Пролетел месяц с подачи заявки на участие. За это время даже Ю смогла сдать письменный экзамен на третью категорию.
Умика так обрадовалась, что старшая школа науки и техники Тацуока разрешила кружку по исследованию ракет старшей школы Фуджино Мисаки присоединиться к мероприятию по запуску модельных ракет, что оказала посильную помощь организаторам по переноске мебели.
В день мероприятия просторная поляна преобразилась: были установлены функциональные тенты, создающие комфортную зону отдыха для участников. Под каждым навесом разместились удобные комплекты мебели: несколько складных стульев, выстроенных в аккуратный ряд, и небольшие письменные столы.
Умика, в тёмной куртке и с бейджиком на шее, подошла к Кэй, организатору этого мероприятия, и отчиталась:
— О… Госпожа Акидзуки…! Э-э… Установка зала ожидания под тентом… завершена!
Кэй, одетая в похожую одежду, сердечно поблагодарила её за это:
— Спасибо… Рада, что все из Фуджино Мисаки тут со мной. Ваша аэросъёмка… Надеюсь, всё пройдёт хорошо.
— Да…! – ответила Умика, с предвкушением посмотрев на небо. Ее подруги скромно стояли немного позади нее, в паре метрах от тента.
Мичиру и Неон стоят рядом с Кэй. Кэй взяла в руки микрофон и задорно объявила:
— Собираемся! Переходим к началу мероприятия! И ещё раз — было приятно работать вместе с вами! Сегодня много зрителей, поэтому можно ли попросить команды выступать с презентацией во время мероприятия? – обратилась она к Умике.
— Конечно! Я сделаю всё возможное! – с энтузиазмом ответила та.
— Несмотря на всё, мероприятие переросло в масштабное торжество, не так ли? – с лёгкой улыбкой и спокойным выражением лица поделилась наблюдением Харуно.
— Ха-ха, – с лёгким смущением рассмеялась Кэй.
Группа девушек – опытных ракетчиц одновременно с воодушевлением затараторили:
— Когда я говорила о сегодняшнем дне со старшеклассниками, которые мне помогли…
— Давайте позовём остальных.
— Позвольте мне присоединиться, я хочу помочь!
— Все сотрудничали, и мы достигли такого масштаба…
Мичиру высказала свое мнение:
— Масштаб пропорционален количеству созданных проблем…
Неон, обнявшая недовольную этим Раймон, игриво добавила:
— Ха-ха! Теперь понятно, почему мы — сильная команда, да?!
Умика и Харуно к своему смущению стали свидетелями неприятного разговора, когда незнакомая девушка спросила у Кэй:
— Это та самая ракета, о которой вы говорили раньше?
— Да, мне удалось сделать ее согласно проекту, но…
Харуно схватила за руку смущенную Умику и с энтузиазмом потащила ее за собой:
— Умика, нам тоже стоит присоединиться!
— Конечно!… - неуверенно согласилась та.
— Не забудьте ракету! – с тревогой крикнула им вслед Раймон.
— Подождите меня! – запаниковала держащая в руках метровую ракету Ю.
Наблюдающая за этой суетой Мичиру подумала: «Ракета — это визитная карточка команды».
В это время Кэй показала рукой на свою ракету, лежащую на подставках. Чтобы модель поместилась целиком, понадобилось два столика:
— Кстати… Для первого сегодняшнего запуска я планирую запустить ракету, имитирующую настоящий космический корабль!
Раймон, Ю и несколько маленьких детей с восхищением посмотрели на ракету Кэй.
— Надо же… Очень хорошо сделано… - с удивлением заметила Раймон.
— Правда? Наверняка это будет очень захватывающе! – с предвкушением ответила Кэй.
— Должна отметить, что ваше умение играть на публику действительно выдающееся, – похвалила ее Раймон.
— Э? - растерялась Кэй. Но потом рассмеялась в ответ:
— Если говорить об игре на публику, я думаю, ты тоже не отстаёшь.
В этот момент к ним подошла покрасневшая от смущения Умика, держащая в руках ракету, которую ей передала Ю. Позади нее Харуно попросила совета у опытных ракетчиц.
