Около 2400 лет назад, задолго до Рима и его легионов, к острову Альс у берегов Ютландии подошла небольшая флотилия. Примерно 80 вооружённых воинов — копья, щиты, у офицеров даже железные мечи. Прибыли они не на бревне, а на изящных дощатых лодках длиной около 20 метров.
Суда были сшиты из досок: никаких гвоздей, только верёвки и швы, тщательно промазанные дёгтем. Во время остановки для ремонта один из воинов оставил на свежей смоле частичный отпечаток пальца. Тогда — случайность. Спустя две с лишним тысячи лет — бесценная подсказка для учёных.
Высадка, впрочем, закончилась быстро и печально. Захватчиков перебили местные жители. В благодарность богам победители затопили одну из лодок вместе с оружием врагов в болоте — жертвоприношение с прицелом на археологов будущего. Так появилась лодка Хьортшпринг.
Болото с тем же названием прославилось в конце XIX века, когда в бескислородной среде нашли отлично сохранившееся судно. Но из-за политических реалий — регион тогда принадлежал Пруссии — находку держали в тайне до 1920 года. Лишь в 1921-м лодку подняли и отправили в Национальный музей Дании. Раскопки велись добросовестно, но по меркам 1920-х — почти вслепую.
В 2023 году исследователи вернулись к этим материалам с арсеналом современной науки. Главный вопрос звучал просто: откуда пришли эти воины IV века до н. э.? Оружие ответа не дало — оно типично для всей Северной Европы. А вот смола — дала.
Газовая хроматография и масс-спектрометрия показали: конопатка состояла из животного жира и сосновой смолы. И тут возникла проблема. В Дании и Северной Германии сосны вырубили ещё в неолите — это известно по анализу древней пыльцы. Да, смолу можно было привезти, но зачем, если под рукой были лён и сало? Значит, лодку построили там, где сосны росли в изобилии.
Ближайшие такие леса находились восточнее — вдоль Балтики. Вывод неприятный, но красивый: эти люди прошли сотни километров по открытому морю ради одного рейда. Да, археологам было известно о дальних плаваниях бронзового века, но в железном веке экономической необходимости в них вроде бы не было. Однако привычка к торговле и набегам, как выяснилось, пережила смену эпох.
Радиоуглеродный анализ лубяного каната подтвердил датировку: 381–161 годы до н. э. Доримский железный век — без вариантов.
А затем — находка, достойная романа. В кусочке смолы обнаружился отпечаток пальца. Рентгеновская томография позволила создать его 3D-модель с нанометрической точностью. Анализ показал, что отпечаток принадлежал взрослому человеку. Кто он был — неизвестно. Но теперь между современными исследователями и воином, пересёкшим Балтику 2400 лет назад, существует прямая, почти интимная связь.
В дальнейшем учёные надеются извлечь древнюю ДНК из той самой смолы. Если эксперимент удастся, лодка Хьортшпринг расскажет ещё больше.
Пока же ясно одно: морские походы, торговля и набеги — визитная карточка викингов — существовали в Северной Европе почти три тысячи лет. Просто викинги сумели войти в историю громче остальных.