– Квартиру в аренду сдавать буду! Сами у родителей поживём, деньги важнее комфорта, – Вера поставила на стол чашку с таким звуком, что Алексей поморщился.
– Вер, ты серьёзно? К твоим родителям? На окраину?
– А что предлагаешь ты? Кредит сам себя не выплатит. Триста тысяч на ремонт родителям взяли, плюс долги по коммуналке накопились. Или ты зарплату себе удвоил, а мне не сказал?
Алексей откинулся на спинку стула. Кухня их двухкомнатной квартиры в спальном районе была небольшой, но уютной. Отсюда до его работы – полчаса на метро. От родителей Веры – два часа минимум.
– Я понимаю про деньги. Но жить с твоими родителями... Твой отец меня на дух не переносит.
– Папа нормально к тебе относится.
– Нормально? Он при каждой встрече напоминает, что его дочь могла выйти за того парня с юрфака. Как его? Витька?
– Виталий давно женат. И вообще, не выдумывай. Папа просто... своеобразный.
– Своеобразный – это когда он на мой день рождения подарил книгу "Как стать успешным"?
Вера промолчала. Они оба знали, что Николай Петрович действительно считает зятя неудачником. Менеджер среднего звена в логистической компании – не то, что он представлял для своей дочери.
– Послушай, – Вера села напротив. – Я уже дала объявление. Завтра придут смотреть квартиру. Семейная пара с ребёнком, интеллигентные люди. Павел – предприниматель, у него интернет-магазин. Готовы платить сорок тысяч в месяц.
– Ты уже всё решила?
– А ты когда-нибудь что-то решаешь? Или только ноешь, что всё плохо?
Алексей встал из-за стола. Этот упрёк он слышал не впервые. За пять лет брака Вера часто принимала решения за двоих. Сначала это касалось мелочей – какие обои клеить, какой телевизор купить. Потом стало серьёзнее.
– Помнишь, как ты решила, что нам нужна машина? – тихо сказал он. – Взяла кредит, не спросив меня. Машину через год продали в два раза дешевле, кредит выплачивали ещё два года.
– Это было давно.
– Год назад. И квартиру для твоей подруги на свадьбу ты тоже сдала без моего ведома. Потом полгода ремонт делали после её гостей.
– Хватит вспоминать! Сейчас другая ситуация. Нам нужны деньги.
На следующий день Павел с женой Ольгой и восьмилетней дочкой Катей пришли смотреть квартиру. Павел оказался энергичным мужчиной лет тридцати пяти, много говорил о своём бизнесе, показывал фотографии товаров на телефоне. Ольга молча осматривала комнаты, проверяла краны и розетки.
– Отличная квартира, – заключил Павел. – Как раз то, что нужно. Мы из другого района переезжаем, там ремонт затеяли капитальный. Месяца на три-четыре нам нужно жильё.
– Мы рассчитывали на более долгий срок, – начал Алексей, но Вера его перебила:
– Три-четыре месяца – прекрасно! Давайте оформим договор.
– Я заплачу сразу за два месяца, если вы не против. Наличными.
– Конечно, без проблем!
Пока Вера заполняла договор, который скачала из интернета, Алексей вышел на балкон. Декабрьский мороз кусал щёки. Внизу во дворе дети лепили снеговика. Нормальный двор, нормальный район. А через два дня они переедут в панельную девятиэтажку на окраине, где из окон вид на гаражи.
Переезд состоялся в выходные. Николай Петрович встретил их словами:
– Ну что, жизнь заставила к старикам вернуться?
– Пап, мы временно, – Вера обняла отца.
– Временно, постоянно... Главное, что моя дочь опять делает всё, чтобы семью вытянуть. А некоторые только и умеют, что ныть.
Алексей промолчал, занося коробки с вещами. Галина Ивановна суетилась на кухне:
– Верочка, я борщ сварила. Садитесь ужинать. Алёша, ты борщ со сметаной ешь?
