В заколдованном сердце сибирской тайги, где вековые ели шепчут свои древние сказания, а зеркальные болота рямов и озер хранят безмолвные тайны, приютилась деревушка с простым, но душевным именем – Таёжная. Здесь, вдали от мирской суеты, люди жили в гармонии с природой, добывая пропитание охотой и скромным хозяйством, словно ростки, пробивающиеся сквозь суровую землю.
В этой затерянной обители рос мальчишка по имени Сашка, чья душа, словно губка, впитывала мудрость и загадки окружающего мира. Он был душой любой компании, правой рукой родителей в хлопотах по хозяйству и страстным поклонником рыбалки и охоты. Но больше всего он любил долгими зимними вечерами, словно зачарованный, слушать рассказы деда, сидя на теплой печи и похрустывая сухарями, высушенными заботливыми руками бабушки Нюры.
"Как сейчас помню," – часто повторял Сашка, – "дед, словно древний дуб, сидит на лавке у печи, а я, как воробушек на ветке, смотрю на него сияющими глазами и с головой погружаюсь в его рассказы." Самым любимым была быль о Василиске – чудовищном существе, обитавшем в бескрайних болотах-лабиринтах, переплетающихся с угрюмой тайгой. По описанию деда, Василиск был похож на миниатюрного алого дракона, чья голова венчалась круглыми голубыми глазами с вертикальными зрачками, словно у кошки, пронзающими тьму. Длиной он был около метра, с мощными задними лапами, вооружёнными острыми, как бритва, когтями. Передние лапы, хотя и короче, имели подобие человеческой ладони: Василиск мог хватать предметы, взбираться на деревья и добывать пищу. Его тело покрывала грубая, роговая кожа багрово-красного цвета, переливающаяся на солнце всеми оттенками заката, с наростами в виде шипов, напоминающих окаменевшие капли крови. Длинные уши, прижатые к голове, казались усиками, улавливающими малейшие колебания воздуха. Василиск был невероятно быстрым, скрытным и тихим, словно тень, скользящая по земле. Легенды о нем, как туман, окутывали тайну, ведь никто толком его не видел. Но дед, как гласила семейная сага, встретился с ним лицом к лицу и главное, остался жив. Согласно поверьям, все, кто встречал взгляд Василиска, умирали мгновенно, их лица искажались гримасой ужаса, глаза широко распахивались, а изо рта, наполненного пеной, вываливался язык. Казалось, перед смертью эти люди увидели нечто настолько чудовищное, что их сердца разрывались от ужаса. Говорили, что даже в глаза мертвых смотреть опасно, ибо там можно увидеть отражение того, что они увидели перед кончиной.
"Ну, Сашка, слушай," – прокряхтел дед, скручивая самосад в пожелтевший от времени обрывок газеты. – "Мне лет 15 было, тяжёлое время. Работали мы от зари до зари, семья большая – 11 детей, 6 парней да 5 девок, я самый младший. Пошёл я как-то на наше озерцо Таёжку, сетки проверить да рыбку выпутать. Приплёлся к озеру, а там лодка лежит на берегу, перевёрнутая кверху дном, как и положено, чтобы не стояла под дождём и непогодой. Я её приподнял, перевернул и вижу – он там, под лодкой. Длинный такой, тёмно-красный, как будто не кожа у него, а мясо. Тело вытянутое, хвост с шипами, когти на лапах и большая голова, несоразмерная туловищу. Лежит, не шевелится, глаза закрыты. Это меня и спасло, видимо, что не взглянул он на меня или я на него. Я глаза закрыл и дёру дал, да не далеко – в первую же сосенку лбом врезался и там же прилёг. Ну и уснул мгновенно. Очнулся – не знаю, сколько времени прошло, и сразу про Василиска этого вспомнил. Мне про него и батя, и дед мой рассказывали, что ни в коем случае нельзя ему в глаза смотреть, мгновенно умрёшь мол, в муках страшных. Он вроде как все страхи людские тебе покажет в мгновение ока, да так, что сердце твоё разорвётся от ужаса. Вроде как гипноз у него во взгляде," – вздохнул дед. – "Гипноз… слово-то какое, только в ваших рассказах и слышу, толком и не пойму, что оно значит." Синеватый дым от дедовой самокрутки струился в воздухе, а пепел опадал на пол возле печи.