— Здесь мы боремся за то, чтобы хорошенько повеселиться! – усмехнулась Раймон.
* * * * *
Кэй решила начать мероприятие с мастер-класса по сборке двигателя, предназначенного для повторного (многократного) использования. Она разложила его в разобранном виде на столике и рассказала, что занималась самостоятельным изготовлением пороха и соответствующих компонентов.
— Кстати… Это ведь первый раз, когда все видят перезаряжаемый двигатель, да? – спросила она зрителей.
— Да… Я заранее купила детали… Но даже после прочтения инструкций, всё ещё… – ответила растерявшаяся и покрасневшая от стыда Умика.
— Кстати, для меня это тоже в первый раз, – неохотно призналась Раймон.
Но группа опытных ракетчиц закричала, пылая энтузиазмом:
— Тогда я это сделаю!
— Предоставьте это мне!
— Я научу!
— Ну надо же, все прямо обожают учить других, да? – едко заметила стоящая в стороне Неон.
Девушки расселись по местам под тентом. Раймон и Ю сели за один столик с одной из опытных ракетчиц. Перед каждой из них поднос, на котором лежит несколько мелких деталей.
Опытная стала учить инопланетянку: «Вот это колечко — 5/8 дюйма, вот это — 1/16 дюйма, и ещё одно такое же, 1/16 дюйма…»
«Да они все выглядят совершенно одинаково!» — закричала ошеломленная Ю.
Раймон, не обращая внимания на ее крик, продолжала самостоятельно собирать двигатель.
В это время Умика, подняв руки, недовольно сказала: «Ну и липкая же эта смазка!»
— Э...? Если я соберу это сама… возможно, я пойму, как это работает… — задумалась Ю, рассматривая детали в руках. — Так вот как обычно упаковывают препараты с замедленным и быстрым высвобождением.
Раймон так была шокирована словами подруги, что бросила свои дела и с изумлением посмотрела на нее.
«Результаты дополнительных занятий уже дают плоды!» — подумала она.
Но когда Ю с воодушевлением и оптимизмом сказала: «С этим мы даже могли бы долететь до космоса!», держа в руках двигатель для модельной ракеты, Раймон про себя усмехнулась: «Но всё же речь идёт о Ю, в конце концов…»
— С этим двигателем мне вряд ли удастся долететь до твоей… звезды, — с некоторой долей сомнения сказала она.
— Я знаю, — кратко ответила Ю, подтверждая, что понимает ограничения двигателя.
— Я знаю... Когда я смотрю на них, я понимаю это, — с лёгкой меланхолией и задумчивостью сказала она.
Ю, разглядывая весело собирающих вместе двигатель Умику, Харуно и незнакомую девушку через колечко, добавила: «Из множества собранных сегодня деталей рождается запуск малой ракеты… И путь к той звезде уже не призрачная мечта».
Внезапно за спиной Умики появились две ее одноклассницы. Одна из них положила руку на плечо Умики и закричала: «Бонна, кружок ракет!»
— К-Кинаши, К-Кагами… — ответила она, растерявшись от неожиданности.
— Поскольку Харуно опубликовала информацию о мероприятии на своем канале, мы подали заявку на участие в качестве наблюдателей! – радостно сообщили они.
Умика с удивлением и смущением слушала, как Кагами сказала: «Кинаши так увлечённо об этом рассказывала! Выставка на культурном фестивале тоже была интересной, так что я подумала: когда-нибудь надо увидеть всё вживую. Покажи сегодня всё, на что способна! Вперёд — к победе!», показав жест «V» обеими руками.
«А… Спасибо…» — поблагодарила смущенная Умика.
К Кинаши подошла встревоженная Харуно и обратилась к ней:
— Саччан.
— Харуно, и ты не унывай! — с жестом «V» и улыбкой подбодрила она ее.
— Разумеется! Я буду наслаждаться этим по максимуму! – с энтузиазмом и решимостью ответила Харуно.
Пока Кинаши и Кагами болтали с одноклассницами, Ю прижалась сзади к Умике и с восторгом сказала ей:
— Сегодня в группе поддержки собралось немало человек!
— Я-я должна выложиться на полную!..
