеялась.
– Они там, похоже, до утра просидят.
Телефон Андрея пиликнул. Сообщение от брата: "Рейс перенесли еще на три часа. Но мы не унываем! Познакомились с парой из Екатеринбурга, они коньяк притащили!"
– Везет дуракам, – проворчал Андрей.
– Не скажи. Если бы они прилетели вовремя, сидели бы сейчас в отеле вдвоем. А так – приключение на всю жизнь.
С дивана донеслось похрапывание Валентины Петровны.
– Надо маму в постель переложить, – сказала Елена.
– Давай диван разложим, пусть тут спит. Не будить же.
Они укрыли спящую свекровь пледом, выключили большой свет, оставили только гирлянду на елке.
– Странный Новый год получился, – сказал Андрей, когда они ложились спать.
– Зато запомнится, – ответила Елена. – Не то что предыдущие семнадцать одинаковых.
– Обижаешь. Они не были одинаковыми.
– Да? И чем отличался позапрошлый от того, что был пять лет назад?
Андрей задумался.
– Не помню.
– Вот именно. А этот запомнишь. Как картошку чистил. Как холодец варил. Как мама извинялась.
– Как ты в платье вышла. Красивая.
– Подлиза.
– Честно. Я вообще давно тебе не говорил, что ты красивая?
– Давно.
– Дурак я.
– Это да.
Они лежали в темноте, слушали, как за окном постепенно стихает праздничный шум.
– Лен, а давай в отпуск летом махнем куда-нибудь? Вдвоем?
– А Костя?
– К твоей маме отправим. Или к моей. Пусть бабушки повоспитывают.
– Посмотрим.
– Ты сегодня все время говоришь "посмотрим".
– Привыкаю не планировать заранее. А то опять все решишь без меня.
– Больше не буду. Обещаю.
– Посмотрим, – улыбнулась в темноте Елена.
Утро первого января началось с запаха кофе. Елена встала первой, сварила большую турку, нарезала оставшийся от вчера торт.
Валентина Петровна проснулась от аромата, села на диване, поправляя волосы.
– Ох, и заснула же я вчера.
– Ничего страшного. Кофе будете?
– Буду, спасибо. Лена, я еще раз хочу извиниться. Я правда не со зла. Просто...
– Просто каждая мама считает, что лучше знает, как надо. Я понимаю. У меня тоже сын растет.
– Костя хороший мальчик. Вы его правильно воспитали.
– Мы старались.
Вышел заспанный Андрей.
– О, кофе! Давайте сюда.
– Сам наливай, – сказала Елена. – Я свое отгулял. Теперь ты на кухне главный.
– Это только на Новый год было!
– Посмотрим.
Опять зазвонил телефон. Игорь со Светланой наконец-то были в отеле.
– Мам, мы добрались! Только что! Представляешь, двенадцать часов в аэропорту!
– Поделом вам, – сказала мать, но уже совсем беззлобно.
– Зато познакомились с кучей народа! На майские все вместе приедем, познакомишь с новыми друзьями!
– Лучше летом приезжайте. На дачу. Шашлыки сделаем.
– О, отличная идея! Андрюх, ты слышал? Мама нас на дачу летом зовет!
– Слышал, – отозвался Андрей. – Только мы летом в отпуск собираемся.
– Куда?
– Еще не решили. Правда, Лен?
– Посмотрим, – улыбнулась Елена.
Костя вышел из своей комнаты, сразу направился к холодильнику.
– Есть что-нибудь нормальное? А то от вчерашних салатов уже тошнит.
– Костя! – возмутилась бабушка. – Папа так старался!
– Ничего, мам, – махнул рукой Андрей. – Я сам их есть больше не могу. Давайте пиццу закажем?
– В первое января? Они же не работают, – сказала Елена.
– Тогда пойдем в кафе?
– В таком виде? – Валентина Петровна показала на свой помятый костюм.
– А что, нормальный вид. Праздничный. Все поймут.
В итоге пошли в ближайшее кафе, которое чудом оказалось открытым. Сидели, ели обычные блины с разными начинками, пили чай.
– А знаете, – сказала Валентина Петровна. – Может, это и к лучшему. Что мы встретили дома. Игорь вон вообще в аэропорту встречал, и ничего, жив-здоров.
– Главное – вместе, – добавила Елена.
– Да, вместе это главное. Но в следующем году давайте все-таки заранее договариваться, кто где встречает?
– Обязательно, – кивнул Андрей. – Созвонимся, обсудим. Может, и правда на дачу махнем все вместе? Или вообще куда-нибудь поедем?
– Посмотрим, – хором сказали Елена и Валентина Петровна, и обе рассмеялись.