"Ну, я что? Смотрю – нет его у лодки, и домой бегом. Отцу с мамкой рассказал, но никто не поверил. Да я и сам уж сомневаюсь, видел ли? Может, и приснилось правда…"
С той поры мысль об этом загадочном существе, словно заноза, не давала Сашке покоя. Он рос, мужал, и в его детском воображении Василиск представал не страшным чудовищем, а загнанным в угол зверьком, живущим в одиночестве, без семьи и поддержки, боящимся всех и прячущимся от людей. А как же зимой, когда в тайге лютуют морозы под -60? Где он прячется? Ведь у него нет шерсти, нет жилища. Разве что нору себе выроет, да мох туда натаскает. Но ведь есть что-то надо… Вереница мыслей, словно хоровод снежинок, кружилась в голове Сашки, не давая ему уснуть. Он часами лежал с закрытыми глазами, размышляя о Василиске. Тогда он твердо решил, что, когда вырастет, обязательно найдет его, поймает и выяснит его природу, и почему о нем ничего не известно, кроме слухов и предположений.
Сашка вырос, окончил школу, уехал в город и, казалось, забыл про Василиска. Если бы не смерть деда, пожалуй, он бы о нем и не вспомнил. Но жизнь есть жизнь, и все мы смертны. Прощаясь с дедом у могилы, Сашка вспомнил, как тот рассказывал ему истории, и Василиск занимал среди них почетное первое место.
В деревне, где родился Сашка, почти никого не осталось, одни старики. Родители уехали жить в район, из родни только дед тут и жил. Дом деда он решил не продавать, а оставить себе как память и как дачу, куда можно будет приезжать для умиротворения и связи с природой.
В первое же лето после смерти деда, Сашка решил провести весь отпуск в деревне и попытаться исполнить свою детскую мечту – поймать таинственного Василиска. К вопросу он подошел серьезно: приобрел фотоловушку, а для того чтобы поймать Василиска, не причинив ему вреда, изготовил по чертежам из журнала "Конструктор" за 1986 год самолов в виде клетки с захлопывающейся дверцей. Правда, ловушка получилась огромной, и пришлось повозиться с ее транспортировкой в деревню. В итоге она была переделана в разборную конструкцию и благополучно доставлена до места. План был прост: поставить ловушку возле озера Таёжки, где, по преданию, дед видел Василиска, и для надежности рядом разместить фотоловушку. В первый же день план был реализован. Самолов был установлен, фотоловушка закреплена рядом. В качестве приманки он положил яблоки. Толком он не знал, чем может питаться таёжный дракон, потому пока решил так. С детства помнил, что яблоки часто пропадали из огорода неизвестно куда. Бабушка шутила: Василиск, видать, съел их. Ну, чем черт не шутит? Может, любит он яблоки. Прошла первая ночь, результата не было, фотоловушка не сработала, как и самолов. Прошла неделя, все было безрезультатно. Энтузиазм Сашки поутих, и подкрались мысли о том, что он ловит призрака, которого в природе не существует. Ведь нет ни одного факта о существовании этого загадочного Василиска, кроме деревенских баек и небылиц. Отпуск подходил к концу. Ловушку Сашка переставлял уже раз десять, в разные места и по разным причинам. За это время ему удалось поймать с дюжину разных птиц и одного хорька. В последний день он прогулялся вдоль озерка, снял самолов и фотоловушку. Самолов припрятал возле озера, чтобы не тащить его в деревню, а фотоловушку забрал с собой. Ему предстояло тщательно изучить все, что она наснимала за весь этот период.
По прибытии в город он вставил флешку в ноутбук и с удивлением увидел, что память на ней заполнена, а это значит, что что-то да она сняла. На фотографиях, запечатленных ловушкой, был весь лесной "народ", начиная с мелких грызунов и заканчивая гигантом леса – лосем, который внимательно обнюхал ловушку и запечатлел свой интересный отвисающий волосатый нос. Но на одном моменте камера запечатлела нечто непонятное, что-то похожее на смутный силуэт вдали, и он очень напоминал по описанию Василиска. Сердце Сашки в этот момент бешено заколотилось, дыхание участилось. Качество фотографии было очень плохим, а силуэт размыт, но он в глубине души был уверен: это то, что он так долго искал! Это Василиск! Именно он попал в объектив камеры. Да, ночь, да, размытый силуэт, но это он! Незамедлительно он кинулся с флешкой к своему старому товарищу Серёге. Серёга работал системным администратором в одной частной компании и в программах разбирался очень хорошо. Нужно было максимально обработать снимок, убрать лишние шумы и понять, что это за силуэт и кто на нем запечатлен. Серёга