Анна Борисовна всегда считала, что самые неожиданные новости приходят в самый обычный день. Сегодня был именно такой день – серый октябрьский вечер, когда дождь мерно стучал по окнам их двухкомнатной квартиры, а она проверяла тетради за кухонным столом. Красная ручка автоматически выводила замечания на полях, пока мысли витали где-то далеко.
– Мам, а папа скоро придёт? – спросил одиннадцатилетний Максим, отрываясь от учебника математики.
– Должен быть с минуты на минуту, – ответила Анна Борисовна, не поднимая головы от тетрадей.
За пять лет она привыкла к этому ритму. Муж Сергей приходил с работы около семи, они ужинали втроём, потом он помогал Максиму с домашним заданием, а она доделывала школьные дела. Размеренная, предсказуемая жизнь. После развода с первым мужем Анна Борисовна именно этого и хотела – стабильности, покоя, надёжности.
Звук ключей в замке заставил её поднять голову. Сергей вошёл в кухню, поцеловал её в макушку и сел рядом с сыном.
– Как дела в школе, сынок?
– Папа! – Максим резко захлопнул учебник и повернулся к отцу. – У меня для тебя новость!
Анна Борисовна насторожилась. В голосе сына звучало что-то необычное – смесь восторга и смущения.
– Какая новость? – Сергей развязывал ботинки, не придавая особого значения торжественности момента.
– Папа женится на моей учительнице! – выпалил Максим и замер, ожидая реакции.
Анна Борисовна почувствовала, как красная ручка выскальзывает из пальцев и падает на пол. Сергей застыл с ботинком в руках.
– Что ты сказал? – тихо спросила она.
– Валентина Ивановна сегодня всему классу объявила, что выходит замуж, – радостно продолжал Максим, не замечая напряжения родителей. – А потом Лёшка Петров спросил, за кого, и она покраснела и сказала, что за папу одного из учеников. А я сразу подумал – это же наш папа! Правда ведь, пап?
Анна Борисовна медленно встала из-за стола. Ноги словно не слушались. В голове крутилась одна мысль: "Не может быть. Не может быть. Не может быть."
– Максим, иди в свою комнату, – глухо произнёс Сергей.
– Но почему? Я же не успел рассказать, как она...
– Иди в комнату! – резко повторил отец.
Мальчик обиженно надул губы, но послушно ушёл, прихватив с собой учебник.
Несколько минут они сидели в тишине. Дождь за окном усилился. Анна Борисовна смотрела на мужа и пыталась найти слова. Но их не было. Были только осколки привычного мира, которые больно резали изнутри.
– Анечка... – начал Сергей.
– Не надо, – перебила она. – Просто скажи – это правда?
Он кивнул, не поднимая глаз.
– Как долго? – спросила она, удивляясь собственному спокойствию.
– Четыре месяца.
– А я думала, ты стал задерживаться на работе из-за нового проекта, – горько усмехнулась Анна Борисовна. – Валентина Ивановна... Она же на десять лет моложе.
– Дело не в возрасте, – тихо сказал Сергей. – Просто... так получилось.
– Так получилось, – повторила она. – А я-то думала, что мы счастливы. Что у нас всё хорошо.
Сергей встал и подошёл к окну. Его отражение в стекле казалось призрачным.
– Мы и были счастливы. Но это была такая... правильная, размеренная жизнь. А с Валей всё по-другому. Она смеётся над моими шутками, она...
– Хватит, – остановила его Анна Борисовна. – Мне не нужны подробности.
Она собрала тетради в стопку, убрала ручки в пенал. Автоматические движения помогали сохранять самообладание.
– Что теперь будет? – спросила она.
– Я хочу забрать Максима.
– Как забрать?
– Он будет жить со мной. С нами. Валя его любит, они отлично ладят.
Анна Борисовна почувствовала, как внутри всё обрывается. Мужа потерять было больно, но вынести можно. Но сына...
– Максим остаётся со мной, – твёрдо сказала она.
– Анечка, будь разумной. Ему нужен отец. А у тебя работа, школа, ты постоянно занята...
– А у твоей Валентины работы нет? Она что, собирается сидеть дома и воспитывать моего ребёнка?
