Рождество Христово — один из двух основных (наряду с Пасхой) христианских праздников, который отмечают 7 января. В нём соединились глубокая вера, народные обычаи и семейные традиции. История Рождества на Руси насчитывает более тысячи лет, и за это время праздник обрёл неповторимый облик, сохранив память о прошлом и приспособившись к современности.
От Вифлеема до Киева: как Рождество пришло на Русь
По евангельскому преданию, Иисус Христос появился на свет в Вифлееме, когда Дева Мария и её муж Иосиф прибыли туда для переписи населения. Места в гостинице для них не нашлось, и младенец родился в пещере, где укрывали домашний скот. Первыми о великом событии узнали пастухи — им явился ангел с радостной вестью. На небе зажглась Вифлеемская звезда, которая привела к яслям волхвов с дарами: золотом, ладаном и смирной.
Славянские земли познакомились с этим праздником после Крещения Руси в 988 году. Князь Владимир Святославович сделал христианство государственной верой, и вместе с ним пришли византийские богослужебные традиции. Первые рождественские службы совершались на церковнославянском языке, а праздник постепенно входил в жизнь народа.
Однако принятие новой религии не означало мгновенного отказа от прежних верований. У древних славян на конец декабря приходился языческий праздник Коляды — день зимнего солнцеворота, когда солнце «поворачивало» на лето. Церковь не могла силой искоренить народные обычаи, поэтому наполнила старые формы христианским содержанием. Так появились Святки — период от Рождества до Крещения, где переплелись церковные каноны и народная культура. Языческие колядки превратились в прославление Христа, а гадания и ряженье, хотя и осуждались духовенством, прочно вошли в святочный быт.
Сочельник и Святки: волшебные дни от звезды до Крещения
Подготовка к празднику начинается за сорок дней — с 28 ноября, когда верующие вступают в Рождественский пост. Его также называют Филипповым, поскольку он стартует после дня памяти апостола Филиппа. В это время христиане ограничивают себя в пище и стараются очиститься духовно.
Особое значение имеет Сочельник — 6 января, последний день перед праздником. По традиции, до появления на небе первой звезды нельзя приступать к еде. Эта звезда символизирует Вифлеемскую, возвестившую о рождении Спасителя. Когда небесное светило покажется, семья садится за стол, застеленный соломой под скатертью в память о яслях, где лежал младенец Иисус. Трапеза начинается с сочива (кутьи) — обрядовой каши из пшеницы, риса или ячменя с мёдом, маком и изюмом. К ней подают компот из сухофруктов (взвар), а также двенадцать постных блюд по числу апостолов.
После вечерней трапезы верующие отправляются на всенощное бдение, которое длится до утра. Службы проходят торжественно, со свечами и пением. В храмах звучат тропарь и кондак Рождества, читают отрывки из Священного Писания.
С 7 января начинаются Святки, которые продолжаются до 19 января — Крещения Господня. Эти двенадцать дней делятся на Святые вечера (с 7 по 14 января) и Страшные вечера (с 14 по 19 января). Святочное время считалось особенным: в эти дни запрещалось работать, шить, прясть. Зато приветствовались визиты к родным, совместные трапезы и веселье.
Колядки, вертепы и гадания: народные рождественские обряды
Одним из популярных святочных обычаев стало колядование. Молодёжь наряжалась в маски и костюмы, изображая животных или сказочных персонажей, и ходила по домам с песнями. В руках несли рождественскую звезду на длинной палке, украшенную лентами и гирляндами. Колядки прославляли Христа и желали хозяевам благополучия, богатого урожая, здоровья. За это полагалось угощение: пряники, калачи, сладости, а иногда и деньги. Скупым хозяевам колядовщики могли спеть песню с шутливыми «угрозами».
В XVII веке с Запада пришла традиция вертепа — кукольного театра, изображавшего сцену Рождества. Вертеп представлял собой ящик с двумя ярусами: наверху разыгрывали евангельскую историю, внизу — бытовые сценки. Позже вертепы стали делать в виде статичных композиций из дерева, глины или бумаги, которые устанавливали в храмах и на площадях.
