Семья только что обосновалась в новой квартире, и всё вокруг казалось полным обещаний свежего старта. Екатерина с мужем Дмитрием и сыном Колей наконец переехали в просторное жильё в тихом спальном районе, где высокие потолки и вид на парк создавали ощущение уюта и стабильности. Переезд стал для них настоящим подарком после удачного года в карьере мужа, когда его дела в компании по поставкам медицинского оборудования пошли в гору.
— Мам, у меня теперь будет своя комната! — Коля подпрыгивал от восторга, наблюдая, как взрослые вносят коробки в их новое жилище.
— Да, сынок, — с теплой улыбкой отозвалась Екатерина, поправляя одну из коробок на полу. — Ты ведь уже первоклассник, так что у тебя будет своя комната для уроков и игр.
— А папа соберёт мне кровать-чердак? — продолжал Коля, сияя глазами и уже представляя, как заберётся наверх.
— Конечно, соберёт, — кивнула она, наблюдая за его энтузиазмом.
— Ура! — воскликнул мальчик и схватил коробку с надписью "игрушки", таща её в маленькую спальню, которая теперь принадлежала только ему.
Екатерина улыбнулась, глядя на сына, который вдруг показался ей таким самостоятельным. Ещё недавно он не отходил от неё ни на шаг, а теперь уже сам справляется с простыми делами, совсем как взрослый. Школа располагалась через парк от их дома, и Коля твёрдо заявил, что пойдёт туда один, ведь он большой и может сам обо всём позаботиться. Екатерина с Дмитрием только посмеивались над этим втихомолку и обдумывали, как незаметно его провожать по утрам, чтобы не обижать его самолюбие. В целом этот переезд воспринимался как хорошая примета, начало этапа, полного радости и спокойствия в их жизни.
Екатерина даже не мечтала о таком месте — пусть в спальном районе, но в красивом доме с большими комнатами и высокими потолками, которые создавали ощущение простора. Эта квартира стала их совместным подарком на повышение мужа по службе. Дмитрий трудился в фирме, которая занималась поставками оборудования для больниц и клиник. Ещё год назад его карьера казалась заурядной, без особых высот, но потом всё изменилось: он начал заключать одну выгодную сделку за другой, заработал солидную премию за год. Эти деньги они добавили к своим сбережениям, чтобы приобрести новое жильё. Сама Екатерина работала участковым терапевтом, вела обширный участок с множеством пациентов, но никогда не сетовала на нагрузку, находя в профессии настоящее призвание.
Все выходные они разбирали вещи из коробок. Дмитрий не покладая рук собирал мебель, закручивая шурупы то в кроватях, то в столах, пока квартира постепенно не приобрела обжитой вид. Екатерина мысленно подбирала новые шторы, потому что старые оказались слишком короткими для здешних окон, и ковёр тоже хотелось обновить, чтобы всё гармонично вписывалось. Но в остальном ей здесь нравилось абсолютно всё, особенно панорама парка с балкона, где она уже видела себя по утрам с чашкой кофе, наслаждаясь тишиной.
Пока что она осваивала новую кухню, где ничего знакомого не оставалось. Кухонный гарнитур они оставили прежний, как посоветовал риелтор, через которого Дмитрий оформлял покупку и все бумаги. Бывшая владелица, женщина в годах, уехала жить к дочери из-за какой-то срочной нужды, так что квартира досталась им по цене в две трети от рыночной, что казалось настоящей удачей.
В этот миг зазвенел дверной звонок, отвлекая Екатерину от мыслей, и она пошла открывать. Домофон в подъезде ещё не подключили, но муж обещал разобраться с этим именно сегодня.
Екатерина подумала, что это Дмитрий вернулся, и распахнула дверь, но на пороге стоял молодой парень в униформе курьера. Он смотрел с вопросом в глазах, держа в руках солидную посылку.
— Петрова Валентина Ивановна здесь живёт? — спросил он, переминаясь с ноги на ногу. — Я сто раз звонил в домофон.