– Наего ребёнка, – поправил Сергей. – И да, Валя готова взять отпуск по уходу, официально оформить опекунство...
– Опекунство?! – Анна Борисовна вскочила. – Над моим собственным сыном?
– Ты не понимаешь. Ему там будет лучше. Полная семья, забота, внимание...
– А что у него здесь? Я плохая мать?
– Нет, конечно. Но ты же видишь – он счастлив. Ему нравится Валя. Он сам хочет...
В дверях появился Максим. Видимо, слышал разговор и решил вмешаться.
– Мам, я правда хочу жить с папой и Валентиной Ивановной, – робко сказал он. – Она обещала, что мы поедем на дачу к её родителям, там есть речка и лодка. А ещё она печёт обалденные пирожки с капустой. И она не кричит, когда я получаю двойки, а просто объясняет, где я ошибся.
Каждое слово резало как нож. Анна Борисовна понимала, что проигрывает. Валентина Ивановна была молодой, красивой, весёлой учительницей, которую обожали все дети в школе. А она... она была просто мамой, которая работала в другой школе, уставала, иногда повышала голос и не умела печь пирожки.
– Хорошо, – тихо сказала она. – Если он сам хочет.
– Мамочка! – Максим бросился к ней, обнимая за шею. – Я буду приходить к тебе каждые выходные! Обещаю!
Она гладила его по волосам и чувствовала, как внутри всё умирает. За пять лет второго брака она так и не смогла родить Сергею собственного ребёнка, зато воспитала его сына как родного. И теперь теряла всё разом.
– Я соберу его вещи завтра, – сказал Сергей. – А пока мы можем спокойно поговорить...
– О чём? – устало спросила Анна Борисовна. – О том, как ты будешь делить имущество? О том, как часто я смогу видеться с Максимом? Всё ясно и без разговоров.
Она пошла в спальню и закрыла дверь. Села на кровать и только тогда позволила себе заплакать. Тихо, чтобы не слышали мужчины в соседней комнате.
На следующий день Сергей собрал вещи – свои и Максима. Большой чемодан и два пакета. Вся их семейная жизнь поместилась в такой скромный багаж.
– Мам, ну не плачь, – просил Максим, видя её красные глаза. – Я же буду приезжать!
– Конечно, солнышко. Просто мама немножко расстроилась.
Через час они ушли. Квартира опустела. Анна Борисовна ходила по комнатам и не понимала, что делать с собой. В холодильнике стояла кастрюля супа на троих. На прикроватной тумбочке лежала книжка, которую читал Сергей. В ванной висело полотенце Максима с машинками.
Она взяла телефон и набрала номер подруги.
– Лена? Это я. Они ушли... Да, совсем... Не знаю, что теперь делать.
– Приезжай ко мне, – тут же откликнулась подруга. – Сегодня же. Привези пижаму и зубную щётку, останешься ночевать.
У Лены она провела три дня, рассказывая одну и ту же историю, плача и пытаясь понять, где была её ошибка. Подруга слушала, кормила её, ругала Сергея и предлагала найти хорошего адвоката.
– Аня, ты же понимаешь, что не можешь так просто отдать сына? Ты его мать!
– А что, если ему действительно лучше с ними? – мучилась Анна Борисовна. – Может, я правда плохая мать? Всегда на работе, всегда уставшая...
– Прекрати! Ты прекрасная мать. Максим тебя любит, просто сейчас он увлечён новизной.
Но на четвёртый день Анна Борисовна вернулась домой. Пустая квартира встретила её тишиной и запахом одиночества. Она села за кухонный стол, где совсем недавно проверяла тетради, и попыталась планировать дальнейшую жизнь.
Первые недели были самыми трудными. Максим действительно приезжал каждые выходные, рассказывал о жизни в новой семье, о том, как Валентина Ивановна учит его играть на гитаре, как они ходили в зоопарк, как она помогает ему с английским. С каждым рассказом Анна Борисовна чувствовала, что сын отдаляется от неё.
– А помнишь, мам, как мы с тобой лепили пельмени? – спросил он однажды. – А Валентина Ивановна говорит, что лучше покупать готовые, это экономит время.
