Существуют рыбы, на рыб не похожие. Начнем с того, что они не умеют плавать, а живут под землёй. На этом фоне другие их особенности (например, отсутствие глаз и жабр) уже не выглядят шокирующе. Более важен другой вопрос: как и зачем они превратились в червей? Вот с ним-то мы будем разбираться.
Роющие рыбы представлены такими легендами, как Ophisternon berlini из Южной Америки, азиатский Rakthamichthys rongsaw и чистокровный африканец Typhlosynbranchus luticolus. В принципе, названия могут быть любыми: все равно никто не будет их читать и запоминать. Важно другое: на первый взгляд эти рыбы кажутся очень похожими как на червей, так и друг на друга. Оно при том, что интересующие нас рыбки обитают в разных регионах Земли и, по идее, не должны контактировать друг с другом. При подземном образе жизни это несколько проблематично.
Для начала поговорим об их общих чертах. Все рыбы, обитающие в земле, относятся к ложноугреобразным. В этом определении ученые намудрили, чтобы сбить с толку простых рабочих людей. Так уж вышло, что ложноугреобразные — это не угри, а родственники окуневых.
Окуневые, в свою очередь, все как один лучеперые — представители наиболее поздней и совершенной модели рыбы. Что-то лучше на рыбообразной базе уже нельзя придумать. Лучеперые стали до того успешными, что захватили все водные среды. Многие из них даже летают (причем не только в качестве летучих рыб, о которых у нас была заметка. Речь идет об икре, липнущей к лапам водоплавающих птиц. Благодаря этому непритязательные рыбешки способны «самозародиться» даже в тех лужах, которые удалены от нормальных рек и озер.
Естественно, с такими качествами лучеперые могут позволить себе смелые эксперименты. В том числе — тратить бесценные мутации на попытки освоить бесперспективную среду обитания. То есть, почву. Из этого краткого ликбеза становится видно: обитающие в земле рыбы — не какие-то древности, реликты или живые ископаемые. Речь идет о сравнительно свежем эволюционном свершении.
Естественно, это не было осознанным ходом. Эволюция, вообще, слепа и не преследует конкретной цели. В случае земляных рыб все начинается с донного образа жизни. Как угри, так и их последователи очень любят копать норы в иле. Смотреть там особо не на что, а вода не сказать, чтобы богата кислородом. В этот момент начинают закрепляться мутации, которые понижают роль зрения и увеличивают эффективность кожного дыхания. Это нужное качество, ведь жабры требуют чистой воды и склонны быстро забиваться, если начнут работать в вязкой грязи.
Отбор в эту сторону становится крайне эффективным, если водоем с популяцией роющих рыб склонен пересыхать. Когда лезть на поверхность не вариант, а ждать дождей слишком долго, остается единственный способ выживания: вообще не выходить из нор.
По итогу мы получаем то, что изображено на картинке. С позиции человека роющая рыба вызывает жалость. Она вынуждена копать головой, ориентируется то ли по вибрациям почвы, то ли по химическому чутью, а победить в честной битве способна только дождевого червя. Который, кстати говоря, обладает сравнимыми габаритами и физической силой.
Подземные рыбы никогда не поднимаются на поверхность, а с таким набором адаптаций обратный путь в воду уже нереален.
Тем не менее, тусклые герои этой статьи наглядно показывают значение термина «конвергентная эволюция». Тот, кто живет, как червь, рано или поздно становится неотличимым от этого самого червя. В том и заключается причина, почему земляных рыб открыли только в XXI веке. Едва ли люди никогда с ними не сталкивались. Просто никакому вменяемому человеку не могло прийти в голову, что извивающийся розовый «червяк» приходится дальней родней окуню.
Текст: Никита Игнатенко.