Тут к ней подошла учитель Эмихара в белой куртке и темных брюках и сказала:
— Конохоши!
— О, учитель Эмихара!
— Так, кхм… ракета… и эти штуки… спасибо, что привезли… Да это вообще раз плюнуть было, но… зато я притащила заместителя директора… — сказала она, шепча заговорческим тоном на ушко покрасневшей от смущения Умике. Ю по-английски исчезла с ее глаз.
— Что?! С-сегодня?
— Мне надо было срочно заехать в школу. Так вот, меня попросили её подвезти…
Из-за спины Эмихары выглянула изысканная дама с благородной осанкой и утончёнными чертами лица. Её элегантную стрижку украшала густая чёлка, мягко спадающая чуть ниже бровей, а искусно волосы достигали линии плеч. На ней зимнее пальто с пушистым воротником.
— Я хотела как следует ознакомиться с тем, как у вас проходят мероприятия, хотя бы раз. Желаю всем участникам успехов!
— С-спасибо!!!
Заместитель директора обратила внимание на Харуно, уже держащую в руке смартфон со стабилизатором.
— Ого. Так ты та самая девушка, которая всегда выкладывает видео с мероприятий, верно? Я была очень впечатлена, потому что они были очень хорошо сделаны.
— Большое спасибо, — коротко, но тепло поблагодарила та в ответ.
Когда женщина узнала в Харуно Волчицу, Раймон чуть не подавилась от смеха.
«За нами наблюдает множество людей… Все они на нашей стороне», — неожиданно поняла Умика.
К ней подошла Харуно и шепнула на ушко: «Я, если честно, всю ночь не могла уснуть — так переживала!.. Но когда увидела сегодня эти сияющие от радости лица, поняла: хватит терзаться из-за возможного провала! Хи-хи!»
Начались запуски ракет. Кэй стояла на небольшом помосте с компактной портативной колонкой и объявляла по микрофону: «Пуск! Первый запуск сегодня был осуществлён нами, старшей школой науки и техники Тацуока. Это масштабная модель ракеты!»
Зрители с восхищением смотрели, как модель ракеты взмыла в воздух, а потом опустилась на землю на парашюте. Мичиру подобрала ее и тут же открыла корпус, чтобы показать всем, что куриное яйцо внутри уцелело.
«Полёт прошёл успешно. Сегодня дует хороший ветер! Ах, не должен дуть! Ха-ха! Все вместе, давайте сделаем все запуски безопасными и поистине незабываемыми!» — продолжала вещать Кэй.
Все зрители зааплодировали ей в ответ с разными чувствами, от сдержанного смущения до восторга. Харуно снимала это на смартфон, поглядывая на подруг.
Позже участники разошлись по своим тентам, подготавливая на столиках к запуску свои ракеты.
К Умике подошла Неон и спросила:
— Ракета готова? Похоже, другая команда ещё задержится. Может, запустим вашу следующей?
— Конечно…! - с энтузиазмом, но немного взволнованно согласилась Умика.
— Тогда… пожалуйста, представь свою команду, — сказала Неон, протянув микрофон. — Пусть ветер будет попутным! — сказала она с воодушевлением и игривой улыбкой.
Ю, стоящая в нескольких шагах позади Умики, от этих слов смутилась, задумчиво дотронулась пальцами лба и губ, а потом, сложив ладони рупором, крикнула: «Умика! Ты сможешь!»
Умика удивленно обернулась и осознала: «Я совершала много ошибок. Я много плакала. Я многое узнала о себе и о других... Я жажду знать больше... Слушайте мой голос — и позвольте ему достичь вас...»
С такими мыслями Умика неспешно поднялась на помост с микрофоном в руках.
«Я… не слишком хорошо говорю… Если что-то будет сложно расслышать… пожалуйста, не стесняйтесь меня поправить… Я буду повторять столько раз, сколько потребуется...» — настойчиво и искренне сказала она благодарной публике.
Все, от мала до велика, не издав ни звука, внимательно и с улыбкой слушали ее.
«Мы — кружок по исследованию ракет старшей школы Фуджино Мисаки», — взглянув на всех и улыбнувшись в ответ, сказала она простирающемуся перед ней миру.