Утро застало Эллиона за разминкой. Тело — это инструмент, требующий ухода, иначе оно быстро заплывает жиром или ломается. За окном небо из чёрного перетекает в тёмно-серое, недружелюбное. Очень близка, и её дыхание всё отчётливее. Курьер встал в стойку, подняв руки так, что локти прикрывают рёбра, а правый кулак челюсть. Левая рука выдвинута вперёд, готовая перехватить выпад. Простая и лаконичная стойка, против безоружных людей. На выдохе нанёс серию ударов по стене, тугие мышцы на спине и боках пришли в движение. В момент столкновения костяшек и камня ощутил их в полной мере. Быстро отступил и дважды ударил ногами, вскидывая высоко над головой и откидываясь всем телом.
В дверь постучали. Двое послушников принесли завтрак и чистую одежду, с малым запасом. Льняные портянки, нижнее бельё и пара крупных лоскутов ткани. Вместе с ними запас трав, частично скатанный в таблетки. Оба с восхищением смотрят на курьера, на его татуировки на левой стороне груди, сухие мышцы, успевшие покрыться испариной.
Завтрак прост и сытен. Зерновая каша с маслом, два яйца и стакан бодрящего чая с краюхой ржаного хлеба. Всё горячее и исходит ароматным паром. Эллион взмахом отослал послушников и степенно принялся за еду. Потихоньку освежая в памяти предстоящий маршрут.
Вместе с этим ему принесли и пачку писем в форт, в основном внутренняя документация церкви. Заказы на бумагу и отзывы о качестве. Рутинная внутренняя доставка, которой Эллион не должен заниматься. Для этого существуют специальные ответвления. Но раз уж идёт туда же, то почему бы и нет.
Закончив трапезу, вышел в коридор, где столкнулся с «грузом». Парень выглядит плохо, лицо бледное, под глазами набухли мешки, да и двигается вяло. Рядом с ним переминается с ноги на ногу немая. За их спинами замерли младшие послушники, а коридор освещают газовые светильники.
— Пошли. — Бросил Эллион.
Ночь забрала городские запахи, оставив только чистый и холодный воздух. Небо над крышами храмов розовеет, а на площади показываются первые паломники. Бредут к распахнутым вратам обители Ортуса, владетеля торговли, и, как ни странно, к вратам Валарии. Как богиня уюта и домашнего очага смотрит на столь ранние походы остаётся для Эллиона загадкой.
Мальчишка шаркает новыми башмаками по брусчатке, изо всех сил разминает плотную кожу. Время от времени касается шрама под глазом и отдёргивает руку. Девочка крутится вокруг него, разглядывая как диковинную зверушку.
— Она обязательно должна идти с нами? — Не выдержал Роан, отмахиваясь от назойливого внимания.
— Какое-то время. — Ответил курьер.
Он шагает быстро и размеренно, наблюдая за крышами вдоль улицы. Там могут быть убийцы с луками или арбалетами. Убить мальчишку, не вступая в конфликт с курьером — первое о чём подумает король. К счастью, он не настолько глуп, чтобы провернуть такое не только у храма, но и в полисе.
Так что все, кого заметил Эллион, просто наблюдают и некоторое время следуют.
***
Мешочек монет упал на стол и завязки разошлись. Золотые кругляши высыпали на оструганное дерево, пара застряла в щелях меж досок. Король вновь откинулся в кресле, ещё более тщедушный и ветхий, чем вчера. Закутался в шерстяную мантию, а доверенный слуга сунул в руки кружку с горячим чаем.
По ту сторону стола стоит мужчина в чёрном плаще с красным рукавом. Быстро выхватил монету из мешочка и поднёс к лицу, скрытому тенью. Покрутил и бросил назад.
— Довольно щедрая оплата, Ваше Величество. — Сказал курьер.
— Щедрая, не то слово. — Фыркнул старик, свет масляных ламп падает на лицо и тени забиваются в глубокие морщины на лице.