– Конечно, это практично, – согласилась Анна Борисовна, хотя внутри что-то болезненно сжалось.
– А ещё она говорит, что не надо заставлять детей убирать игрушки каждый день. Можно один раз в неделю делать большую уборку.
Каждая такая фраза была как укол. Получалось, что все её методы воспитания были неправильными, а Валентина Ивановна знала лучше.
Через месяц визиты стали реже. Максим звонил, извинялся – то у них планы на выходные, то он заболел, то ещё что-то. Анна Борисовна не настаивала, хотя каждая отмена встречи разбивала сердце.
Зато на работе её дела пошли в гору. Освободившееся время она полностью посвятила школе. Готовила новые уроки, придумывала интересные задания, организовала театральный кружок. Коллеги замечали её энтузиазм, директор предложила стать завучем по воспитательной работе.
– Анна Борисовна, вы как будто заново родились, – говорила молодая учительница истории. – Столько энергии, столько новых идей!
А по вечерам Анна Борисовна приходила домой в пустую квартиру, готовила ужин на одну персону и смотрела сериалы. Иногда звонила Максиму, но разговоры становились всё короче и формальнее.
– Как дела в школе?
– Нормально.
– Уроки делаешь?
– Делаю.
– Валентина Ивановна помогает?
– Угу.
– Ну ладно, не буду тебя задерживать. Передай папе привет.
– Передам. Пока, мам.
И снова тишина.
Через полгода Сергей позвонил сам.
– Аня, нам нужно поговорить. Можно встретиться?
Они встретились в кафе рядом со школой, где работала Анна Борисовна. Сергей выглядел счастливым – загорелый, помолодевший, в новой куртке.
– Как дела? – спросил он, устраиваясь за столиком.
– Хорошо. Работаю завучем теперь.
– Да, Максим рассказывал. Поздравляю.
– Спасибо. Как он там?
– Хорошо. Правда, хорошо. Валя его очень любит, заботится. Но есть одна проблема...
Анна Борисовна насторожилась.
– Какая?
– Он скучает по тебе. Сильно скучает. Особенно по вечерам, когда мы с Валей заняты своими делами. Говорит, что раньше вы всегда разговаривали перед сном, читали книжки.
– И что ты предлагаешь?
– Может, он будет жить с тобой по будням, а выходные проводить у нас? Валя согласна.
Сердце Анны Борисовны забилось быстрее, но она постаралась не выдать своих чувств.
– А что говорит сам Максим?
– Пока ничего. Мы хотели сначала с тобой поговорить.
– Хорошо, поговорите с ним. Если он захочет, я не против.
На самом деле она была безмерно рада. Эти месяцы без сына были настоящим испытанием.
Вечером позвонил Максим. Голос у него был виноватый и одновременно радостный.
– Мам, а можно я буду жить с тобой, как раньше? А к папе и Вале ездить на выходные?
– А ты сам этого хочешь?
– Очень хочу. Мне у них хорошо, но... я скучаю. По нашей квартире, по твоим пельменям, по тому, как ты читаешь мне на ночь.
– Тогда собирайся. Папа привезёт тебя завтра после школы.
– Мамочка, я тебя так люблю!
Анна Борисовна закрыла глаза и почувствовала, как внутри что-то оттаивает после долгой зимы.
На следующий день Максим вернулся домой. Принёс новые книжки, рассказал о жизни в другой семье, показал фотографии с дачи. А вечером они, как в старые времена, лепили пельмени на кухне.
– Мам, а ты простила папу? – спросил он, аккуратно защипывая края.
– Простила, – ответила Анна Борисовна. И поняла, что это правда.
– А Валентину Ивановну?
– И её тоже.
– Она хорошая, правда. Просто другая. А мне больше нравится с тобой.
– Почему?
– Потому что ты настоящая. А с ней как в театре – всё красиво, но не очень по-домашнему.
Анна Борисовна улыбнулась. Может быть, она и правда была не такой яркой и весёлой, как Валентина Ивановна. Зато она была настоящей мамой – со всеми своими недостатками, усталостью и безграничной любовью.
