Представьте себе глаз. Огромный. Диаметром почти пятьдесят километров. Он смотрит прямо в космос, не моргая уже сто миллионов лет. Звучит как завязка фантастического романа? А вот и нет. Это реальность. И находится она в самом сердце пустыни Сахара.
Когда в 1965 году американские астронавты программы «Джемини» пролетали над Африкой, они буквально опешили. Посреди бескрайнего песчаного моря на них смотрело нечто невообразимое. Идеальные концентрические круги. Будто кто-то бросил камень в воду — только вода застыла навечно.
Как его нашли?
Забавная штука с этим Глазом. Тысячелетиями кочевники проходили прямо по нему. И ничего не замечали. А как заметишь, когда ты — муравей на исполинской картине?
Только из космоса стала видна вся грандиозность структуры. Астронавты Джеймс Макдивитт и Эдвард Уайт первыми доложили о странном образовании. Поначалу решили — метеоритный кратер. Логично ведь. Круглый, огромный, посреди пустыни. Классика жанра.
Но наука — дама дотошная. Любит факты. Не терпит домыслов.
Официальное имя и координаты
Геологи нарекли структуру Ришат. От арабского слова «перо». Почему перо — загадка не меньшая, чем сам объект. Координаты для любознательных: 21°07′ северной широты, 11°24′ западной долготы. Мавритания. Глухомань, каких поискать.
Добраться туда — та ещё эпопея. Ни дорог нормальных, ни инфраструктуры. Зато какой вид сверху! Недаром космонавты на Международной космической станции используют Глаз как ориентир. Когда болтаешься на орбите на высоте четырёхсот километров, этакий маяк — бесценен.
Метеорит отменяется
Первая версия учёных оказалась пустышкой. Никакого метеорита. Где ударные кварцы? Нету. Где расплавленные породы? Отсутствуют. Где характерная воронка с приподнятыми краями? Тоже мимо.
Структура Ришат — продукт земных процессов. Чисто домашнего производства, так сказать.
Около ста миллионов лет назад (плюс-минус пара миллионов — кто их считает) здесь произошло геологическое поднятие. Магма рвалась наверх, но не прорвалась. Земная кора вспучилась куполом. А потом началась эрозия. Ветер, вода, перепады температур — время делало своё дело неторопливо и основательно.
Разные породы выветривались с разной скоростью. Мягкие ушли первыми. Твёрдые остались стоять кольцами. Получился слоёный пирог наоборот — обнажённые геологические слои.
Анатомия гиганта
Давайте разберём этого красавца по косточкам.
Внешний диаметр — сорок-пятьдесят километров. Это как от центра Москвы до Зеленограда. Или от Невского проспекта почти до Кронштадта. Масштаб впечатляет.
Кольца состоят из разных пород. Известняки, доломиты, песчаники, брекчии. Возраст пород варьируется от протерозоя до ордовика. Для непосвящённых — это от шестисот до пятисот миллионов лет. Седая древность.
В центре структуры обнаружены кимберлиты. Это те самые породы, в которых находят алмазы. Мавритания, кстати, никаких алмазных копий там не открыла. То ли искали плохо, то ли кимберлиты попались пустые. Бывает.
Версия для романтиков: Атлантида
Не могу не упомянуть эту теорию. Хотя бы ради справедливости.
В интернете бродит идея, что Глаз Сахары — это и есть легендарная Атлантида. Платон описывал её как концентрические кольца воды и суши. Структура Ришат — концентрические кольца. Совпадение? Конспирологи кричат — нет!
Размеры у Платона: 127 стадий на 50 стадий. В километрах — примерно 23 на 9. Глаз Сахары — 40 на 50 километров. Не совсем бьётся, но кого это останавливало?
Главная проблема версии: Сахара. Она сухая. Атлантида по легенде утонула в океане. А тут даже лужи не сыщешь.
Впрочем, климатологи подтверждают: шесть-десять тысяч лет назад Сахара была зелёной. Реки текли, озёра плескались, люди жили припеваючи. Так называемый «зелёный Сахарский период». Потом климат переменился. Пустыня наступила. Цивилизации ушли.
Но от Атлантиды времён Платона до конца зелёной Сахары — около семи тысяч лет разницы. И геологический возраст структуры — сто миллионов лет. Как ни крути — не склеивается.
Красивая легенда. Но только легенда.
Научные экспедиции
Первая серьёзная экспедиция добралась до Ришата в 1960-х. Французские геологи облазили каждый камень. Собрали образцы. Выстроили первые теории.
Канадские учёные в 2005 году провели масштабное исследование. Использовали современные методы датировки. Подтвердили: никакого удара извне. Чисто эндогенные процессы. Вулканизм без извержения. Как прыщ, который так и не выдавили.
Грубоватое сравнение? Возможно. Зато точное.
Исследователи нашли следы гидротермальной активности. Горячие подземные воды когда-то циркулировали здесь, изменяя породы. Отсюда — яркая окраска некоторых слоёв. Голубоватые, зеленоватые, рыжие. Настоящая палитра художника.
Практическая польза
Кто-то спросит: а зачем оно вообще нужно, это геологическое чудо? Только туристов удивлять?
Не только.
Для геологов Ришат — настоящий учебник под открытым небом. Все слои как на ладони. Не надо бурить скважины. Не надо копать шахты. Приезжай и изучай.
Структура помогает понять процессы формирования континентов. Как земная кора деформируется изнутри. Как эрозия обнажает древние породы. Бесценная информация для понимания нашей планеты.
Для космонавтов — уже упомянутый ориентир. Когда летишь над однообразной пустыней, глаз цепляется за Ришат мгновенно. Лучше любого GPS.
Добраться и посмотреть
Если вдруг захотите увидеть Глаз своими глазами — готовьтесь к приключениям.
Ближайший город — Уадан. Объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, между прочим. Старинный караванный центр. Население — пара тысяч человек. Туристическая инфраструктура... Скажем так, минималистичная.
От Уадана до Ришата — около сорока километров. По пустыне. Без дорог. Нужен внедорожник и проводник. Желательно — с запасом воды и топлива. И здравого смысла.
С земли структура не впечатляет. Слишком большая. Как слон для муравья. Видишь только холмы и ложбины. Понимаешь масштаб только на снимках сверху.
Лучший вариант — чартерный рейс над пустыней. Дорого. Зато вид незабываемый.
Почему он так завораживает?
Человеку свойственно искать смысл там, где его, возможно, нет.
Глаз Сахары притягивает именно своей необъяснимой правильностью. Концентрические круги в природе — редкость. Наш мозг привык: круги — это искусственное. Созданное разумом. Отсюда и версии об Атлантиде, инопланетянах, древних цивилизациях.
Но природа иногда творит геометрию получше любого архитектора. Гексагональные базальтовые колонны. Идеальные шары конкреций. Спирали раковин. Математика вшита в саму ткань мироздания.
Ришат — лишнее тому подтверждение.
Несколько занимательных фактов напоследок
Температура в районе структуры летом достигает 50 градусов Цельсия. Зимой ночью может упасть до нуля. Перепад — полсотни градусов. Породы трескаются, крошатся, продолжают выветриваться. Эрозия не спит.
На спутниковых снимках Ришат виден даже без увеличения. Попробуйте найти его на Google Earth. Координаты я дал выше. Зрелище стоит потраченных пяти минут.
В породах структуры найдены микроорганизмы возрастом более двух миллиардов лет. Древнейшие следы жизни на планете. Ришат — не только геологический, но и палеонтологический музей.
Местные жители, туареги, называют структуру «глазом дьявола». Суеверия? Возможно. Но когда стоишь посреди этих колец под раскалённым солнцем, в голову лезут всякие мысли.
Вместо эпилога
Планета умеет удивлять. За миллиарды лет она создала бесчисленные чудеса. Большинство из них мы никогда не увидим — они погребены под осадочными толщами или разрушены временем.
Но некоторые — как Глаз Сахары — она оставила на виду. Словно нарочно. Словно говоря: смотрите, вот на что я способна.
И мы смотрим. Удивляемся. Строим теории — научные и не очень. Спорим. Исследуем.
В этом, пожалуй, и есть главная ценность таких объектов. Они не дают нам забыть: мир гораздо сложнее и удивительнее, чем кажется из окна городской квартиры.
Глаз смотрит в космос. Космос смотрит в ответ. А где-то между ними — мы. Пытающиеся понять и то, и другое.