Свинцовые тучи нависли над полями, воздух был пропитан густой, осязаемой влагой. Ночной дождь упорно перешёл в нудную морось, превратив и без того ухабистую дорогу в скользкую колею. Арина сидела за рулём старенького трактора. Его дизель мерно тарахтел, еле волочась по узкой колее. По обеим сторонам дороги зияли чёрные провалы наполненных водой канав.
Внезапно тишину разорвал резкий, требовательный сигнал. Арина вздрогнула, оторвавшись от созерцания угрюмого пейзажа. В зеркале заднего вида, словно хищники, вынырнули из тумана два чёрных, лоснящихся внедорожника. Они словно материализовались из ниоткуда и теперь неистово сигналили, требуя уступить дорогу. Арина обернулась, не веря своим глазам, и невольно приоткрыла рот от изумления.
Такой процессии у себя на хвосте она никак не ожидала. Оставалось лишь пожать плечами. Сворачивать было некуда, и трактор продолжила ползти со своей черепашьей скоростью. Из передней машины высунулась массивная бритая голова. «Эй, на колымаге! Живо с дороги!» — прорычал мужчина. Его голос, грубый и резкий, словно удар кнута, рассек сонный влажный воздух.
По спине пробежала неприятная дрожь. «Эй, шевелись! В сторону, в сторону, давай!» — неслось снова, прерываемое нетерпеливыми гудками. В зеркале Арина увидела, как распахнулась дверь ближайшего внедорожника. Крепкий мужчина в дорогом костюме выскочил из машины и, чуть не потеряв равновесие, заскользил по влажной дороге, стремясь догнать трактор.
Его начищенные до блеска ботинки мгновенно покрылись слоем грязи. Чуть не упав, он ухватился за подножку и ввалился в кабину. «Ты что, глухая?» — зарычал он, обдавая её зловонным дыханием перегара. «Проваливай, тебе говорят!» Не успела Арина и слова сказать, как он грубо оттолкнул её. Сильная рука вывернула руль, и трактор, послушно повинуясь, съехал в придорожную канаву и заглох.
Арина, невольно подавшись в сторону, судорожно вцепилась в рычаг, чтобы не вылететь из кабины. Мужчина окинул хрупкую девушку надменным, победным взглядом и самодовольно захохотал. Затем он быстро спрыгнул обратно и вернулся в свою машину. Кортеж, взревев моторами, рванул вперёд, окатывая всё вокруг потоками грязи.
Оставив глубокие колеи на раскисшей обочине, трактор с трудом выбрался из канавы и неспешно двинулся дальше. Минут через пятнадцать Арина заметила впереди, там, где дорога петляла между полями, странный блеск. Прищурившись, она попыталась разглядеть сквозь влажные разводы на стекле, что там происходит. И вдруг её лицо расплылось в широкой, довольной улыбке. А потом она звонко рассмеялась, поняв, что, по всей видимости, случилось.
Там, посреди самого разбитого участка просёлочной дороги, безнадёжно увяз тот самый сверкающий кортеж. Чёрные внедорожники, ещё недавно такие надменные и грозные, теперь напоминали беспомощных жуков, барахтающихся в липкой, густой грязи. Их полированные бока были заляпаны грязью до самых окон, колёса отчаянно вращались, лишь глубже зарываясь в топь. Вокруг машин суетились люди. Их дорогие костюмы и обувь были безнадёжно испорчены жижей, лица побагровели.
На лбах выступил пот, смешанный с моросью и грязью. На небольшом островке травы стоял солидный человек в дорогом костюме. Он раздражённо тыкал пальцем в свой золотой смартфон, тщетно пытаясь поймать сигнал связи, в то время как его охрана пыталась вытолкать визжащую, буксующую машину. Арина подъехала ближе и остановила трактор, не заглушая мотор. Мужчина с золотым телефоном заметил её.
«Эй, трактористка, что встала? Вытаскивай давай!» — раздражённо крикнул он. Арина приоткрыла окошко. «Научись сначала манерам, толстяк!» — крикнула она в ответ. Богач побагровел ещё больше. Его лицо исказилось от ярости. Он резко махнул рукой одному из охранников в сторону трактора. «А ну, проучи её!» — выпалил он. Ближайший охранник, тяжело сопя и поскальзываясь, направился к трактору. Он грубо выдернул Арину из кабины, не обращая внимания на её протесты, и попытался заставить трактор тронуться с места.
Мотор громко чихнул, закашлялся и заглох. Арина лишь усмехнулась, наблюдая за неумелой попыткой. Богач, до этого с триумфом взиравший на действия своего телохранителя, взревел от бешенства. Он пнул кочку, взметнув клочки травы, и чуть не потерял туфлю. Потом хмуро посмотрел на хрупкую девушку. В его взгляде читалось отчаяние. Он понял, что без помощи Арины им не выбраться.
«Я… я тебе заплачу! Сколько хочешь!» — сказал он, стараясь сохранить остатки достоинства. Арина спокойно смотрела на него и его охрану, которая уже бросила бесполезные попытки вытолкать машину из болота.
«Зачем мне таким грубиянам помогать? Вы даже не представились, а уже деньгами машете. Научитесь сначала хорошим манерам», — отрезала она. Её слова прозвучали как пощёчина.
Выражение богача сменилось с ярости на притворное смирение. Однако глаза его оставались цепкими и злыми. Он тяжело вздохнул и выдавил из себя подобие вежливости.
«Прошу прощения, не с того мы с вами начали, госпожа трактористка», — произнёс он уже чуть дружелюбнее, склонив голову в подобии поклона. «Меня зовут Аркадий Степанович. Фамилия моя Рвачёв. Я очень занятой человек и сейчас очень спешу. Уверяю вас, я компенсирую вам все издержки».
Арина внимательно посмотрела на него. Она отметила про себя, что Рвачёв, хитрый и изворотливый, сменил тактику, догадавшись, что прямые угрозы не работают. Лёгкая улыбка тронула её губы. «Я помогу вам, раз вы в беде. От меня не убудет…» — короткая пауза повисла в воздухе, заставляя Рвачёва и его свиту напряжённо ждать. Арина внимательно посмотрела на богача. «…Но взамен вы должны дать мне слово, что выполните одну мою просьбу. То, что я попрошу».
Лицо Рвачёва расплылось в широкой самодовольной усмешке. Он, царёк этих земель, привык решать любые проблемы своими деньгами или властью. А тут какая-то деревенщина. Что она может попросить? У неё и фантазии не хватит что-то выдумать стоящее.
«Любая ваша просьба, госпожа трактористка», — насмешливо произнёс он, выпятив губу. Арина добавила: «А чтобы я точно знала, что мне попросить, я должна посоветоваться с тем, кто знает толк в настоящих словах и настоящих делах. Мне нужно поговорить с моим отцом».
Рвачёв опешил. Его самодовольная улыбка дрогнула. «Ладно, договорились», — раздражённо ответил он. «Только пошевеливайтесь и вытаскивайте быстрее. Время — деньги».
Арина покачала головой. «Не торопитесь, Аркадий Степанович», — сказала она. «Чтобы вы поняли, что это не игрушки. Попробуйте-ка сами. Это вам не кнопки на телефоне нажимать и не командовать. Здесь нужно кое-что уметь». Арина указала на руль своего трактора. «Сядьте-ка за руль, Аркадий Степанович. Попробуйте сами вытащить свои машины. Я подскажу, куда и как».
Лицо Рвачёва вытянулось. Телохранители удивлённо переглянулись, догадываясь, что сейчас произойдёт. Аркадий Степанович покосился в сторону трактора, но выхода не было. Его взгляд метнулся к застрявшим машинам, к своим взмыленным охранникам.
Кряхтя и багровея от натуги, он полез в кабину трактора и неуклюже уселся за руль. «Я…я… что мне делать?» — пробормотал он, с отвращением глядя на торчащие рычаги и педали.
«Ну, что сидите?» — едко заметила Арина. В её глазах плясали весёлые искорки. «Заводите, только аккуратнее».
Рвачёв неуверенно повернул ключ. Мотор трактора чихнул и заглох. Он попытался снова, потом ещё раз. Его лицо покрылось испариной, телохранители, отворачиваясь, давились смехом. Наконец, после нескольких мучительных попыток, мотор затарахтел.
«Давай, газуй!» — крикнул один из охранников, забыв о субординации. Рвачёв резко нажал на педаль. Трактор затрясся, а затем снова заглох. На этот раз с противным лязгом.
Арина с притворным сочувствием посмотрела на взмокшего богача. «Ну, что, Аркадий Степанович?» — протянула она, вытирая брызги грязи с лица. «Сложновато, видать, без прислуги. Это вам не в телефон тыкать. Смотрите и учитесь, как настоящие работяги работают». Она дождалась, когда Рвачёв вылезет из трактора, и легко запрыгнула в кабину.
«Эй, давай трос!» — крикнула она охране. Одним плавным движением Арина завела трактор, затем, ловко работая рычагами, начала медленно, но верно раскачивать машину, нащупывая твёрдую почву под колёсами. Мотор мерно урчал, и трактор медленно пополз вперёд, натягивая трос, прикреплённый к первому внедорожнику. Охрана дружно принялась толкать, помогая вытащить машину из трясины.
Завывание колёс, хлюпанье грязи, рычание мотора — всё смешалось в единый гул. Рвачёв с перекошенным лицом наблюдал, как деревенская девчонка легко справляется с тем, что оказалось не под силу ни ему, ни его многочисленной охране. Один за другим оба внедорожника выбрались из ловушки, оставляя за собой глубокие борозды в размытой дороге. Пока охрана оттирала с себя грязь и рассаживалась по машинам, Арина заглушила трактор и посмотрела на Рвачёва. «Ну, что, Аркадий Степанович? Грязная работа, да?» — произнесла она. «Это вам не бумажки подписывать».
Рвачёв, словно под тяжестью невидимого груза, побрёл к своему бронированному автомобилю. Один из телохранителей бесшумно распахнул дверь. Пока Аркадий Степанович с кряхтением втискивался в утробу кожаного салона, Арина, словно дикая кошка, наполовину выскользнула из кабины трактора. "Аркадий Степанович!" – голос её, зычный и чистый, как колокольный звон, разорвал тишину, заставив вздрогнуть даже железо машин. "Вы мне обещали, помните?"
Рвачёв, почти погребённый во чреве автомобиля, дернулся, словно от удара током. На миг на холёном лице промелькнула растерянность, как тень от хищной птицы, но тут же сменилась натянутой, неестественной улыбкой. Он силился казаться невозмутимым, но фальшь сквозила в каждом мускуле. "Да-да, помню, госпожа трактористка", – поспешно, почти выкрикнул он, бросив нервный взгляд на охранника, застывшего у двери, словно каменный истукан. Затем резко повернулся к водителю, и голос его вновь сочился надменностью: "Гони!"
Двери захлопнулись с утробным чваканьем, моторы внедорожников взвыли, словно раненые звери, и кортеж рванул с места, взметая клубы пыли. Арина, с чувством исполненного долга, неспешно потарахтела по извилистой просёлке, ведущей к родному дому. Мысли её танцевали вальс, предвкушая разговор с отцом и мысленно упиваясь триумфом над зарвавшимся богачом.
Но едва показались покосившиеся ворота отцовского фермерского хозяйства, Арина замерла, словно вкопанная. У дома, зловеще поблёскивая лаком, выстроились те самые чёрные внедорожники Рвачёва. Сердце кольнула тревога. Арина заглушила взревевший напоследок мотор, выпрыгнула из кабины и, не чуя под собой ног, бросилась к дому.
Вбегая на порог, она услышала громовые раскаты голосов, сплетённых в яростный клубок спора. "Да как вы смеете?! Это наша земля! Наша, потом и кровью политая!" – голос отца дрожал от гнева и возмущения, словно натянутая струна, готовая лопнуть. В ответ глухо басил властный, самоуверенный голос Рвачёва: "Теперь моя. Всё по закону, подписано. И не лезь, старик, не усугубляй своё положение."
Арина распахнула дверь, словно распахнула врата ада, и увидела картину, от которой кровь застыла в жилах. В центре комнаты, точно загнанный зверь, стоял отец. Лицо его пылало гневом, а жилистые руки были стиснуты в кулаки. Перед ним, нагло выпятив живот, словно победитель, стоял Рвачёв, тыча пальцем в какие-то бумаги, которые держал у самого лица старика. За спиной богача, подобно ожившим каменным статуям, застыли массивные охранники, готовые в любой момент сорваться с цепи.
По бокам от отца, надвигаясь, словно лавина, стояли братья Арины, энергично заворачивая рукава. Арина вошла, но, казалось, никто не заметил её появления в пылу бушующей бури.
"Ах ты, старый пень, не понимаешь по-хорошему!" – рычал Рвачёв, багровея от злости. "Мне нужна эта земля! Через два месяца мы начинаем строительство коттеджного посёлка! И мне плевать, что вам нечего будет есть!"
"Мы не уйдём отсюда!" – взревел отец, и в голосе его, полном отчаяния и решимости, слышался предсмертный хрип отчаявшегося зверя.
"Отец, что происходит?" – громкий голос Арины прорезал накалённую атмосферу, словно острый меч – гнилое дерево. Все как по команде замолчали и обратили к ней взгляды. "Уходи, доченька!" – испуганно выкрикнул отец, словно заслоняя её от неминуемой беды.
Но Арина жестом остановила его и, смерив Рвачёва презрительным взглядом, шагнула вперёд. "Аркадий Степанович, мы с вами, кажется, только что договорились", – нарочито вежливо произнесла она, обводя взглядом охранников, которые в этот момент все, как по команде, смотрели на неё. "Вы дали мне слово при свидетелях, что выполните любую мою просьбу. Ведь так?"
Лицо Рвачёва, словно хамелеон, сначала побледнело, затем вновь налилось краской. Он судорожно сглотнул, и глаза его забегали, словно крысы, ищущие выход из западни. Слова, которые он так беспечно бросил в дорожную грязь, теперь эхом отдавались в тесной комнате.