Святки славились гаданиями, хотя церковь их осуждала. Девушки гадали на суженого: бросали валенок через забор, чтобы узнать, откуда придёт жених; вытаскивали соломинку из-под скатерти — длинная сулила удачу, короткая — беду. Гадали также на будущий урожай, на здоровье и достаток. Считалось, что в святочные ночи можно увидеть вещие сны.
Ряженье было ещё одним любимым развлечением. Парни наряжались в женское платье, девушки — в мужское, надевали маски из бересты, вывороченные шубы. Шумной гурьбой ряженые врывались в дома, пели, плясали, устраивали шуточные представления.
Рождественский стол: от кутьи до гусиного жаркого
Сочельник требовал строгого поста, и на столе были только постные яства. Главное блюдо — кутья, символ достатка и вечной жизни. Её готовили из цельного зерна, добавляя мёд, мак, орехи, изюм. Взвар варили из сушёных яблок, груш, слив, вишен. Подавали рыбу — жареную, запечённую или отварную; грибные блюда; постные блины; пироги с капустой, горохом, грибами; каши; голубцы с постной начинкой; квас и кисель.
На следующий день, 7 января, когда пост заканчивался, стол преображался. Центром застолья становился жареный гусь с яблоками или молодой поросёнок. Готовили студень, домашние колбасы, мясные пироги и пирожки. Блины теперь подавали со сметаной, маслом, икрой. Пекли пряники, печенье, калачи. Пили медовуху, сбитень — горячий напиток с мёдом и специями. Женщины лепили из теста фигурки животных — коров, овец, коней — и дарили их родным как символ плодородия.
Число блюд имело значение: двенадцать — по числу апостолов или месяцев года. За столом оставляли пустой прибор в память об умерших родственниках. Трапеза сопровождалась молитвами и добрыми пожеланиями.
От царских палат до советских запретов: Рождество в истории России
В Российской империи Рождество было одним из главных праздников. В царских дворцах устраивали балы и приёмы, в городах и сёлах — ярмарки и гулянья. В XIX веке из Европы пришёл обычай ставить рождественскую ёлку. Её украшали свечами, яблоками, орехами, а позже — стеклянными шарами и гирляндами. Под ёлку клали подарки для детей. В императорской семье Николая I первая украшенная ёлка появилась в Петербурге, а к началу XX века эта традиция распространилась по всей стране.
Благотворительность была важной частью праздника: богатые помогали бедным, устраивали бесплатные обеды, раздавали одежду и деньги. Рождество объединяло людей вне зависимости от сословия.
После революции 1917 года началась антирелигиозная кампания. В 1929 году Рождество перестало быть выходным днём, а ёлку и Деда Мороза объявили «поповскими пережитками». Церкви закрывались, священников репрессировали, верующие праздновали тайно. В 1935 году ёлка вернулась, но уже как символ Нового года, светского праздника.
Рождество официально возродилось в 1991 году, когда 7 января вновь стало выходным. Сегодня в храмах проходят торжественные богослужения, по телевидению транслируют Патриаршую службу из храма Христа Спасителя. Люди ходят в гости, дарят подарки, устраивают семейные застолья. В городах открываются рождественские ярмарки с народными гуляньями, угощениями и сувенирами.
Православное Рождество отличается от западного не только датой (католики и протестанты отмечают 25 декабря), но и традициями: у нас меньше акцент на подарках, больше — на духовном смысле и семейном единении.
Рождество Христово прошло через века, сохранив свою суть и обретя новые краски. Это праздник света, надежды и любви, где сплелись вера и народная культура. От византийских богослужений до святочных колядок, от постной кутьи до щедрого застолья — каждая традиция несёт глубокий смысл. Сегодня Рождество возвращается в наши дома, напоминая о ценности семьи, милосердия и радости.