- Уснул. А мороженое уберите в морозилку, - спокойно сказал Николай Ильич, убирая нож в стойку для зонтов. - И не надо притворяться. Вы давно меня раскусили.
- Да, - выдохнула Ирина. - Я просто не знала, как об этом говорить. Кто эти люди? Вы их знаете?
- Наглые идиоты, - отмахнулся он. - Они ни на что не способны.
- Тогда почему лезли в освещенный дом, если соседние темные? - спросила Ирина.
- Они шли за мной, - просто ответил Николай Ильич. - Чтобы напугать. Заставить сбежать.
- Я бы хотела знать подробности, - Ирина почувствовала, как внутри поднимается злость. - Хватит играть в молчанку.
- А что вы хотите знать? - спросил он спокойно.
- То, что вы парализованы, - неправда. Значит, сиделка вам нужна для вида? Чтобы создать иллюзию беспомощности?
- Да.
- И вам, значит, доставляет удовольствие гонять меня со сменой подгузников? - язвительно бросила Ирина. - Спасибо хоть без купания обходимся.
- Вы не понимаете. Все должно быть достоверно, - объяснил Николай Ильич. - Я не знаю, кому могу доверять. А вы - человек случайный. Посторонний. Значит, вне подозрений.
- Кого вы боитесь?
- Есть подозрение, что меня хотят убить. Не обязательно быстро. Можно объявить выжившим из ума, отправить под круглогодичный надзор - и дальше дело техники.
- И зачем тогда притворяться еще немощнее, чем вы есть? - не понимала Ирина. - Как это поможет?
- Меня предупредил Родион, - сказал Николай Ильич. - Мы решили сыграть на опережение. Раньше я был заядлым шахматистом. Любую партию можно просчитать на десять ходов вперед.
- Тогда почему вы доверились мне?
- Не знаю. Интуиция. Инстинкт выживания, - он чуть усмехнулся. - А еще ваше имя означает мир, спокойствие. Может, принесет удачу. Хотя когда-то оно принесло беду.
И он ушел в свою комнату, сказав, что устал.
Ирина осталась в кресле.
Тайн в этом доме меньше не стало. К старым прибавились новые.
С тех пор по вечерам, когда Вася засыпал, они много разговаривали. Николай Ильич показал свой подвал - больше похожий на архив. Там стояли шкафы с папками, на стенах висели странные карты.
Ирина не выдержала:
- Что вы ищете?
- Собственное прошлое, - горько улыбнулся Николай Ильич. - Архивы роддомов, справки о выдаче свидетельств. Ищу иголку в стоге сена. И не уверен, что когда-нибудь найду.
- Но что именно?
- Много лет назад я был счастлив. Женат, обеспечен. Дочка - умница, красавица. У моей Наташеньки все получалось. В двадцать лет она основала бизнес, потом продала его - выручили кучу денег. И вот с этого все началось.
- С денег, - прошептала Ирина.
- Да. Дочка родила ребенка. Отца не скрывала - они сразу поженились. Внучку ждали так, как не ждали даже Наташу. Жена читала книжки про раннее развитие, я искал коляску подороже. Наташе подарили новую машину. И на этой машине они и разбились.
Он говорил ровно, но по глазам было видно: каждое слово режет его заново.
- Жена, зять, дочка - погибли на месте. А мою внучку с няней так и не нашли. Девочке было четыре месяца. И звали ее… Ира.
- Господи… - Ирина всхлипнула. - А няня?
- Как в воду канула. Мы почти ничего о ней не знали - детдомовка. Не понимаю, почему Наташа ей доверяла. Может, авария была подстроена, няню и ребенка похитили ради выкупа. Но ко мне так никто и не обратился.
- И вы ищете все эти годы?
- Ищу. Результатов почти нет. Только пыльные папки из списанных архивов.
- И сколько ей было бы сейчас?
- Ирочке должно быть тридцать. Наташеньке навсегда останется двадцать два.
Ирина замерла.
- Мне тоже тридцать…
Она отвернулась, чтобы скрыть непрошеную слезу. Внутри что-то царапнуло - словно заноза.
Вскоре в дом напротив, к которому примыкал огромный гараж, въехал новый сосед: одинокий мужчина, высокий, крепкого телосложения.
Николай Ильич тут же начал намекать, что с соседями стоит дружить.
Но познакомил их Вася.
Сын играл в мяч и со всей силы запустил его в лоб незнакомцу. Мужчина только рассмеялся и мягко отправил мяч обратно - осторожно, как Гулливер, играющий с лилипутами.
- Это кто у нас тут такой одаренный футболист? - со смехом спросил он Ирину. - Вы с отцом тут живете?
- Нет. Я сиделка. Сын со мной, - ответила Ирина. - Пока лето.
