По сонным улицам поселка шел человек в длинном пальто и кепке. Сгорбленная фигура, уставшая походка. Холодный ветер с мелким дождем бил прямо в лицо. Небо заволокло тяжелыми тучами, и просвета ждать было нескоро. Но Николай Алексеевич давно привык к капризам погоды — куда важнее было с душой разобраться...
Думы мужчины были настолько тяжелы, что не сиделось дома. Едва рассветало, а он уже на улице. Дел по дому — полно, но жена Варя встретила его с упреками:
—Дети скоро проснутся, а у меня ничего не готово. А ты — бездельник! Неудачник! Не хочешь меня понять. Дуся вчера прибегала, долг требует!
— Варя, не пили меня, — глухо ответил он. — Я стараюсь, работаю без выходных. Ты как муха назойливая. Сказывал же — отдадим. Пусть подождет!
Но упреки сыпались градом. Николай выбежал из дома, на ходу натягивая пальто. Вслед неслись крики, а в конуре рычал пес Ричард — чем-то был недоволен и он.
На улице никого. Николай шел размеренным шагом на работу, где трудился кассиром, пытаясь успокоиться.
«Приду,итам сейчас ни души, спокойно попью чай... Как бы выкрутиться до получки? Господи, как же стыдно. Я всем, всем должен!» — с такими мыслями жил этот уже не молодой, но и не старый многодетный отец.
Тень Анечки
Только во сне Николай Алексеевич мог снова стать мальчиком Коленькой — веселым белоголовым сорванцом. А рядом с ним была Анна. Милая Анечка, девочка с рыжими косичками и веснушками на круглом личике.
Мысленно он переносился в прошлое и тяжело вздыхал. Не вернешь, не повернешь время вспять. Как жаль...
Вот они носятся наперегонки, а вот тайком целуются на опушке, специально уйдя от людских глаз.
—Поженимся. У нас будут дети, — говорил Коля, крепко прижимая будущую невесту к груди и целуя в розовые щеки.
А она, счастливая до невозможности, блаженно щурила зеленые глаза, как кошка на солнцепеке.
—Я так тебя люблю. Очень-очень, — шептала Анечка, не мысля жизни без милого.
Но родители Анны, узнав о планах молодых, встали на дыбы.
—Через мой труп! — кричал отец, степенный и уважаемый на людях человек. — За кого замуж собралась? За этого голодранца! Они последнюю крупу доедают. По миру пойдешь!
Мать и слова вставить не смела— муж и ее бил не раз.
—Я с дому убегу!
—Не получится! На цепь посажу, во дворе будешь стоять. Ты меня знаешь! — в ярости папенька был сущим зверем.
Молодых разлучили. В одно воскресенье к дому Анны подъехала иномарка. Из салона вышел красивый брюнет с букетом роз. В такого было трудно не влюбиться.
Чувства Ани оказались скороспелыми. Через год у молодой пары родилась дочка Ася. Коля узнал об этом от дальних родственников. Но вскоре те уехали в Красноярск, и пути-дороги бывших влюбленных, казалось, разошлись навсегда. Хотя...
Встреча с Варей
Узнав об измене любимой, Коля хотел наложить на себя руки. Старший брат Костя спас его, вытащив из петли.
—Не смей быть малодушным! Ты бесхребетный! Отец, если бы был жив, огорчился. Не позорь нас. Живи! Не сдавайся! — говорил Константин.
Много лет прошло. Константин погиб случайно — подорвался на мине, путешествуя по неблагополучным странам. Он мнил себя журналистом, писал заметки. Их мать, Таисия Викторовна, в один миг постарела. Горе ее сломило. С памятью стало твориться неладное, и с прежней работы ее попросили. Пришлось идти дояркой в колхоз, где платили совсем мало.
Коля и Варя часто сталкивались будто случайно: то на реке, то у магазина. Судьба упорно пыталась их сблизить. И получилось.
Поздней ночью Варя возвращалась от тетки. Из тюрьмы вернулся Артем, и девушка приглянулась изголодавшемуся по женскому вниманию зеку. Еле ноги унесла. На дороге кто-то притормозил. От страха Варя спряталась под деревом у обочины.
—А я думаю, кто это идет и плачет? Варя, не бойся. Это же я, Колька!
—А я и не боюсь, — вдруг осмелела девушка, смахнув ладонью слезинку.
—Пойдем, вместе веселей. Расскажи, что случилось, — Николай катил велосипед, шагая рядом.
Варя в пору юности была очень даже ничего:пышные формы, приятный голос, да и характер — мировой.
—А давай будем встречаться. Если, конечно, у тебя нет парня...
—Был раньше. Но это уже в прошлом. Посмеялся, наверное, женился на моей подруге. У них уже двое ребятишек.
—Вот и у меня так же, — Коля вздохнул, стыдливо опустив глаза.
