Большинство животных вынуждены адаптироваться к зиме. Одни меняют окрас на более светлый, другие — утепляются, третьи — впадают в спячку. Перенести сложные времена с серьёзным снижением кормовой базы — это одно! И совсем другое — сохранить свои «технические характеристики». Даже владельцы автомобилей на зимний период переходят на другой тип резины, лишь бы сохранить нормальное сцепление с дорожным покрытием. Что уж говорить о животных?!
10. Горностай (15 км/ч)
Адаптация маленького юркого зверька к заснеженной поверхности поистине заслуживает уважения. Гибкое и удлинённое тельце, плотный эпидермис на лапках, прекрасный подшёрсток — всё это способствует ускорению, но... Здесь, наверное, стоит сделать театральное «та-да-дам»! Всё это счастье может в скоростном режиме передвигаться не только по снегу, но и под снегом! Хотя крейсерская скорость горностая невелика, в серии прыжков он оставляет преследователей с носом.
Из-за вытянутого тела горностай имеет невыгодное соотношение поверхности к массе и быстро охлаждается. Чтобы компенсировать теплопотери, зверьку приходится поддерживать невероятно высокий метаболизм! По данным физиологов, сердечко горностая совершает до 500 ударов в минуту во время бега!
9. Лось (35 км/ч)
Увидели подумали: «А чего так медленно?» А теперь представьте, что этот лесной гигант не бежит по снегу, а просто... шагает! Секрет сохатого кроется в удивительных ногах-ходулях. Если глубина сугроба меньше 70 см, лось даже не замечает препятствия — шагает по лесу с гордо поднятой головой, как по эстакаде. Ему не нужно пробивать дорогу грудью, он просто переступает через неё. Поэтому лосиные 35 км/ч по снегу — как наши 100 км/ч по дороге.
В экологии с 1969 года используется понятие «индекс грудной высоты». Именно тогда исследователь Джон Келсолл доказал, что критическая глубина снега для копытных составляет 70% от высоты их груди. У взрослого лося высота ног под 90–100 см, что делает его абсолютным рекордсменом по проходимости среди всех оленевых. По сути, сохатый начинает тратить запасы энергии, только когда снег становится глубже 80 см.
8. Овцебык (40 км/ч)
Скорость северной полукровки — 40 км/ч! Возможно, читатель расхохотался и скажет: «Да разве ж это скорость? Рейсовый трамвай сорокового года выпуска ходит быстрее!». А теперь берём во внимание такие знатные факторы, как вес в 650 кг и шерсть метровой длины, в которой смогла бы запутаться Рапунцель. Как считаете, будет удобно скакать по снегу? Да если овцебык повстречает на заснеженных просторах полярного волка, то даже на своих полусогнутых имеет шансы уйти нетронутым.
Шерсть овцебыка называют «гивиут», и она примерно в 8 раз теплее овечьей. Тепловизоры показывают, что овцебык практически не излучает тепла наружу — на снимках выглядит «холодным», за исключением глаз и носа. Данная особенность позволяет мышцам работать на полную мощность даже при −50°C. Умный бычок не тратит калории на обогрев, а направляет их в кинетическую энергию бега.
7. Росомаха (45 км/ч)
Совладелица тайги просто решила выгулять новую зимнюю шубу. По снегу она шагает виляя и неуклюже — косолапит мастерски! Но как только на горизонте появляется потенциальная провизия — откуда только берутся резервы — росомаху сносит с места, и со скоростью 45 км/ч она бежит к обеду. В беге ей помогает сила задних конечностей и широкая стопа-снегоступ. Доктор Джефф Коупленд зафиксировал феноменальную выносливость росомахи.
GPS-трекеры показали, как одна хищница прошла 18 км через горный хребет с набором высоты 1,5 км всего за несколько часов, двигаясь по вертикальным ледяным склонам. Строение стопы уникально тем, что росомаха опирается на пальцы, но при беге по рыхлому снегу опускает пятку, чем увеличивает площадь опоры примерно в 2 раза.
6. Песец (50 км/ч)
Песец не бежит по снегу, а буквально порхает над ним! Весит зверёк всего ничего — 3–4 кг, а зимний мех делает его похожим на пушистое облачко. Благодаря низкому давлению на поверхность (привет, учителя физики!) песец почти не проваливается. А опушённые подушечки лап работают одновременно как утеплитель и противоскользящие шипы. Так что свои 50 км/ч снежный мастер набирает играючи, особенно когда ныряет в сугроб за грызуном.
Кроме того, в лапах песца работает система «противоточного теплообмена»: артерии и вены расположены так близко, что идущая к лапам кровь успевает остыть, отдавая тепло возвращающейся венозной. Всё это позволяет лапам песца оставаться холодными (около 0°C), не растапливая снег и не намерзая льдом при беге.