– Ем, спасибо.
– А я думала, ты только пельмени магазинные есть умеешь. Вера говорила, что ты готовить не любишь.
За ужином Николай Петрович рассказывал о своей молодости, как работал на стройке, как за смену укладывал по тысяче кирпичей. Каждая история заканчивалась намёком на то, что нынешнее поколение мужчин обмельчало.
Первая неделя прошла в постоянном напряжении. Алексей вставал в пять утра, чтобы успеть на работу. Дорога выматывала – сначала автобус до метро, потом с двумя пересадками до офиса. Вечером та же история в обратном порядке. Домой возвращался к восьми, уставший и раздражённый.
– Опять опоздал к ужину, – встречала его тёща. – Мы уже поели. Тебе разогреть?
– Спасибо, сам справлюсь.
– Вера на дополнительную смену осталась. Сказала, не ждите. Бедная девочка, как она старается для семьи.
В спальне, которая когда-то была комнатой Веры, Алексей чувствовал себя чужим. Розовые обои с цветочками, полка с куклами, которые Галина Ивановна отказывалась убирать – "это же память". Спали они на раскладном диване, который скрипел при каждом движении.
В середине декабря позвонил Павел:
– Алексей, у нас проблема. Отопление барахлит, батареи чуть тёплые.
– Я приеду, посмотрю.
В квартире Алексея встретил склад. Коробки с одеждой громоздились во всех комнатах, в коридоре едва можно было пройти.
– Вы не говорили, что будете использовать квартиру как склад.
– Это временно, пару недель максимум. Снял помещение под склад, но там ремонт ещё не закончили. Вы не переживайте, мы аккуратно.
С отоплением разбирались до вечера. Приехал сантехник из управляющей компании, долго ходил по квартире, стучал по трубам.
– Проблема во всём стояке. Завоздушивание системы. Заявку напишите, придём дня через три-четыре.
– Через три-четыре дня? А как же жить без отопления?
– Обогреватель купите, – пожал плечами сантехник.
Вернувшись к родителям Веры, Алексей застал там гостей. Друзья Николая Петровича – такие же пенсионеры – сидели на кухне, выпивали.
– А, зять пришёл! – радостно объявил тесть. – Рассказывал тут друзьям, как моя дочка удачно замуж вышла. За менеджера! Среднего звена!
Мужики засмеялись. Кто-то хлопнул Алексея по плечу:
– Ничего, парень, может, до высшего звена дорастёшь!
– Если доживёт, – добавил Николай Петрович и снова все засмеялись.
Алексей развернулся и вышел. Вера нашла его во дворе, он курил, хотя бросил три года назад.
– Ты чего убежал? Папа просто выпил немного.
– Твой папа трезвый точно такой же. Вера, я больше не могу. Давай вернёмся домой.
– Домой? А деньги? Ты же знаешь, что у нас кредит!
– Я возьму подработку. Буду по вечерам...
– По вечерам ты и так еле живой приползаешь. Какая подработка? Лёш, потерпи. Это же временно.
– Всё у нас временно. Временно взяли кредит на машину. Временно заняли денег твоей маме на операцию. Временно взяли кредит на ремонт твоим родителям. Когда это кончится?
– Когда ты начнёшь нормально зарабатывать!
Слова повисли между ними. Вера прикусила губу, но было поздно.
– То есть во всём виноват я?
– Я не это имела в виду...
– Именно это. Знаешь что? Может, твой папа прав. Может, ты действительно не за того замуж вышла.
Он ушёл к другу Диме, вернулся только утром за вещами на работу. Вера сделала вид, что спит.
Двадцатого декабря всё полетело к чертям. Звонок от соседки снизу застал Веру на работе:
– Вера, у меня потолок течёт! Вся квартира в воде! Что у вас там происходит?
Вера бросила всё и помчалась в свою квартиру. Картина была удручающей – на кухне хлестала вода из сломанного крана, пол был затоплен, вода просачивалась вниз. Катя, дочка арендаторов, стояла в углу и плакала.