встретил Сашку широкой улыбкой. Он не был похож на администратора, скорее напоминал того парня в столовке за прилавком: с лишним весом, румяный и всегда улыбчивый. "Ну что, дружище, колись! Что у тебя там? По телефону ты меня прямо напугал! Дракона что ли увидел?" – посмеялся Серёга. "Да не дракона, а Василиска! Он напоминает дракона! Представляешь? Это же сенсация! Серёга, это неизученный вид, новый вид, который неизвестен науке!" "Ну да, ну да! Ты в сказку что ли попал?!" – скептически заметил Серёга. – "Какой Василиск? Это все пугалки для малых детей! Его не существует! Это же просто вымысел, народная байка!" "Хорошо, пусть так! Ты сначала посмотри, а потом будешь насмехаться!" – обиженно пробормотал Сашка. "Ладно, давай глянем," – Серёга вставил флешку в разъем ноутбука и открыл папку с фотографиями. Сашка указал пальцем на снимок: "Вот, вот! Видишь этот? Открой! Тут более четко видно силуэт." "Ну и что? Просто темнота и тень от чего-то. Даже если там кто-то бежал, с такого снимка вряд ли я смогу что-то вытащить. Ну, сейчас поиграемся со слоями и контрастом," – заинтересованно сказал Серёга. – "Может, и увидим твоего дракона." Немного "поколдовав" с фото, ребята четко смогли разглядеть силуэт, не то кенгуру, не то дракона, в темном свете фото. "Ну да, что-то есть. Но, Сань, ну это может быть кто угодно! Белка, может, прыгнула?" "Ну да, Серый, белка ночью прыгала по деревьям!" "Ладно, это все, что я могу. Вопрос остается открытым," – таинственно прошептал Серёга. "А давай я с тобой сгоняю в следующий раз в деревню! Сто лет там не был! Как в 16 лет уехали с родителями, так я там и не бывал! Хочется посмотреть на родину." "Конечно, друг, какие проблемы? Через две недели я планировал ехать дом к зиме подготовить, и как раз мне поможешь. Ну и повторим попытку раскрыть тайну Василискаааа," – таинственно протянул Сашка. "Хорошо, пока, дружище."
Через две недели, вооружившись тремя фотоловушками, друзья двинулись в родную деревню, на энтузиазме и с мыслью о победе. Казалось, Серёгу так зацепила эта тема, что он больше Сашки хотел уже раскрыть тайну этого загадочного существа.
Первым делом парни ринулись к озеру, словно гончие псы, заслышавшие дичь. Самолов, исторгнутый из лесной чащи, занял своё место, настороженный, словно сердце, бьющееся в предвкушении. В качестве приманки – кусок индюшатины, дерзкая ставка в игре с неизведанным. "Драконы ведь любят мясо… наверное," – промелькнуло в мыслях, словно тень крыла над сознанием. Фотоловушки, расставленные часовыми, замерли в ожидании у самолова и на тропах, ведущих к озеру. Всё было готово. Оставалось лишь ждать явления легенды.
Выходные, как украденные мгновения, не терпели промедления. День был отдан домашним хлопотам, подготовке к зимней спячке. Двор убран, окна захлопнуты ставнями, словно веками. Но вечерняя тоска по неизведанному погнала их снова к озеру. Надежды на улов в самолов они не питали, но а вдруг?.. надежда умирает последней.
Сгущающиеся сумерки окутывали озеро, но близость деревни успокаивала. Эти места они знали, как ладонь, ночная тьма им была не страшна. Подходя к самолову, Сашка издали заметил захлопнувшиеся створки. "Опять какая-нибудь пичуга или грызун…" – промелькнула мысль, лишённая всякой надежды. Но каково же было изумление, когда сквозь прутья клетки он увидел нечто невообразимое: длинный, багрово-красный хвост с тремя шипами на конце. Хвост, чуждый всему знакомому, лишь отдалённо напоминающий крокодилий.
"Тихо… Серёга, не смотри! Глаза долой! Нельзя на него смотреть…" – прошептал Сашка, словно заклинание, голос дрожал от возбуждения. "Это он… Он самый! Мы поймали его, понимаешь? Это же этот долбаный Василиск! Сколько же ему лет? Или их тут целая стая? Надо тащить самолов в деревню, там и решим, что с ним делать."
Опустив глаза, как провинившиеся школьники, они приблизились к клетке. Даже на расстоянии от неё исходил первобытный страх, страх перед неизведанным, непонятным существом. Вдруг из клетки вырвалось утробное, зловещее шипение, похожее на предсмертных хрип. Звук, проникающий в самое нутро. Клетка задрожала, и шипение повторилось. "Слышь, Саня, я к нему не подойду! Он нас сожрёт! Ты видел его хвост? Он же метра два, наверное! Как он вообще в эту клетку влез?!"
"Да ты чего, Серёга! Мы поймали легенду! Его никто никогда не ловил!" – парировал Сашка, словно опьяненный азартом. "Ну да, не ловил… Так, может, потому и не ловили, что жизнь дороже."