За половину этого мешочка можно купить титул в любом из осколков, снарядить личную армию или жить в своё удовольствие лет пятьсот. Курьер осмотрел монеты, благородный блеск, древнюю чеканку. Золото умоляет взять его, обещает все наслаждения мира.
— Вы правы, Ваше Величество. — Сказал курьер. — Не то слово. Больше подходит «маленькая»
— Маленькая?!
Кружка замерла вполпути до рта. Кисть трясётся, и тёмно-янтарная жидкость расплёскивается на мантию.
— Одно дело позволять вашим людям заглядывать в письма, даже менять содержимое. — Курьер покачал головой. — Совершенно другое — просить уничтожить отправление.
— Боишься мальчишки?
— Нет. Того, кто доставляет.
— Возьми с собой людей, я выдам отряд лучших следопытов!
Курьер отступил на шаг, не отрывая взгляда от золота.
— Этого мало. — Твёрдо сказал он. — Для вас, он просто курьер, а я... я знаю кто это и на что способен.
Илмирит скрестил руки на груди, пряча трясущиеся кисти. Король сощурился и приподнялся в кресле, опираясь локтем на подлокотник. На миг телу вернулась былая сила и плавность. Всего на миг. Кружка ударилась о столешницу и чай плеснул через край, пачкая стол и свитки, сдвинутые от середины.
— Чего ты хочешь за это?
— Деньги не имеют значения. — Курьер замотал головой. — Потому что мертвецу они ни к чему.
— Всё не может быть, настолько серьёзно.
— Да, всё куда серьёзнее. — Курьер попятился к выходу, горбясь и трясясь уже всем телом. — Простите, Ваше Величество, но эта работа, за которую не возьмётся никто из нас.
— Пшёл отсюда. — Рыкнул король и обессиленно рухнул в кресло, страдальчески накрыл лицо ладонью, тонкие, как паучьи лапы, пальцы едва ли скрыли лицо.
***
В темнице темно и сыро, утренний холод сюда не пробивается, но и дневное тепло тоже. Единственный источник света — узкое окно, похожее на след от удара ножом, в конце коридора. Скрипнула дверь, и темноту развеял свет фонаря. Звук шагов заметался меж стен и потолка. Измождённые стоны, тихие мольбы о милосердии вплелись в него и превратили в мрачный гул. Стражник шагает по центру, сторонясь всех камер. Следом за ним идёт вельможа в пышных и аристократично ярких одеждах. На шее блестит толстая золотая цепь, а волосы уложены и зализаны помадкой.
Процессия остановилась у широкой деревянной двери, с решёткой на месте слухового оконца. Стражник долго гремел связкой ключей, пока не нашёл подходящий. Хрустнул замок, и дверь нехотя отворилась в коридор. Аристократ торопливо зажал нос и рот шёлковым платком, вымоченным в благовониях, но всё равно закашлялся. Тяжёлый смрад грязной кожи, прелой соломы и нечистот ввинчивается в ноздри и пробивает череп. Стражник поднял фонарь выше, освещая камеру... Грязная рука вылетела из-за стены и врезалась ребром в кадык. Мужчина издал всхлип-визг и рухнул на колени, выронив фонарь. Тонкое стекло разбилось и освобождённое масло растеклось по полу вспыхнув. Стражник засипел, зажимая горло, и рухнул в огонь.
Аристократ взвизгнул и отпрянул, ударился спиной в решётку противоположной камеры, и тут же несколько рук ухватили его и прижали сильнее. За решёткой мерзко засмеялись.
Горящее масло даёт мало света, а упавший в него труп едва ли помогает. По стенам коридора пляшут зыбкие тени, а вонь только усиливается... Некто наступил на спину стражника выходя, сгорбился, протискиваясь через дверной проём, и медленно выпрямился. Лица не видно за спутанными чёрными волосами. Запястья и лодыжки покрыты кровью от сорванных кандалов.
— Оу, я не ждал таких высоких гостей.
