Жарким летом сосед с первого этажа, дядя Коля, решил обезопасить свое жилище и установил решетки на балкон. Сосед со второго, Васька-хохотун, долго потешался над ним, вспоминая старый анекдот про воров-альпинистов, которые, воспользовавшись решеткой, проникли в чужую квартиру через соседский балкон. Дядя Коля лишь отмахивался, мол, смеется тот, кто смеется последним.
И надо же такому случиться, что Ваське недолго пришлось торжествовать. Спустя пару месяцев возвращаюсь я домой, а возле подъезда – столпотворение. Васька, развернувшись не на шутку, во всех окнах и на балконе установил новенькие пластиковые окна. Да не простые, а с небьющимися бронированными стеклами, как он сам хвастливо объявил.
Празднование этого знаменательного события, судя по всему, началось еще с утра. Комрады, основательно "разговевшись", наперебой восхваляли немецкое качество Васькиных чудо-окон. Любой, кто осмеливался усомниться в их прочности, тут же заключал с Васькой пари. После очередной неудачной попытки разбить стекло кирпичом проигравший бежал в магазин за коньяком. Гулянье шло полным ходом.
Васька, увидев меня, засиял и, пошатываясь, предложил мне тоже поучаствовать в аттракционе неслыханной щедрости.
– Эй, Михалыч, давай с тобой поспорим! Уверен, что твоя сила против немецкого качества – ничто! Две бутылки коньяка на кону!
– Вась, – говорю, – да какое там немецкое качество! Это все рекламные трюки. Тут и из рогатки можно стекло прострелить, зачем кирпичи-то метать?
Васька оскорбился.
– Да ты что! Да я… Да это стекло… Да оно… Да на спор слабо?
Азарт захлестнул меня. Легкие деньги, почему бы и нет?
– Ладно, – соглашаюсь, – давай на две бутылки. Только чур, никаких кирпичей!
Ударили по рукам. Васька довольно потер руки, предвкушая легкую победу.
Я отправился домой, обдумывая план действий. Конфисковал у соседского сорванца рогатку. Затем в ящике с инструментами нашел старую, нерабочую автомобильную свечу. Аккуратно разбил фарфоровый изолятор молотком. Выбрал самый крупный осколок.
Вышел на улицу, поинтересовался у Васьки, не передумал ли он насчет условий пари. Удивительно, но он не забыл. Стоял, облокотившись о подоконник, и самодовольно ухмылялся.
Прицелился и выстрелил из рогатки осколком фарфора в стекло. Раздался оглушительный треск. На идеально гладкой поверхности красовалась внушительная дыра, окруженная паутиной трещин.
Васька остолбенел. Челюсть его отвисла, а взгляд выражал смесь ужаса и недоверия. Толпа затихла, пораженная увиденным.
Я не стал дожидаться окончания васькиной немалой трагедии, спокойно развернулся и пошел домой, предвкушая вечер с бутылкой хорошего коньяка.
Вот же бывают неблагодарные люди! Ты ему прощаешь две бутылки коньяка, а он с тобой не разговаривает две недели. Потом, правда, оттаял, но осадок остался. Видимо, сильно его задела эта история с «немецким качеством».
Но это было только началом нашей "холодной войны". Васька, человек обидчивый и злопамятный, затаил на меня глубокую обиду. Он жаждал реванша, возможности отыграться и восстановить свою пошатнувшуюся репутацию. И надо сказать, он не заставил себя долго ждать.
Через пару недель я заметил странную активность вокруг моего автомобиля. Какие-то подозрительные личности отирались возле него, что-то высматривали и переговаривались между собой. Сначала я не придал этому значения, но потом, когда однажды утром обнаружил спущенное колесо, понял, что это дело рук Васьки.
Я решил не поддаваться на провокации и не вступать с ним в открытую конфронтацию. Вместо этого я решил действовать тоньше и хитрее. Я знал, что Васька обожает рыбалку и каждое лето проводит на озере со своими друзьями. И вот тут-то у меня созрел коварный план.
Я разузнал, на какое именно озеро Васька собирается ехать и когда. Затем, за пару дней до его отъезда, я отправился туда сам. Разбил неподалеку от его излюбленного места лагерь, замаскировался и стал ждать.
В назначенный день появился Васька со своими друзьями. Они разбили лагерь, разожгли костер и принялись готовиться к рыбалке. Я терпеливо ждал своего часа, наблюдая за ними из укрытия.
Когда Васька отплыл от берега на лодке, я вылез из своего укрытия и направился к их лагерю. Там я быстро собрал все их удочки и снасти и спрятал их в лесу. Затем вернулся в свой лагерь и стал ждать.
Через несколько часов Васька и его друзья вернулись с рыбалки. Их лица были мрачными и недовольными. Видимо, улов оказался не слишком богатым. Но настоящее разочарование ждало их впереди.
