После смерти Хелен Макниколл в 1915 году журнал "Сэтедей Найт" провозгласил ее "одной из самых оригинальных и технически совершенных канадских художниц". Получив образование в Художественной ассоциации Монреаля и Школе изящных искусств Слейда в Лондоне по традиционной академической программе, Макниколл быстро перешла к рисованию на пленэре в ярком и воздушном стиле импрессионизма. Импрессионизм вызывал споры в Канаде еще долгое время после его появления во Франции, и Макниколл стала ключевым игроком в его популяризации в этой стране.
Творчество Хелен Макниколл демонстрирует впечатляющую широту тематики и уверенное владение техникой. Макниколл начала свое официальное художественное образование в Ассоциации художников Монреаля в 1899 году. Школа этого учебного заведения, признанная лучшей в Канаде и возглавляемая Уильямом Браймнером (1855-1925), находилась в центре бурно развивающейся художественной сцены Монреаля. Браймнер обучался в Париже в известной Академии Джулиана и передал свое европейское образование новому поколению канадских студентов.
Школа АХМ придерживалась традиционной академической программы, разработанной по образцу таких престижных учебных заведений, как Школа изящных искусств в Париже и Королевская академия искусств в Лондоне. Макниколл и ее сокурсники посещали занятия по живописи и иллюстрации, а также лекции по анатомии и истории искусств. Им предлагалось копировать картины в галереях AХM и рисовать друг друга и своих преподавателей. В альбоме Макниколл, относящемся к тому периоду, есть портреты Браймнера и его ассистентки Альберты Клеланд (1876-1960).
Основой учебной программы AХM было рисование. Студенты начинали с рисования отдельных частей и более сложных композиций с гипсовых слепков античных скульптур и репродукций картин старых мастеров. Только после того, как они достигли определенного уровня мастерства, им разрешалось рисовать с живых обнаженных моделей. Умение изображать анатомию, позы, пропорции и движения тела считалось необходимой основой живописи. Макниколл имела обширную практику в области изучения обнаженной натуры как в AХM, так и в Школе изящных искусств Слейд в Лондоне. Наброски в ее альбоме для рисования того периода демонстрируют пристальное внимание к мускулатуре, движениям и равновесию человеческого тела.