В покоях Хранителей было тихо, вороны разлетелись по своим постам. Карл лежал на мягкой снежной перине — он был почти здоров. Магия Снежного царства сделала своё дело — рана зажила, остался лишь тонкий серебристый шрам, который светился в темноте, как напоминание.
Дверь открылась без стука. Вошла Снежная Королева. Не в парадном платье из инея. В простом одеянии из снежной кисеи. Волосы распущены, без короны.
— Ты поправился?
Карл встал. Поклонился.
— Благодаря магии, Ваше Величество.
— Не только. Ты силён сам. Иначе не выжил бы двадцать лет в чужом мире.
Она подошла к окну. Смотрела на искрящийся снег. На ледяные деревья, чьи ветви переливались в свете вечного северного сияния.
— Карл, — сказала она, не оборачиваясь. — У меня к тебе просьба. Вернее — два задания.
— Я слушаю, Ваше Величество.
— Первое: пропал ещё один Хранитель, у него особая примета есть. Ты его помнишь?
Карл замер. Молодой, дерзкий. С золотым пером на левом крыле. Они служили вместе. До той битвы.
— Его тоже считают погибшим. Но тело не нашли. Как и твоё.
Она повернулась.
— Я думаю, может он в том мире. В мире людей. Возможно, раненый. Возможно, спрятался. Найди его.
Карл кивнул.
— Второе задание сложнее. Ты говорил о книге. О человеке, который охотится за ней.
— Марк.
— Да. Если книга действительно содержит нашу магию... и если он найдёт способ ею воспользоваться, и заставит Марфу Семёновну... он может открыть портал. И тогда...
Она не договорила. Не нужно было.
— Ледяная Ведьма не оставила попыток. Её слуги всё ещё рыщут у границ. Если портал откроется... магия, защищающая границы, ослабнет, они прорвутся. И уничтожат Снежное царство. Потому что ненавидят всё живое.
Карл почувствовал, как холодеет внутри от осознания реальной угрозы.
— Присмотри за этим... Марком. Не дай ему открыть портал. И не дай ему использовать магию во зло.
— А если... он уже нашёл? — спросил Карл.
Королева вздохнула.
— Тогда останови его. Любой ценой. Но... по возможности, не убивай. Он не знает, во что ввязывается. Наша магия сжигает человека, её может выдержать только тот, кто не знает корысти. А это люди, они падки на наживу, именно поэтому у нас выжили только эльфы и животные, люди, когда-то давно жившие в нашем королевстве, вымерли.
Она подошла к нему. Положила руку на голову.
— Ты вернёшься в тот мир. Сейчас — ты нужен там.
Карл опустил голову.
— Я готов.
— И ещё... передай мою благодарность той женщине. За то, что спасла моего Хранителя. Передай ей мой подарок.
Она положила на стол алмазную брошь в виде снежинки.
— Передам.
— Иди. Портал откроется на рассвете. На том же месте.
Она ушла. Карл остался один. Смотрел в окно. На свой мир. Который снова придётся покинуть. И неизвестно, сколько он там пробудет на Земле.
Но в этот раз его ждала миссия. Важная. Опасная.
И он должен её выполнить.
***
Выходной.
Геннадий стоял на кухне, готовил завтрак.
Он делал “фриттату по-тоскански”: взбил шесть яиц с щепоткой морской соли и свежемолотым чёрным перцем, добавил обжаренные на оливковом масле шпинат и вяленые томаты, вылил в чугунную сковороду, посыпал тёртым пармезаном и отправил в духовку.
“Пятнадцать минут”, - поставил он таймер на духовке.
Пока фриттата запекалась, он нарезал авокадо веером, сбрызнул лимонным соком, чтобы не потемнело, и приготовил соус песто…
Ольга сидела за столом, пила кофе — не растворимый, а свежесваренный в френч-прессе, с нотками карамели и лесного ореха.
–Ты так сервируешь завтрак, как будто не дома, а в ресторане, - наблюдала она за движениями Геннадия. Она любила смотреть, как он готовит, это завораживало.
–Привычка, - ответил он. И вдруг...
Сначала — слабый свет. Пробивающийся сквозь ткань футболки.
Ольга подняла глаза. Увидела.
— Геннадий...
Он посмотрел на грудь. На то место, где под футболкой висел амулет из обсидиана. Тот самый, что подарила Ольга. Тот самый, что стал мерцать слабым светом после ухода Карла.
Амулет светился. Не ярко. Как будто в нём проснулась маленькая звёздочка.
— Что... — начал Геннадий.
И тогда амулет завибрировал. Не сильно. Тонко. Как будто кто-то постучал по стеклу изнутри.
Ольга встала. Подошла.
— Это... он?
Геннадий достал амулет. Держал в ладони. Камень был тёплым. И светился. И вибрировал. Ровно. Настойчиво.
— Сигнал, — прошептал он. — Он возвращается.
Геннадий смотрел на амулет. Свет стал пульсировать в такт с вибрацией. Как сердцебиение.
Они сели за стол. Амулет лежал между ними.
— Надо позвонить Марфе Семёновне, — предложила Ольга. — Она будет рада.
Геннадий кивнул. Потом покачал головой.
— А если... это не возвращение? Если это просто... сигнал, что он жив? Что думает о нас?
Ольга замолчала. Подумала.
— Тогда... лучше не звонить? Чтобы не обнадеживать?
— Не знаю, — задумался Геннадий. — Она ждёт. Каждый день смотрит в окно. Ждёт, что он постучится. Я тоже иногда жду этот стук.
Амулет снова завибрировал. Сильнее. Как будто торопил.
— Может быть... он просит о помощи? — спросила Ольга.
Геннадий взял амулет в руку. Закрыл глаза. Попытался... почувствовать намерение.
И почувствовал.
Амулет отозвался, успокоил, вселил уверенность.
Он открыл глаза.
— Он возвращается. Но не просто так. С... миссией.
Ольга посмотрела на него. Потом на амулет.
— Тогда... звоним?
Геннадий кивнул.
— Звоним. Но... осторожно. Скажем, что амулет отреагировал. Что, возможно, Карл подаёт сигнал.
Ольга взяла телефон. Набрала номер Марфы Семёновны.
— Алло? Марфа Семёновна? Это Ольга. Мы... у нас тут...
Она замолчала. Посмотрела на Геннадия. Он взял телефон.
— Марфа Семёновна, это Геннадий. У нас... амулет. Тот, что Ольга сделала. Он светится. И вибрирует.
Тишина на том конце. Потом тихий, дрожащий голос:
— Он... живой?
— Мы думаем, да. Но не уверены, что это значит. Может быть, он возвращается.
Тишина. Потом вздох.
— Спасибо, что позвонили. Я подожду у окна. Как всегда.
— Мы можем приехать, — предложил Геннадий.
— Нет. Не надо. Вдруг он прилетит сначала к вам.
Она положила трубку. Геннадий и Ольга сидели молча. Амулет на столе светился. Вибрировал.
Как будто отсчитывал время.
И в это время зазвонил звонок.
–Таймер, нужно доделать фриттату.