— У нас он отключён, — смутилась Екатерина, поправляя волосы. — Мы только переехали, ещё не успели всё наладить. Но вы ошиблись адресом — Валентина Ивановна здесь больше не живёт, это прежняя хозяйка.
— Ну, тогда примите для неё, — буркнул парень, протягивая коробку. — Не потащусь же я с этим обратно через весь город.
— Но я не адресат, — возразила Екатерина, колеблясь и глядя на посылку. — Как я могу брать чужие вещи?
— Адрес-то верный, — пожал плечами курьер, явно торопясь. — Если что не так, вернёте отправителю, это не проблема.
— А кто её послал? — с интересом спросила она, пытаясь разглядеть этикетку.
— Какая-то компания, — отмахнулся он, не вдаваясь в детали. — Так что, берёте посылку или нет?
— Ладно, давайте, — вздохнула Екатерина, решив, что проще согласиться. — У мужа наверняка есть контакты прежней хозяйки, мы ей перешлём.
Она расписалась в бланке, взяла коробку — не такую уж тяжёлую, как жаловался курьер, — и поставила её в прихожей. Потом полностью погрузилась в приготовление ужина и напрочь забыла о ней. Вскоре вернулся Дмитрий с ключами для домофона. Он сразу заметил коробку и заинтересованно подошёл ближе.
— Мы теперь что, ещё и почтальонами подрабатываем? — фыркнул он, толкая её носком ботинка. — Давай хотя бы откроем, посмотрим, что внутри, вдруг ценное или вообще не стоит с этим связываться.
— А у тебя есть контакты хозяйки? — спросила Екатерина, вытирая руки о фартук. — Мы же можем просто переслать ей, без лишних хлопот.
— Эй, да было бы что отправлять, — проворчал Дмитрий, подходя ближе. — Где там нож для бумаги, чтобы аккуратно разрезать?
— Не надо вскрывать, это же чужая вещь, — покраснела Екатерина, отходя в сторону.
— Не бойся, мы хозяева, — парировал муж, беря ножницы. — И вообще, брось, что там может быть такого ценного? Старые тапки или что-то в этом роде. Заклеим потом, не переживай.
— Ай, ладно, давай я ножницами аккуратно надрежу, — сдалась она, беря инструмент. — А то ты, как всегда, всё разворотить можешь.
— Давай, давай, аккуратистка моя, — подшутил Дмитрий, наблюдая. — У всех жёны нормальные, а моя всё по линейке любит, ровненько и без помарок.
Екатерина под его шутки осторожно разрезала скотч. Под крышкой всё было плотно завернуто в пузырчатую плёнку. Она снимала слой за слоем, пока не добралась до содержимого. В посылке оказалась детская инвалидная коляска, а внутри — одежда для девочки лет пяти, в старомодном стиле, напоминающем вещи из её собственного детства. Ещё под плёнкой нашёлся пакет с бумагами. В нём была история болезни без первой страницы, но с данными внутри. Дата рождения совпадала с её собственной, но болезни там были такими, каких у Екатерины никогда не случалось.
— Это же мои данные, Дим, смотри, что за ерунда происходит, — произнесла она, просматривая бумаги.
— Какая-то ошибка, наверное, — отмахнулся он, заглядывая через плечо. — Просто совпадение, не более. Выбрось из головы, и вещи на помойку — мало ли где валялись. Или сдадим в приют для старых вещей.
С лица мужа как рукой сняло веселье — теперь он выглядел раздражённым. Екатерина узнала это упрямое выражение, но не понимала причины. Сама посылка и совпадение даты рождения казались дурным знаком. Неужели кто-то устроил злую шутку? Кто мог подделать документы на её имя, намекнув на инвалидность? И при чём здесь прежняя хозяйка? Екатерина не знала ответов, но очень хотела разобраться поскорее. Её врачебный опыт и привычка докапываться до сути не давали покоя. А материнский инстинкт твердил, что всё это не случайность.