Новая жизнь установилась быстро. Максим жил с ней по будням, делал уроки, рассказывал о школьных делах. А на выходные его забирали Сергей с Валентиной Ивановной. Такой режим устраивал всех.
Через год Валентина Ивановна родила дочку. Максим был в восторге от сестрёнки и подолгу рассказывал маме о том, какая она маленькая и смешная.
– Мам, а ты не хочешь ещё одного ребёнка? – спросил он однажды.
– Почему ты спрашиваешь?
– Просто тебе было бы не так одиноко, когда я у папы.
Анна Борисовна задумалась. Ей было уже тридцать девять, и она не представляла себя с новым мужчиной. Но материнство... Может быть, стоит подумать об усыновлении?
Пока она размышляла над словами сына, зазвонил телефон. Звонил директор школы.
– Анна Борисовна, к нам переводится новый учитель физкультуры. Очень хорошие рекомендации, но он один с дочкой-пятиклассницей. Не могли бы вы проконтролировать, как девочка адаптируется в коллективе?
– Конечно, без проблем.
Новый коллега оказался мужчиной лет сорока, спокойным и интеллигентным. Его дочка Катя была тихой девочкой с серьёзными глазами. Анна Борисовна взяла шефство над ней, помогала с учёбой, приглашала к себе домой вместе с Максимом.
Постепенно они подружились семьями. Дмитрий Александрович рассказал, что жена умерла от рака три года назад, и он один воспитывает дочь. Анна Борисовна поделилась своей историей.
– Знаете, – сказал он как-то вечером, когда дети делали уроки в соседней комнате, – я думал, что больше никому не доверю Катю. А с вами она расцвела. Впервые за три года смеётся, шалит, ведёт себя как обычный ребёнок.
– Ей просто нужно было почувствовать себя в безопасности, – ответила Анна Борисовна. – Дети очень чувствительны к фальши.
– Как и взрослые, – тихо добавил он.
Их отношения развивались медленно и осторожно. Оба были обожжены прошлым, оба берегли своих детей. Но постепенно стало ясно, что они нужны друг другу.
Максим отнёсся к появлению Дмитрия Александровича в их жизни спокойно.
– Мам, мне он нравится. Он не пытается заменить папу, просто заботится о нас. А Катя хорошая, мы с ней подружились.
Даже Сергей с Валентиной Ивановной одобрили новые отношения бывшей жены.
– Ты заслуживаешь счастья, – сказал Сергей, когда забирал сына на выходные. – Дмитрий хороший человек, Максим его уважает.
А Валентина Ивановна, встретив Анну Борисовну на школьном празднике, подошла и заговорила первой:
– Я хотела извиниться за то, что произошло. Я понимаю, как вам было больно.
– Уже не важно, – ответила Анна Борисовна. – Всё сложилось, как должно было сложиться.
– Максим очень вас любит. И я рада, что у него есть такая мама.
И это было правдой. Максим действительно любил её, но теперь у него была ещё одна семья, которая его тоже любила. Он научился ценить и то, и другое.
Через два года Анна Борисовна и Дмитрий поженились. Тихо, без пышных торжеств. Свидетелями были Максим и Катя. А на праздничный ужин приехали Сергей с Валентиной Ивановной и маленькой Соней.
За столом царила удивительная атмосфера. Две семьи, которые когда-то были одной, потом разрушились, а теперь создали что-то новое. Не лучше и не хуже прежнего, просто другое.
– Максим, – обратилась к сыну Анна Борисовна, – помнишь, как ты сказал мне, что папа женится на твоей учительнице?
– Помню. А что?
– Просто подумала, как странно иногда поворачивается жизнь.
– А мне кажется, всё правильно получилось, – серьёзно ответил мальчик. – У папы семья, у тебя семья, а у меня целых две семьи. И все меня любят.
Анна Борисовна посмотрела вокруг стола – на мужа, на детей, на бывшего мужа с его женой. Да, действительно, всё получилось правильно. Не так, как она планировала, но правильно.
Иногда нужно потерять всё, чтобы понять, что на самом деле важно. А важна любовь – в любых её проявлениях, даже самых неожиданных.