Домой возвращались неспешно. На улицах было непривычно мало людей, снег искрился на солнце, воздух был морозным и чистым.
– Хороший год будет, – сказала Валентина Петровна.
– Почему? – спросил Костя.
– Как Новый год встретишь, так его и проведешь. А мы встретили честно. Без вранья, без притворства. Поругались и помирились. Это хороший знак.
– Бабушкины приметы, – фыркнул подросток.
– А что? Бабушкины приметы часто сбываются.
Дома Валентина Петровна начала собираться.
– Поеду к себе. Зинаида звонила, зовет на чай. Рассказать хочет, как у них праздник прошел.
– Мам, может, останешься еще?
– Нет, Андрюша. Вам нужно побыть втроем. Семьей. А я и так у вас три дня прогостила.
Они проводили ее до такси. Валентина Петровна обняла каждого на прощание.
– Спасибо вам. За урок. За честность. За то, что не бросили старуху.
– Какая вы старуха, – сказала Елена. – Вы еще ого-го!
– Ладно тебе подлизываться! – рассмеялась свекровь. – Я все равно готовить вас больше не буду учить. Разве что по большой просьбе.
Когда такси уехало, они втроем поднялись домой.
– Что будем делать? – спросил Костя.
– Ничего, – ответил Андрей. – Абсолютно ничего. Будем валяться и смотреть телевизор.
– Отличный план, – поддержала Елена.
Они устроились на диване все вместе, укрылись пледом, включили какую-то новогоднюю комедию. Костя уткнулся в телефон, Андрей задремал, Елена просто сидела, наслаждаясь покоем.
– Мам, – вдруг сказал Костя. – А давай в следующем году я готовить буду?
– Серьезно?
– Ну да. Папа же смог. И я смогу.
– Посмотрим, – улыбнулась Елена.
– Вы сговорились это слово повторять? – проворчал Андрей, не открывая глаз.
– Просто учимся жить сегодняшним днем, – ответила жена. – Не планировать все заранее. Не обещать того, что потом придется выполнять через силу.
– Мудро.
– Семнадцать лет учебы не прошли даром.
Телефон опять зазвонил. На этот раз звонила мама Елены.
– Леночка, с Новым годом! Как встретили?
– Отлично, мам. Дома встретили. Впервые за много лет.
– Дома? А как же свекровь?
– Свекровь была с нами. Все было... необычно. Расскажу потом подробно.
– Может, летом приедете? Соскучилась я по вам.
Елена посмотрела на мужа. Тот кивнул.
– Приедем, мам. Обязательно приедем.
Закончив разговор, она откинулась на спинку дивана.
– Все-таки странный Новый год получился.
– Самый лучший, – сказал Андрей. – Потому что настоящий.
– Потому что честный, – поправил Костя.
– Потому что наш, – закончила Елена.
За окном начинало темнеть. Первый день нового года подходил к концу. Обычный зимний день, ничем не примечательный. Но почему-то казалось, что с этого дня действительно что-то изменится. Не кардинально, не сразу. Но что-то важное произошло за эти три дня. Какая-то невидимая стена рухнула, и стало легче дышать.
– Пап, а бабушка больше не будет обижаться? – спросил Костя.
– Думаю, нет. Она умная, наша бабушка. Все поняла.
– И дядя Игорь приедет летом?
– Скорее всего. Если опять куда-нибудь не улетит.
– Давайте мы никуда не будем улетать, – предложил подросток. – Ну, в смысле, на праздники. Пусть лучше к нам приезжают.
– Договорились, – сказала Елена.
– Точно? Не "посмотрим"?
– Точно. Это я могу пообещать.
Они сидели втроем, тесно прижавшись друг к другу. По телевизору шла реклама, но никто не переключал канал. Хорошо было просто сидеть вот так, вместе, никуда не спешить, ничего не доказывать, не притворяться.
Может, бабушка была права. Как встретишь Новый год, так его и проведешь. И если это правда, то год обещал быть честным, настоящим, без фальши и притворства. Годом, когда не нужно делать что-то через силу только потому, что "так принято".
Андрей обнял жену покрепче.
– Спасибо тебе.
– За что?
– За то, что не сдалась. Не промолчала, как раньше. Заставила меня понять.
– Семнадцать лет терпения того стоили?
– Не знаю. Но лучше поздно, чем никогда.
Елена улыбнулась и прижалась к его плечу. Костя демонстративно закатил глаза, но тоже придвинулся ближе.
Так они и сидели, пока совсем не стемнело. Обычная семья в обычной квартире, в первый день нового года. Ничего особенного. И в то же время – целый мир, который наконец-то стал настоящим.