– Я хотела помочь маме посуду помыть... Оно само сломалось!
Приехавший Павел долго извинялся, но от компенсации ущерба отказался:
– Это же не наша вина, что у вас краны старые. Мы за аренду платим, а ремонт – это ваша забота.
– Но ваш ребёнок сломал кран!
– Докажите. У вас страховка есть? Нет? Ну вот и разбирайтесь сами.
Соседка снизу, Антонина Сергеевна, была настроена решительно:
– У меня весь ремонт испорчен! Натяжные потолки, обои, паркет вздулся! Это минимум двести тысяч ущерба! Будете платить или в суд подам!
Вечером дома разразился грандиозный скандал. Алексей требовал немедленно выселить арендаторов, Вера кричала, что они не имеют права, деньги уплачены вперёд. Родители встали на сторону дочери.
– Вот всегда ты так! – кричала Вера. – Как проблема, ты сразу в панику! Мужчина должен решать проблемы, а не ныть!
– Я ныть? Я, который каждый день встаю в пять утра и еду через весь город? Я, который терплю унижения твоего отца?
– Никто тебя не унижает! У папы просто характер такой!
– Характер? Да он выпивоха обычный!
Николай Петрович, который стоял в дверях, шагнул вперёд:
– Что ты сказал?
– То, что слышал. Вы пьёте каждый вечер и опускаете меня перед своими дружками. Думаете, я не понимаю ваших намёков?
– Мальчик, ты в моём доме...
– Это не мой дом. И никогда не будет.
Тишина была оглушающей. Галина Ивановна всхлипнула. Вера смотрела на мужа как на чужого.
– Если тебе здесь так плохо, может, тебе лучше уйти? – тихо сказала она.
– Может, и правда лучше.
Но уйти не получилось. Утром двадцать второго декабря Николай Петрович постучал в их комнату:
– Алексей, выйди, поговорить надо.
Они вышли во двор. Снег падал крупными хлопьями. Тесть выглядел непривычно серьёзным.
– Слушай, парень. Я неправильно себя вёл. Специально тебя доводил.
– Зачем?
– Проверял. Дурак старый, что тут скажешь. Видел я, как ты встаёшь каждое утро, как пашешь. И молчишь. Другой бы давно сорвался.
– Я вчера сорвался.
– И правильно сделал. Мужик должен уметь за себя постоять. Слушай, у меня есть накопления. Двести тысяч. Отдам вам на решение проблем с соседкой. Но с условием.
– Каким?
– Вернётесь в свою квартиру. И Верка пообещает больше не принимать решений за вас двоих.
– А она согласится?
– Поговорю с ней. Она у меня упрямая, в меня пошла. Но я ей объясню, что семью так не строят.
Алексей молчал. Предложение было неожиданным.
– Почему вы хотите помочь? Вы же меня терпеть не можете.
– Не тебя я терпеть не могу. А себя в молодости. Я так же жену свою доводил, всё доказывал, какой я крутой. Она терпела-терпела, да и ушла. Первая жена. Мать Веры – вторая. И я не хочу, чтобы дочка мои ошибки повторяла.
Разговор с арендаторами прошёл на удивление легко. Николай Петрович пришёл с Алексеем, и его вид бывшего строителя, привыкшего решать вопросы, подействовал на Павла.
– Вы съезжаете до Нового года. Деньги за январь забираете. И никаких претензий.
– Но мы же договаривались...
– Договаривались, что вы будете жить, а не склад устраивать. И за сломанный кран платить будете. Или я своих бывших коллег позову, они объяснят доходчивее.
Павел согласился. С соседкой договорились о рассрочке, первый платёж Николай Петрович внёс сам.
Двадцать девятого декабря они сидели за столом у родителей Веры. Праздновать особо было нечего, но Галина Ивановна приготовила ужин.
– Я хочу сказать, – начал Николай Петрович. – Семья – это не про деньги. Это про умение друг друга слышать. Я вас не слышал, каюсь. Алёша, прости старого дурака.
– Пап, ты чего? – удивилась Вера.
– А то. Что твой муж – нормальный мужик. Не тот, кто много зарабатывает, а тот, кто готов ради семьи на многое. Но знает, когда нужно сказать "стоп".
Тридцатого декабря они вернулись в свою квартиру. Пахло чужими людьми, на кухне остались следы от потопа, но они были дома.
– Лёш, прости меня, – сказала Вера. – Я правда всё решаю сама. Привыкла с детства, папа пил, мама работала, я за старшую была.
– Я знаю. Но мы же семья. Давай решать вместе?
– Давай. Обещаю больше не...
Но через неделю Вера снова приняла решение в одиночку. Увидела в интернете объявление о наборе на курсы маникюра, внесла предоплату и записалась.
– Это же отличная возможность! Буду дополнительно зарабатывать!
– Вера, ты опять...
– Что опять? Это же мелочь! Всего тридцать тысяч!
– Тридцать тысяч – это не мелочь. И дело не в сумме. Ты обещала советоваться.
– Да ладно тебе, не драматизируй.
В феврале была история с покупкой дорогого пылесоса в кредит – "там такая скидка была, нельзя было упустить". В марте Вера подписала договор на установку пластиковых окон, не обсудив с мужем.
– Они сказали, если сегодня не подпишу, цена завтра вырастет!
– Вера, так не бывает. Это развод.
– Ты всегда всем недоволен! Вечно у тебя всё не так!
К маю Алексей понял, что ничего не изменилось. Вера продолжала принимать решения за двоих, а потом удивлялась его недовольству. Последней каплей стала её договорённость с подругой:
– Я сказала Ленке, что мы поедем с ними на дачу на майские. Они дом сняли, нас зовут.
– Вера, у меня работа в эти дни. Важный проект.
– Ну возьми отгул!
– Я не могу взять отгул! Это важный заказ, от него премия зависит!
– Вечно у тебя работа важнее семьи!
– А у тебя подружки важнее мужа!
В середине мая Алексей собрал вещи. Вера пришла с работы и застала его с чемоданом.
– Ты куда?
– Ухожу, Вер. Насовсем.
– Из-за дачи? Ты серьёзно?
– Не из-за дачи. Из-за всего. Ты не изменилась. И не изменишься.
– Я стараюсь! Просто иногда забываю...
– Каждый раз забываешь. Вера, я устал. Устал быть приложением к твоим решениям. Устал оправдываться за то, что я не такой, как ты хочешь.
– Но я люблю тебя!
– И я тебя люблю. Но жить так больше не могу. Прости.
Развод оформили тихо, без скандалов. Квартиру оставили Вере – всё равно кредит за ремонт родителей был оформлен на неё. Алексей снял однокомнатную квартиру недалеко от работы.
Через год Вера вышла замуж за владельца автосервиса. Решительного мужчину, который сам всё решал и не спрашивал её мнения. Сначала ей это нравилось – не нужно было думать, принимать решения. Потом начала раздражать.
Алексей встретил девушку на курсах английского. Тихую, спокойную Надю, которая всегда спрашивала его мнение, даже когда выбирала, какой фильм посмотреть вечером.
Николай Петрович как-то сказал дочери:
– Знаешь, Вер, я думаю, мы с тобой Алексея потеряли. Хороший был парень.
– Пап, ты же его терпеть не мог.
– Дурак был. Понял поздно. Как и ты, похоже.
Вера не ответила. В глубине души она знала, что отец прав. Но признать это означало признать, что все эти годы она была неправа. А это было слишком больно.
История закончилась так, как должна была. Без голливудского хеппи-энда, без драматического примирения. Просто два человека поняли, что не подходят друг другу. И хватило смелости это признать.
Может быть, в этом и есть настоящая взрослость – умение отпустить то, что не работает, как бы больно это ни было.