Когда они обнаружили пропажу удочек и снастей, Васька пришел в ярость. Он бегал по берегу и кричал, обвиняя всех и вся в краже. Его друзья пытались его успокоить, но безуспешно.
И тут появился я. Спокойно вышел из своего лагеря и направился к ним.
– Что случилось? – спросил я с невинным видом.
– У нас украли удочки и снасти! – закричал Васька. – Ты ничего не видел?
– Нет, – ответил я. – Я все это время был в своем лагере. Но, знаете, я слышал, что в этих местах водятся очень хитрые и коварные лешие. Может быть, это их проделки?
Васька замер, глядя на меня. В его глазах читалась смесь подозрения и недоумения.
– Лешие? – переспросил он. – Ты что, издеваешься надо мной?
– Нет, – ответил я. – Я вполне серьезно. Лешие – это очень опасные существа. Они могут сделать все, что угодно.
Я замолчал, давая Ваське возможность переварить услышанное. Затем, как бы невзначай, добавил:
– Но, может быть, я смогу вам помочь. Я немного знаком с местными обычаями. Если вы принесете лешему дары, он может вернуть вам ваши вещи.
Васька недоверчиво посмотрел на меня.
– Какие дары? – спросил он.
– Ну, – ответил я. – Лешие любят сладости, фрукты и, конечно же, водку. Если вы оставите все это на пеньке в лесу, он обязательно оценит вашу щедрость.
Васька и его друзья переглянулись. Было видно, что они не знают, что и думать. Но терять им было нечего.
– Ладно, – сказал Васька. – Попробуем.
Они достали из своих запасов все сладости, фрукты и водку и отправились в лес. Я проводил их взглядом и злорадно усмехнулся.
Когда они вернулись, их лица были разочарованными.
– Ничего не получилось, – сказал Васька. – Леший не принял наши дары.
– Не может быть, – ответил я. – Может быть, вы что-то сделали не так? Может быть, вы были недостаточно искренними?
Васька молча смотрел на меня. В его глазах читалась обида и досада.
В тот вечер Васька и его друзья уехали с озера ни с чем. А я остался праздновать свою победу. На следующий день я вернул им удочки и снасти, подбросив их к их дому. Васька так и не узнал, что это был я. Но я уверен, что он еще долго вспоминал эту историю с лешим.
После этого случая Васька перестал строить мне козни. Видимо, он понял, что связываться со мной – себе дороже. Но наша "холодная война" на этом не закончилась. Она просто перешла в другую фазу, стала более изощренной и скрытой.
Мы продолжали жить в одном подъезде, здороваться при встрече и обмениваться дежурными фразами. Но в наших глазах всегда читалось напряжение и взаимная неприязнь. Мы стали, как два опытных игрока в шахматы, которые просчитывают каждый свой ход и ждут малейшей ошибки соперника.
И вот однажды такой момент настал. Я узнал, что Васька задолжал крупную сумму денег местным бандитам. Они требовали немедленного возврата долга, угрожая ему и его семье. Васька был в панике. Он не знал, что делать и куда бежать.
Я решил воспользоваться этой ситуацией в своих целях. Я нашел главаря банды и предложил ему свои услуги. Я пообещал ему помочь выбить долг из Васьки, если он пообещает мне оставить его в покое.
Главарь банды согласился на мое предложение. Он был рад избавиться от головной боли и получить свои деньги.
Я встретился с Васькой и предложил ему свою помощь. Я сказал ему, что знаю, кто ему угрожает, и что могу ему помочь решить эту проблему.
Васька сначала не поверил мне. Он думал, что я хочу его обмануть и воспользоваться его положением. Но когда я назвал ему имена главарей банды и рассказал о них все, что знал, он понял, что я говорю правду.
Васька согласился на мою помощь.
Я организовал встречу между главарем банды и Васькой. На этой встрече я выступил в роли посредника. Я убедил главаря банды снизить сумму долга и дать Ваське время на его погашение.
Васька был несказанно благодарен мне за мою помощь. Он понял, что был не прав, когда затаил на меня злобу. Он осознал, что я на самом деле был его другом.
С тех пор мы с Васькой стали лучшими друзьями. Мы вместе ходили на рыбалку, играли в шахматы и делили радости и горести. Наша "холодная война" закончилась. Мы поняли, что лучше быть друзьями, чем врагами.
Но самое удивительное в этой истории то, что Васька никогда не узнал, что я был тем, кто помог ему выпутаться из долгов. Я решил сохранить это в тайне, чтобы не омрачать нашу дружбу.
В конечном итоге этот случай меня многому научил. Я понял, что месть – это бесплодное занятие, которое только отравляет жизнь. Лучше прощать обиды и стремиться к миру и согласию. Ведь жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на вражду и ненависть.