Голос убийцы хриплый, с отчётливым скрежетом кинжала по кости. Он навис над схваченным аристократом и тот мелко трясётся. Нет, он не сильно ниже этого чудовища... но почему ощущает себя таким крошечным и слабым?
— Да, местечко у вас отвратное, даже камеры не общие. — Продолжает убийца, и меж прядей сверкают холодные, как у змеи глаза. — Совсем негостеприимно, а ведь я, ха-ха, высокий человек. Не последний, так сказать, в этом мире. Могли бы мне и женщин присылать.
— Я... мы... — Выдавил аристократ, чувствуя, как чужие пальцы впиваются в кожу на шее. — У короля есть предложение! Золото! Много золота!
— М... интересно.
— Нужно убить мальчишку, что с курьером идёт в сторону форта Соно.
— Где же золото?
— П-пояс...
Убийца небрежно сорвал с пояса аристократа плотный мешочек, растянул завязки и заглянул внутрь. В тёмном коридоре отражённый золотом свет похож на солнечный.
— О, этого вполне достаточно. — Сказал убийца.
Аристократ улыбнулся, натянуто, перебарывая смертный ужас.
— Остальное полу...
Заключённый перехватил кошель за горловину и наотмашь ударил аристократа по лицу. Золотые монеты ничуть не хуже дубины, даже лучше. Хрустнули тонкие кости, мужчина завопил, как заяц. Второй удар уронил голову на грудь, а третий откинул так сильно, что затылок хрустнул о прутья. Убийца нанёс ещё пять, пока кошель не пропитался кровью. Встряхнул «оружие» и почти чёрные капли брызнули во все стороны.
— Хороший мешочек. — Заключил он, бросая кошель за решётку. — В наше время редко найдёшь вещи по-настоящему качественные.
Бандиты отпустили тело, и то завалилось набок, но убийца перехватил и оттащил на чистый от крови участок. Сноровисто и быстро разделся, переоделся. Рубаха и жакет тесноваты в плечах, но брюки почти как раз, как и башмаки из тонкой кожи с золочёными пряжками. В карманах нашлась пара монет, а в подкладке угадываются драгоценные камешки.
Убийца откинул волосы назад, поморщился от их жирности, поскрёб затылок. Под ногтями остались толстые валики омертвелой кожи. Да, засиделся он в камере, даже дольше, чем думал. Ну да ладно, Аргантос вознаградит его за побег из-под стражи.
С пояса стражника снял ключи и одну за другой отпер камеры.
— У стражника меч и доспехи. — Сказал он. — Берите их.
Уточнять не надо, отребье засиделось в камерах, ожидая суда Тирионы и казни. Нестройная толпа хлынула к выходу, а он последовал за ними. Если уж король отчаялся настолько, что решил подкупить апостола Преступлений, любимого сына Аргантоса, то мальчишка очень важен. Так что это само по себе интересно, но вот сопровождающий его курьер... Давненько он не совершал преступлений против Илмира.
Этим можно заняться. Тем более пока будешь преследовать обязательно найдёшь, чем ещё повеселиться!
Однако сначала побег. Потом баня и... убийца принюхался и широко улыбнулся, показывая крупные желтоватые зубы. Воздух теряет спёртость, холоднеет. Впереди нарастает крик, а винтовая лестница наполняется светом.
Свобода!
Он выполнил один из обетов Аргантосу. Продвинулся дальше по пути энтропии и хаоса. Стал на шаг ближе к богу!
Автор отчаянно пытается добрать на покупку ноутбука до Нового Года, так как после купить что либо в принципе не сможет из-за роста цен. Попутно собирая на мандаринку и кастрюльку оливье.
Если у вас есть возможность и желание, поддержите творчество:
Карта Сбербанк — 2202203623592435
Карта ВТБ — 4893470328573727
Карта Тинькофф — 5536913868428034
Яндекс (Я.Пэй) — 2204311076063537
Для зарубежных читателей:
https://boosty.to/lit_blog/donate