5. Канадская рысь (50 км/ч)
У сравнительно небольшой северной жительницы размер лап никак не подходит под описание «миниатюрный». Натуральные лапищи можно смело назвать снегоступами! Рысь ступает мягко, а за счёт увеличения полезной и опорной площади нагрузка на позвоночник распределяется более равномерно. Бежит хищница быстро, но не очень долго, поскольку не любит преследовать добычу. Но лень — это единственное, что её останавливает!
В исследовании Мюррея и Бутина за 1991 год сравнивалась «весовая нагрузка» на снег разных хищников. У канадской рыси она составила всего 4,1 грамма на 1 см². Для сравнения: у койота, который часто конкурирует с рысью, результаты в 4–5 раз выше. Именно эта цифра — 4,1 г/см² — является золотым стандартом снегоступов. Шерстяные башмачки позволяют рыси оставаться на поверхности наста, пока другие проваливаются по брюхо.
4. Арктический заяц (60 км/ч)
Не зря этот вид зайцев вычленили в отдельный. Косой в принципе не желает менять свой окрас на серый. А смысл? Живёт на северах Гренландии и Канады, где снежный покров почти никогда не сходит на нет. Зачем вообще сереть? Но самое главное, что полярник научился развивать завидную скорость прямиком по снегу — 60 км/ч. Шутка ли?! А всё благодаря тому, что задние лапки зайца берут упор от земли, но при этом в них спрятано столько лошадиных сил, что сама лошадь позавидует!
Отталкиваясь задними, передние бегун задействует лишь для того, чтобы едва коснуться снежной поверхности. Само собой, от лёгкого соприкосновения заяц ни разу не погрузнет в снежной толще. Вот так и летает на задних полусогнутых! Анатомические замеры показали, что мускулатура задних конечностей полярного зайца составляет более 20% от общей массы тела.
Биомеханика заячьего бега ближе к тактике кенгуру: при увеличении скорости он переходит на рикошетирующие прыжки и за счёт эластичности сухожилий экономит до 30% энергии.
3. Снежный барс (60 км/ч)
Горный акробат — король снежных склонов. Лапы у ирбиса огромные и пушистые, как у снежного человека, что не даёт проваливаться в рыхлый снег. Но главный секрет барса — хвост! Длинный, почти с самого кота, он работает как руль и балансир. Когда ирбис на скорости 60 км/ч несётся по скалам, именно хвост помогает своему хозяину совершать головокружительные кульбиты. Ни один другой котофей на Земле не умеет так прыгать — научно зафиксирована длина на отметке 15 метров! Это с возвышенности.
Кроме того, снежный котофей обладает уникальной дыхательной системой для бега в условиях гипоксии. У барса увеличенный объём грудной клетки и аномально высокая концентрация гемоглобина в крови, что позволяет мышцам не «закисляться» даже при беге в разреженном горном воздухе. На высоте до 6000 метров барс чувствует себя в своей тарелочке.
2. Полярный волк (до 60 км/ч)
Этот подвид волка имеет преимущество перед своими собратьями — лапы более массивные и защищены от колких льдышек пушком между пальцами. Кроме того, лапы полярного волка значительно выше, чем у обыкновенного, за счёт чего ему гораздо проще преследовать свою добычу по сугробам. Скорость снежного Акелы в момент рывка может достигать впечатляющих 60 км/ч. Известный биолог Дэвид Мэч зафиксировал, что волчья стая может проходить до 100 км в сутки в поисках добычи.
Физиология морозоустойчивых санитаров заточена на длительный бег: сердце волка на 20% крупнее, чем у собаки аналогичного размера. Во время погони Белый использует тактику «след в след»: вся стая идёт след в след, экономя силы. «Головной эсминец» регулярно меняется, работая как велокоманда в пелотоне.
1. Северный олень (80 км/ч)
Северное чудо может разогнаться до 80 км/ч. Думаете, что эти животные бегают по снегу на копытах? Ага, как же! Природа наградила северных оленей шикарным приспособлением — жёсткой щёткой волос вокруг копыт, благодаря которой они устойчиво себя чувствуют на заснеженных просторах. Но и это ещё не всё! Фаланги пальцев могут принимать практически горизонтальное положение, что упрощает бег и увеличивает скорость даже в сравнении с собратьями с южных территорий.
В 2011 году группа учёных во главе с Гленом Джеффри сделала сенсационное открытие: северные олени — одни из немногих млекопитающих, способных видеть в ультрафиолетовом спектре. Снег отражает до 90% УФ-лучей, а шерсть волков и лишайники его поглощают: считай, чёрные пятна на белом фоне. Северный олень всё видит и всё про всех знает!