Весь вечер она старалась отвлечься, но мысли возвращались. Ночью Екатерина не могла выкинуть посылку из мыслей. Дмитрий видел это и злился всё сильнее. Наконец он не выдержал.
— Ну что ты ходишь как в воду опущенная? — спросил он, садясь на край кровати. — И дураку ясно, что это просто идиотское совпадение, ничего больше.
— Я просто хочу понять, что к чему, — упрямо ответила она, складывая вещи из посылки.
— Хватит выдумывать всякую чушь, — отрезал Дмитрий. — Лучше сыном займись, домом, ей-богу, а не этими глупостями.
Дмитрий ушёл в спальню, хлопнув дверью. К счастью, Коля не проснулся — в новой квартире он засыпал моментально, как по часам. А Екатерина продолжала бродить по кухне, разглядывать вещи из посылки, перечитывать медицинские бумаги и пытаться связать всё это с их жизнью. Утром она отвела сына в школу, а сама направилась по адресу фирмы-отправителя. Хотелось выяснить, откуда взялся этот странный набор.
Офис находился в отдалённой промышленной зоне. Екатерина с трудом отыскала его среди складов. На месте она прошла внутрь, и ей навстречу вышел менеджер с бейджиком "Артём".
Она постаралась объяснить ситуацию, но слова выходили сбивчиво.
— Да, было такое отправление, — подтвердил Артём, проверяя записи. — Имя в заказе не перепутали, оплата наличными, доставка именно по этому адресу, но больше ничего не знаю.
— И зачем такие сложности? — поинтересовалась Екатерина, оглядываясь. — Неужели у вас нет имени отправителя?
— Вы можете хоть английской королевой подписаться, — улыбнулся он, показывая примеры. — Вон, смотрите, посылка от "Пупочка". А можно вообще ничего не указывать — мы уважаем конфиденциальность клиентов.
— Возьмите мою визитку, пожалуйста, — протянула она карточку. — Если вдруг что-то вспомните или узнаете, позвоните мне.
— Ладно, но не особо рассчитывайте, — ответил парень, убирая визитку. — У меня за день сотни отправлений проходят, всех не упомнишь.
Екатерина поехала на работу. Ей казалось, что этот парень что-то недоговаривает, но времени на расспросы не было. Да и вряд ли он стал бы делиться с посторонней. С этого дня начали происходить странные вещи. В одно и то же время всю неделю на телефон приходили сообщения с скрытого номера. Там был голосовой файл с одним словом: "Помнишь?" Голос женский, незнакомый, без возраста, лишённый интонаций, как механический.
Екатерина пыталась ответить, перезванивать — безуспешно. На работе коллеги тоже отметили необычное. Какая-то женщина звонила в регистратуру, расспрашивала о ней, уточняла график приёма, но не записывалась и не называла себя.
Странности накапливались, как снежный ком.
— Похоже, у тебя завёлся тайный поклонник, — пошутила медсестра, подавая карты пациентов.
— Ну, знаешь, уже не до смеха, — ответила Екатерина, просматривая список. — Я рассказала про ту посылку, и теперь это.
— Ой, да мало ли, — пожала плечами Даша. — Сейчас у психов обострение, пациентов полный коридор. Может, кто-то из них.
— Ага, а мой мобильный номер откуда? — поинтересовалась Екатерина.
Она точно знала, что номер был на визитке, но идея, что менеджер посылает сообщения женским голосом, казалась полным бредом.
Она опросила соседей в новой квартире. Все дружно твердили, что не знают контактов прежней хозяйки. Но одна соседка вспомнила старый телефон её дочери. Она не была уверена, что он действует, но для Екатерины и это было зацепкой. Соседка добавила, что дочка живёт не в другом городе, а здесь же. Екатерина уже подозревала, что вся история с продажей квартиры была подозрительной. Телефон оказался городским. Она проверила по базам на работе. Адрес на другом конце города, в плохом районе на окраине. Зачем менять приличное жильё на такую дыру? Но сейчас это отходило на второй план.
Екатерина позвонила днём — никто не ответил. Попробовала вечером, после приёма. Трубку сняли.