- А вы новый хозяин?
- Да. Решил исполнить мечту - открыть автомастерскую, - широко улыбнулся сосед. - Вениамин. Можно просто Веня.
- Тогда я Ира.
Она протянула руку и ощутила тепло огромной ладони.
- Заходите в гости. Я много лет в МЧС отработал, командир отряда спасателей. Ушел на покой. Мальчугану в мастерской будет интересно. Приходите вместе. Я не кусаюсь.
- Мам, там мотоцикл! - Вася подпрыгнул, тараща глаза. - И машина с вот такими фарами! Надо посмотреть!
- Я спрошу у Николая Ильича, - пообещала Ирина.
Хозяин разрешил отлучку без колебаний.
Вениамин оказался приятным человеком: терпеливым, внимательным к ребенку, вежливым. Он отвечал на сотню Васиных вопросов, позволил посидеть на мотоцикле и погудеть клаксоном ретро-автомобиля.
Ирина смотрела и думала: муж никогда не проявлял такого интереса к сыну. А у постороннего человека это выходило само собой.
Их жизнь стала насыщенной: вечерами посиделки у Вениамина в гараже, потом Вася засыпал, а Ирина с Николаем Ильичом спускались в подвал и перебирали папки.
Однажды Ирина наткнулась на справку о рождении.
Наталья Кабанова. Девочка. Рост, вес…
Но главное было внизу - дата.
Именно она стояла у Ирины в паспорте. И еще раньше - в том странном свидетельстве о рождении, где данные были записаны со слов мамы.
- Расскажите еще раз про няню, - попросила Ирина. - Как ее звали, сколько лет… любые подробности.
- Думаешь, это важно?
- Просто скажите, - прошептала Ирина пересохшими губами.
- Эля. То ли Эльвира, то ли Эльмира - не помню уже. Нелюбимая деваха, слова лишнего не скажет. Глаза навыкате, две тугие косы. Дикарка. Неудивительно, что исчезла вместе с ребенком.
Ирина поспешила наверх, сославшись на то, что нужно проверить Васю.
На самом деле ей надо было перевести дух.
Только что Николай Ильич описал ее маму - Эльвиру. Ту самую, которая всю жизнь чего-то боялась и пряталась. Только мама стриглась очень коротко и обесцвечивала волосы - никаких кос.
Ирина пошатнулась от страшной догадки.
Эльвира не была ей родной матерью.
Отсюда - проблемы с документами, задержка со свидетельством.
Но украла она ребенка или спасла?
Чтобы убедиться, нужен был тест ДНК.
Ирина не знала, как попросить об этом Николая Ильича, поэтому решила сначала поговорить с мужем и рассказать обо всем.
Стоило набрать номер Дмитрия, как он сказал:
- Хорошо, что сама позвонила. Не придется тащиться в вашу глухомань. Завтра же привози сына в город. Хватит таскать его по чужим людям.
- Что случилось? - испугалась Ирина.
- Я подаю на развод, - усмехнулся Дмитрий. - Мы давно чужие. Забери вещи из нашей бывшей квартиры. Я буду жить там с другой женщиной.
- С Элиной Дятловой? - прошептала Ирина, вспомнив имя из чека.
По щекам покатились слезы.
- Мм, ты же в курсе, - рассмеялся Дмитрий. - Только не надо рыдать и давить на жалость. Присосалась ко мне как пиявка, а теперь переключилась на богатого старика. И кто из нас больше виноват?
- Ребенок не может расти в таких условиях. Я не отдам тебе сына, - твердо сказала Ирина.
- Да кто тебя будет спрашивать, - расхохотался Дмитрий. - Будешь алименты платить. А мальчишка быстро начнет звать мамой новую тетю. Дети быстро привыкают ко всему.
- Иди ты знаешь куда, - выдохнула Ирина, чувствуя, как кровь приливает к лицу. - Подавай на развод. В суде посмотрим, кто кого.
Она бросила трубку.
И тут ее осенило: Дмитрий сам толкал ее на переезд. И то объявление в газете тоже подсунул он.
Это было частью плана.
Но какого?
Ирина решила действовать как Николай Ильич: он доверился первой попавшейся сиделке, и она тоже попросит помощи у человека, которому внезапно поверила - у Вениамина.
На следующий день она рассказала все соседу.
Вениамин выслушал молча, не перебивая. Потом тихо сказал:
- Я помогу. Есть знакомый эксперт. Сделаем быстро. Нужны чистые пробирки и образцы. Лучше волосы с луковицами. Стриженные не подойдут.
- Я соберу, - кивнула Ирина с облегчением.
Она купила в аптеке контейнеры для анализов, собрала образцы у себя, у Николая Ильича и у Васи, все подписала и передала Вениамину.