—Тогда я скажу родителям. Если дадут добро, тогда...
—Экая ты старомодная, — засмеялся Коля. — Но мне это даже по душе.
Родители Вари были на седьмом небе от счастья. Купили дочке новую шубу, приодели — раскошелились ради ее счастья.
—Засиделась, Варька, в девках. Теперь женихов перебирать уже ни к чему. Вековух и без тебя в поселке полно!
—Ну, вы же сами всех перебирали, — вздыхала девушка, понимая, что теперь это неважно. Пылкой любви к Коле не было, но парень — честный, на него можно положиться.
Вскоре весь поселок гулял на свадьбе Николая и Вари. Шумная, веселая, не обошлось без драки. Незваный гость, Андрей Смирнов, сирота, живший у глухой бабы Марфы, попытался «украсть» невесту, но жених не дал совершиться такому безобразию. Драку обсуждали потом долго, жалея несчастного влюбленного Андрея.
Нежданная встреча
Шли годы. Жизнь с Варей сложилась — привычно, буднично, без особых радостей, но и без больших бурь. Родились дети — один за другим. Работа кассира, вечные долги, усталость, тихие упреки жены... Николай Алексеевич смирился, загнав мечты о другом будущем в самый дальний угол души. До того утра.
В универсаме, где он работал, появилась новая продавщица в овощной отдел. Николай в первый день ее не видел — был занят инвентаризацией. Увидел на второй, когда зашел за чаем в подсобку.
Она стояла у окна, спиной к нему, поправляя рыжие волосы, собранные в пучок. Узкие плечи, знакомый наклон головы... Сердце Николая бешено заколотилось, ударив в виски. Он замер.
Женщина обернулась.Веснушки. Зеленые, чуть раскосые глаза, в которых на миг отразилось такое же недоумение и шок.
— Коля? — тихо, почти беззвучно спросила она.
—Аня... — выдохнул он, и мир вокруг поплыл. Звуки универсама — гул тележек, голоса — отдалились, будто из-под воды.
Прошло двадцать лет. Но он узнал ее мгновенно. Узнала и она. В ее глазах промелькнула тень былой нежности, тут же погашенная видимым усилием воли.
— Ты... что ты здесь делаешь? — спросил Николай, чувствуя, как холодеют пальцы.
—Работаю, — просто ответила Анна, опуская глаза. — Мы с мужем... вернулись. Он тут на стройке прорабом. А я... мне нужно было куда-то выйти, дома одной скучно. Дочка уже в Минске, в университете.
«Дочка. Ася», — подумал Николай с острой, непривычной болью. Чужая дочь.
—А ты? — спросила Анна, осмелев и взглянув на него. На его поношенный пиджак, на усталое, обветренное лицо.
—Я... я здесь работаю. Кассиром. Живем тут, в поселке, — с каким-то странным стыдом выпалил он. Ему вдруг ужасно захотелось, чтобы пол разверзся под ним. И в то же время — стоять так вечно, смотря в ее глаза.
— Я слышала... что ты женился. Дети есть? — голос у Анны стал мягче.
—Трое, — с гордостью и тоской одновременно сказал Николай. — Мальчик и две девочки.
—Это хорошо... — она улыбнулась, и в этой улыбке было столько тепла и печали, что у него сжалось горло.
Из-за угла послышались шаги заведующей.Анна мгновенно выпрямилась, лицо ее стало отстраненно-вежливым, рабочим.
—Мне надо, сортировать завоз, — сказала она деловым тоном и, кивнув, быстро вышла.
Николай остался один в пустой подсобке. В ушах звенело. Он подошел к окну, за которым моросил все тот же холодный дождь. В голове хаотично крутились обрывки фраз, лицо Вари, детские голоса, долги... и эти зеленые глаза, которые смотрели на него так, будто не было этих двадцати тяжелых лет.
Он не знал, радоваться или бояться. Знакомый горький комок подкатил к горлу. Он вдруг понял, что все эти годы тихого отчаяния, вся эта серая жизнь — она была не из-за долгов или работы. Она была из-за пустоты, оставленной когда-то этой девчонкой с рыжими косичками. И теперь эта пустота снова ожила, задышала, глядя на него веснушчатым лицом взрослой женщины.
«А что теперь? — думал он, бесцельно глядя на струи дождя по стеклу. — Рассказать Варе? Сказать Ане, что ничего не забыл? Или просто молчать, делать вид, что ничего не случилось?»
Но он знал — случилось. Тихая заводь его жизни дала глубокую трещину, и сквозь нее пробивалось давно похороненное прошлое. Впереди была смена, толчея, касса, а вечером — дом, где его ждали с упреками. Но теперь внутри него жила тайна. Горькая, опасная и сладкая. Тайна, имя которой — Анна.
*********
Продолжение:
Рассказ из нескольких глав. Очень много работы перед Новым годом.
Кто лайкает ко всем зайду . По возможности