"Да брось! Это просто ящерица-переросток, вид такой хладнокровный. Оно редкое и скрытное, потому и не ловили. Цели-то такой никто не ставил."
"Ну, Сань, я не пойду…" – Серёга отступил назад, повернувшись к клетке спиной. "И смотреть не буду! Не пойму, что теперь с ним делать? Как его выпустить? Он же злой, сожрёт нахрен нас!"
"Слушай, от кого угодно, но от тебя я такого не ожидал…" – продолжал шептать Сашка, словно боясь спугнуть невидимого слушателя. "Дело твоё. Иди обратно я сам справлюсь."
Серёга отошёл ещё метров на пятьдесят и издали крикнул: "Саня, я тебя тут жду!"
Сашка был смелым парнем, многое повидал, но сейчас его терзал животный страх, с которым он отчаянно боролся. Закрыв глаза, он ринулся к клетке, схватился за поручень, предназначенный для перетаскивания, и тут же отдёрнул руку. К ней прикоснулось что-то липкое и холодное. Он вскрикнул, распахнул глаза и встретился взглядом с тем, чего никогда не видел. На него из клетки смотрели два огромных круглых глаза, в которых поблёскивал продолговатый зрачок, как у кошки. Всё как описывал дед, но дед не говорил, насколько прекрасны эти глаза и как глубоко в них можно утонуть. Взгляд существа парализовал Сашку. Он не мог пошевелиться, всё его тело окаменело. Мир вокруг исчез. Он превратился в камень, утонувший в бездонных прекрасных глазах, погрузился куда-то на самое дно и ощутил небывалое счастье и безмятежность. Сколько времеии продолжалась эта эйфория он не знал, но всплывать из океана ему не хотелось, так сладко и хорошо было быть камнем лежащим на дне этой волшебной покоящей бездны.
Вдруг кто-то его одёрнул. "Саня, ты чего стоишь? Я тебе кричу, кричу, а ты стоишь как вкопанный тут уже минут двадцать, наверное."
"А где он?" – пробормотал Сашка, как бы опомнившись. "Он… этот Василиск?"
"Да нет его, и не было, видимо. Тут какой-то хорёк, скорее всего, был. Вон какая вонь, не чувствуешь что-ли? Вырвался из клетки. Я подходить не стал из-за запаха, сказал тебе, что отойду. А ты пошел к клетке выпускать зверя."
"Да как же так? Там был он! Василиск! Я его видел!"
"Ну, не знаю, Сань. Мы вроде трезвые. Не говори ерунды."
Сашка задумчиво и грустно осмотрел клетку. Она была пуста. Мясо не тронуто. Что это было? Наваждение? "Ладно, идём домой. Фотоловушки надо снять."
С того момента Сашка словно переменился. Задумчивый и молчаливый, он шёл домой, не проронив ни слова. Так они и распрощались с Серёгой в тишине.
Вернувшись в город, Сашка с головой ушёл в работу, и казалось, история эта стала забываться. Но однажды вечером его взгляд в шкафу наткнулся на фотоловушки, куда он их бросил по приезду из деревни. "Да," – подумал он, – "Я же даже флешки не посмотрел. Вдруг там что-то есть? Доказательства того, что я видел…" Хотя он уже и сам стал сомневаться в этом.
Каково же было его изумление, когда на снимках с фотоловушки, расположенной у самолова, он увидел себя, стоящего рядом с клеткой, а в клетке, сквозь металлические прутья, отчётливо виднелся силуэт существа, именно того, что запечатлелось в его памяти. Да, это был он! Василиск! Я его поймал! И это был именно он!
Мысли в голове завертелись в каком-то адском водовороте. Но почему? Куда? Как он исчез? Почему его не видел Серёга? Что произошло со мной? Я как будто потерялся на какое-то время.
В голове всплыли слова деда. Он как-то сказал, и Саша тогда не принял во внимание его слова, а теперь, спустя долгие годы, Сашка осознал их значение, слова всплыли в памяти. Дед сказал: "Знаешь, Саша, то, что человеку знать и видеть не дано, лучше и не видеть. А если увидишь, то век покоя не найдёшь. Лучше забыть, как сон." Именно об этом сейчас и думал Сашка: забыть, как сон, то, что видеть он не должен был.
Есть такое поверье, что в тёмных болотах, глубоко в сибирской тайге, водится таинственное существо, которое называют Василиск. Существо это не из нашего мира, но иногда люди его видят, когда наши миры пересекаются во времени и пространстве. Когда время теряет свой счёт.
С уважением, Dichellof