Оставалось ждать.
Тем временем Николай Ильич сказал вечером, когда они сидели в гостиной:
- Ирочка, по поселку снова кто-то шныряет. Будьте осторожны. Не ходите одна. Возьмите соседа в сопровождение.
- Хорошо, - кивнула Ирина. - Вы думаете, опять кто-то полезет?
- Не знаю. Чувствую себя одураченным, - признался он. - И за Васей следите. Мне тревожно.
Чутье не обмануло пожилого мужчину.
За домом установили слежку.
И сделал это Дмитрий: ему нужны были козыри к суду. Он хотел доказать, что жена якобы не занималась воспитанием ребенка. Он нанял частного детектива - опытного специалиста по наружному наблюдению.
Андрей был незаметен, как тень. Уже несколько дней он перемещался по поселку, и Ирина вряд ли обратила бы внимание на такого человека.
Однажды ночью Ирина и Николай Ильич снова собирались спуститься в подвал, но все пошло не так.
Хозяин выглядел тревожным и явно плохо себя чувствовал.
Когда они уже были в подвале, наверху послышался звук открывающейся двери.
В дом проник мужчина с отмычками.
Андрей привык действовать хитростью. В этот раз он хотел установить подслушивающее устройство под прикроватным столиком. Он уже светил фонариком, когда в прихожей распахнулась дверь.
На пороге появился Вениамин - он заметил луч света и открытую дверь.
Андрею удалось выскользнуть и скрыться, но в спешке он обронил отмычки - они остались на ковре.
На шум наверх поднялись Ирина и Николай Ильич.
- Чтоб его… - выругался хозяин. - Поставлю самый крепкий засов.
Утром Вениамин помог установить новый замок и засов.
Ирина с Васей наблюдали, а сын радовался, что дедушка Коля - так Вася теперь называл Николая Ильича - поправился и начал ходить. Ребенок воспринял это как чудо, и чудо для него было естественным.
К вечеру пришли другие новости.
Вениамин принес Ирине плотный конверт.
Она вскрыла его дрожащими руками.
Родство подтвердилось.
Николай Ильич приходился ей родным дедом.
Ирина несколько часов ходила по дому, не понимая, как начать разговор.
- Ирочка, ну что вы там мнетесь? - позвал ее хозяин с кухни. - Васю я уложил. Идите кофе пить. Потом спустимся в наш архив.
- Николай Ильич… лучше сядьте, - тихо сказала Ирина. - Ваша история… слишком перекликалась с моей. Я рискнула. Сделала тест.
- Вы взяли образцы? - голос Николая Ильича дрогнул. В его взгляде смешались страх, боль и осторожная надежда.
- Да. Вот результаты. Их можно перепроверить в любой лаборатории.
Она положила конверт на стол, будто это был козырь в карточной игре.
Николай Ильич побледнел. Губы задрожали.
Ирина не выдержала и обняла его, уткнувшись в грудь, как маленькая.
Он гладил ее по голове и хрипло дышал.
Они оба не верили, что это произошло.
Годы поисков, пыльные архивы, ее вечное чувство непохожести на мать - все сложилось в одну линию.
- Выходит, нянька украла тебя, - шептал Николай Ильич. - Даже имя не сменила. Просто затаилась, как змея под камнем.
- Может, она боялась… - прошептала Ирина. - Может, не украла, а спасла.
- От кого? От родного деда? - горько усмехнулся Николай Ильич. - Какие у нас могли быть враги… Хотя Наташа действительно ходила тревожная. Мы думали - послеродовая депрессия.
Он резко выдохнул.
- Господи, о чем мы говорим. Ирочка, ты понимаешь? Сама судьба привела тебя сюда. У меня снова появился смысл жить.
И в этот момент за их спинами раздался чужой голос:
- Не хочу прерывать ваше воссоединение, но придется. У нас дело.
Ирина обернулась и в ужасе прикрыла собой деда.
На пороге стоял Родион Михайлович. За ним - группа людей в белых халатах.
- У нас постановление о принудительной госпитализации господина Кабанова, - усмехнулся адвокат. - По результатам последнего медосмотра. Все исключительно в интересах пациента. Ваш наниматель недееспособен.
- Я его внучка, - шагнула вперед Ирина. - И буду оспаривать это постановление.
- Увы, поздно, - холодно сказал Родион Михайлович. - Мы забираем клиента. Пакуйте его.
Он кивнул санитарам. Один держал смирительную рубашку.
Ирина почувствовала, как леденеют пальцы.
- Ирочка, отойди в сторону, - попросил Николай Ильич высоким голосом, звенящим как сталь. - Сейчас эти молодчики сильно удивятся.
Входная дверь распахнулась снова.