"Ну да, и что с того?" – выдавил он, судорожно пытаясь нащупать лазейку для отступления. В этот момент один из телохранителей деликатно, но настойчиво откашлялся за спиной богача. "Аркадий Степанович", – произнёс он с нескрываемым укором. "Вы дали слово. Все слышали."
Рвачёв стиснул зубы так, что побелели скулы. Взгляд его метнулся к остальным охранникам, которые, словно сговорившись, молчаливо кивали словам товарища, и он понял: пути отхода отрезаны. Он попался в ловушку, сплетённую из собственной хвастливости.
"Хорошо, госпожа трактористка", – процедил он сквозь зубы, стараясь сохранить остатки самообладания. "Чего же вы хотите?" Арина смотрела на него в упор, и в глубине её глаз сверкнула сталь. "Откажитесь от нашей земли", – чётко и отчётливо произнесла она, словно выбивая каждое слово молотом на граните. "Подпишите отказную бумагу"
Рвачёв сморщился, словно от сильной оплеухи. Он знал, что она скажет это. Открыл было рот, чтобы возразить, но тут же его лицо озарила хитрая гримаса. Он перевёл взгляд на отца Арины и, сменив тон на почти дружелюбный, произнёс: "Знаешь, старик… Может, не так уж всё и плохо? Вы вообще не устали своё хозяйство тянуть? Земля, конечно, ваша, спору нет, но ведь и годы берут своё."
Отец, оправившись от изумления, вызванного неожиданной смелостью дочери и неожиданной сменой настроения Рвачёва, выпрямился во весь рост. "Хозяйство у нас крепкое, урожайное, земля плодородная – всё на ней родится", – сказал он просто, глядя Рвачёву прямо в глаза. "Дети — золотые помощники. Сейчас бы расширяться, да вот денег лишних нет. Давно мечтал новую технику купить, да и земли под пастбище взять, да всё никак."
Глаза Рвачёва вспыхнули жадным огнём. По его виду можно было догадаться, что он учуял запах наживы. "Расширяться, говоришь?" – протянул он, и его прежняя надменность мгновенно испарилась, сменившись хваткой, цепкой хваткой хищного бизнесмена. "А что, если я вам с этим помогу? Профинансирую ваше расширение? Выгодный урожай, яблоки, мёд… У меня большая сеть ресторанов. Мне нужны надёжные поставщики!"
Отец почесал затылок, прикидывая выгоду. "Это заманчиво", – не стал спорить он. "Я могу дать стабильный урожай." "Ну вот и договорились!" Рвачёв, словно фокусник, поспешно извлёк из внутреннего кармана пиджака дорогой блокнот и ручку, наскоро что-то нацарапал, оторвал лист и протянул отцу. "Это вам пока как гарантия. Расписка в том, что все претензии на вашу землю снимаются." Он взглянул на часы, словно боясь опоздать на важное совещание. "А завтра утром мой помощник свяжется с вами, обсудим все детали. Устроит?" Фермер кивнул. "Вполне."
Рвачёв, довольный открывшейся перспективой, поспешил к выходу, волоча за собой шлейф дорогого одеколона и недосказанных обещаний. Охрана, словно верные псы, последовала за ним. На улице послышались хлопки дверей и утробный гул моторов, и кортеж, оставив позади облако пыли и разочарования, исчез за горизонтом.
Отец подошёл к дочери и, не говоря ни слова, обнял её своими грубыми, жилистыми руками. На его глазах, словно роса на утренней траве, выступила скупая мужская слеза. Когда он отпустил её, Арина вытерла ему глаза тыльной стороной ладони и сказала тихо, но твёрдо: "Не надо, папа. Всё обошлось."
Рвачёв, хоть и был ещё тот хитрец, и привык брать своё любой ценой, слово всё же сдержал. Вскоре после того памятного дня семья Арины получила щедрое финансирование на развитие хозяйства. Аркадий Степанович, как оказалось, не прогадал. Продукция с их фермы оказалась необычайно востребованной на волне набирающего обороты тренда на экологически чистые продукты. А сам он обрёл надёжного поставщика качественного сырья для своих ресторанов, а также — гениального партнёра по бизнесу.
Свой коттеджный посёлок он в итоге решил строить в другом месте, подальше от смекалистой трактористки, которая, хоть и была девчонкой деревенской, обладала недюжинной хваткой и острым, как бритва, умом. Арина и её семья жили дружно, работали не покладая рук, их хозяйство процветало, а история о том, как простая сельская девчонка проучила зарвавшегося богача, передавалась из уст в уста по всей округе, постепенно обрастая живописными подробностями и превращаясь в местную легенду, которую рассказывали долгими зимними вечерами у тёплого очага.
________________
Свекровь хочет половину нашей квартиры, читать этот рассказ и многое другое в ТГ канале