— Я вас слушаю. Кто это? — спросил женский голос на том конце.
— Добрый день, я звоню по поводу бывшей квартиры вашей мамы, — начала Екатерина, стараясь говорить спокойно.
— Она продана, — равнодушно ответила женщина. — Мама умерла три месяца назад от инсульта.
— Понятно, соболезную, — произнесла Екатерина. — Тут такое дело: на её имя пришла посылка на старый адрес, где теперь живём мы. Извините, мы её вскрыли, подумав, что ошибка.
— Какая посылка? Что вы мне голову морочите? — возмутилась собеседница.
— Там детские вещи, — продолжила Екатерина. — И ещё...
Женщина прервала её.
— Девушка, мне не нужна никакая посылка, — прошелестела она в трубку. — Нам с ребёнком точно ничего не могли прислать, а больше тут никого нет. Оставьте вещи себе или выбросьте, мне всё равно.
— А почему квартиру продавали в такой спешке? — спросила Екатерина. — Ваша мама была здорова?
— Нет, болела, были долги за лечение, — ответила женщина устало. — Поэтому и продали, чтобы расплатиться. Но я ничего не заказывала. А вещи? Вы говорите, какое-то старьё? Наверняка от бабушки, но мы не общаемся, у неё маразм давно. Извините, мне некогда.
В трубке пошли гудки. Екатерина осознала: отправитель ничего не перепутал. Посылка предназначалась именно им. Она перезвонила и попросила о встрече. Женщина, хоть и неохотно, согласилась.
На следующий день на работе Екатерина не могла сосредоточиться. Мысли крутились вокруг посылки. Приём шёл как обычно, с привычными пациентами и новыми лицами.
Один из них, мужчина лет сорока, недавно переехал в район и пришёл открывать больничный. Екатерина привычно вносила данные в карту.
— Род деятельности? — спросила она, глядя в экран.
— Юрист, — ответил он. — Смирнов Роман Александрович.
— Симптомы у вас какие? — поинтересовалась Екатерина, начиная осмотр.
— Да вроде обычная простуда, — отмахнулся Роман. — Я бы не пришёл, но у нас слушание в суде, температура поднимается, не уверен, что смогу там нормально выступить.
— Хм, лимфоузлы увеличены, — отметила она, продолжая. — Конъюнктивит, рот откройте — стоматит. Так, давайте-ка стопы и ладони к осмотру.
— А что происходит? — побледнел Роман, подаваясь вперёд.
— Из-за границы давно приехали? — спросила Екатерина и повернулась к медсестре. — Даша, готовь инфекционный бокс и вызывай перевозку. У нас похоже на тропическую лихорадку.
— Вы серьёзно? — вылупила глаза Даша. — Она же редкая.
— Ну видишь, повезло, — пожала плечами Екатерина. — Так когда вы, Роман Александрович, за рубежом-то были?
— Неделю назад, — побледнел он ещё сильнее. — Я что, умираю?
— Ну, с этим не торопитесь, — улыбнулась терапевт. — Всегда успеется. А вот изолировать вас я обязана, понимаете?
— Да что происходит-то? — возмутился он, вставая. — Можете объяснить подробнее?
— Редкий вирус, так что наш приём перемещается в инфекционный бокс, — пояснила Екатерина. — Там подождём врачей и отправим вас в специальное отделение. Больница на другом конце города, сейчас пробки, так что приготовьтесь ждать.
Она проводила пациента в бокс. В коридоре Даша уже успокаивала недовольных пациентов, объясняя про очередь. Но Екатерина знала: эпидемия редкого вируса на её участке — последнее, что нужно, так что твёрдо держала ситуацию под контролем, несмотря на капризы пациента.
— Скучно как-то сидеть здесь одному, — пожаловался Роман Александрович, оглядываясь. — Может, расскажете что-нибудь, чтобы время прошло?
— Хм, есть у меня история, — улыбнулась Екатерина и рассказала про посылку и все странности вокруг.
Продолжение: