Вавилон впервые поднялся к величию более 4 000 лет назад. Он начинался как небольшой портовый город на берегах могучей реки Евфрат, но очень быстро превратился во впечатляющую империю. Вавилон был ослепительным: он вдохновлял весь остальной мир своей фантастической архитектурой, неприступными стенами, захватывающими дух висячими садами, величественными Вратами Иштар и, конечно же, несравненной Вавилонской башней.
Эта достойная восхищения держава простиралась от Персидского залива до Средиземного моря. Управляемый Хаммурапи, восстановленный Навуходоносором и завоёванный Киром, город в самом сердце Месопотамии был одновременно желанным и ненавистным для всего древнего мира, что и поместило его в центр зарождения истории.
В отличие от других городов древности, которые пали и навсегда исчезли, Вавилон был устойчив и снова и снова восставал из пепла. В конце концов этот Великий город был покинут, а его великолепие перешло в область легенд.
Вавилон; Врата Бога
Великолепный город Вавилон располагался в самом сердце плодородных земель, прямо между водами рек Евфрат и Тигр. Здесь находились захватывающие дух и прославленные Висячие сады — одно из семи чудес древнего мира. Вавилон представлял собой колоссальный лабиринт террас с деревьями, кустарниками, цветами и даже искусственными водопадами.
Считалось, что город был основан самим богом Мардуком после того, как он победил силы хаоса. Парадный вход в этот выдающийся город контролировался и был доступен через восемь ворот, главным из которых были Врата Иштар — монументальный портал из кирпича, сложенный из глазурованных кобальтово-синих кирпичей и щедро украшенный свирепыми быками, драконами и львами. Говорили, что они были построены для того,
«чтобы весь мир взирал на них с изумлением».
От ворот начиналась знаменитая Процессуальная дорога — впечатляющий украшенный коридор длиной 805 метров (примерно полмили), использовавшийся для религиозных ритуалов.
Вавилонская башня была ещё одним прославленным и поразительным сооружением: она была настолько высокой, что буквально пронзала небо — первый в мире небоскрёб с выдающимся храмом на вершине. Наконец, этот удивительный город был окружён и защищён неприступными стенами. Окружавшая город стена представляла собой двойную линию длиной 8 километров, дополненную рвом для усиленной обороны.
Легендарный город Вавилон, Врата Бога, был одновременно желанным и ненавистным для древнего мира, но слухи о его великолепии сохранялись на протяжении тысячелетий.
Вавилонская держава
Возвышение Вавилона началось с череды сильных аморейских царей, которые пришли к власти на этих землях. Среди них был знаменитый царь Хаммурапи; при его правлении Вавилон стал крупной военной державой.
После завоевания соседних городов-государств он объединил большую часть южной и центральной Месопотамии под властью Вавилона, создав империю, известную как Вавилония. В рамках этого нового государства Вавилон быстро превратился в богатый, могущественный и влиятельный город и, вне всякого сомнения, превзошёл все остальные города региона.
Знаменитый Хаммурапи также составил первый в мире свод законов — самый первый кодекс прав человека, — который во многом помог Вавилону сохранять своё выдающееся положение в растущей империи. Однако Вавилония просуществовала недолго: после смерти Хаммурапи империя распалась.
Затем империю последовательно занимали хетты, касситы, а позже халдейские племена, сражавшиеся за господство. Захватив контроль над разрушенной державой, они привели Вавилон к его золотому веку при правлении своего второго царя — Навуходоносора II.
Будучи успешным военачальником, он использовал богатства, полученные из других земель, чтобы восстановить и прославить Вавилон. Он также сосредоточился на завершении и укреплении оборонительных сооружений города, построив новую впечатляющую двойную городскую стену с включённым рвом.
Проекты по благоустройству были среди его приоритетов: величественная Процессуальная дорога была вымощена известняком, храмы отремонтированы и перестроены, а легендарные Врата Иштар возведены.
Раз за разом город попадал в руки чужеземцев. К 1000 году до н. э. ассирийцы захватили Вавилон как очередная вторгшаяся сила. Несмотря на периоды стабильного правления, Вавилон всегда оказывался во власти кого-то другого, в бесконечном круге сменяющихся завоевателей. Александр Македонский был одним из них: он завоевал Вавилон и хотел сделать его столицей своей новой, обширной империи, но умер прежде, чем этот замысел стал реальностью.
Учитывая эту неизбежную закономерность постоянных завоеваний, возможно, разумнее рассматривать город не как «один Вавилон», а как несколько разных Вавилонов.
То, что отличало Вавилон от многих других древних городов, которые пали и навсегда исчезли, — это его способность вновь и вновь восставать из пепла, несмотря на постоянные иностранные завоевания. Привилегии и удовольствия, которыми пользовались его жители, имели высокую цену. На протяжении всей своей истории Вавилон оставался призом, за который боролись.
Скромные истоки
Древние учёные, жившие в Вавилоне, сделали важные открытия в области математики, физики и астрономии. Среди их многочисленных достижений — развитие тригонометрии, использование математических моделей для отслеживания движения Юпитера и создание методов измерения времени, которые применяются и сегодня. Достижения древнего города и его жителей оказывали влияние на людей по всему миру на протяжении тысячелетий, и это влияние ощущается до сих пор.
Хотя о ранней истории Вавилона известно немного, древние записи свидетельствуют, что более 4 000 лет назад, в эпоху, когда город Ур был центром империи, Вавилон являлся лишь провинциальным административным центром, портом и едва ли частью того великого государства.
Вавилон находился в регионе с чрезвычайно высокими температурами и далеко за пределами зоны земледелия, зависящего от дождей. Поэтому ирригационная система была жизненно необходима для распределения воды из Евфрата по всей области туда, где она была нужна.
После создания эта важная система позволила использовать богатые аллювиальные почвы и поддерживать исключительно продуктивное сельское хозяйство на насыпях каналов. Стратегическое положение Вавилона на берегах могучего Евфрата, вместе с гениальной системой каналов, которую вавилоняне позже построили, обогатили город и его окрестности, стимулировали торговлю и передвижение и превратили весь регион в желанный рай.
Однако строительство системы каналов требовало рабочей силы, и при нехватке работников пленных, захваченных во время войн, иногда принуждали участвовать в создании водоснабжения. Когда ирригационные каналы были проложены, желанная вода и чудеса, которые она могла сотворить, породили ещё одно вавилонское чудо — прославленные Висячие сады Вавилона.
Существует бесчисленное множество теорий о том, как именно должны были выглядеть эти удивительные, ошеломляющие висячие сады.
Древние историки описывают Вавилон как «висящий» или подвесной рай, и сам город, несмотря на то что располагался в одном из самых засушливых регионов мира, напоминал пышный горный ландшафт. Его террасированные уровни с полыми кубическими колоннами были заполнены землёй, удерживавшей корни крупных деревьев. Террасы соединялись лестницами, вдоль которых располагались водоподъёмные механизмы, поднимавшие воду из реки Евфрат.
Всё это зрелище представляло собой четырёхугольную пирамиду из обожжённого кирпича высотой в один стадий и с длиной каждой стороны в один стадий. Некоторые утверждают, что сады были частью царского дворца, другие — что они заполняли весь город и цвели повсюду, превращая Вавилон в рай на земле.
Однако самая популярная история о Висячих садах связана с легендарным вавилонским царём Навуходоносором II и его прекрасной царицей Амитис, которая переехала в эту страну из своего далёкого, зелёного родного края, располагавшегося где-то на территории современного Азербайджана или Курдистана.
Поскольку Вавилон был жарким и засушливым местом, тоскующая по родине царица, как считается, скучала по садам своей цветущей страны; поэтому Навуходоносор построил впечатляющие сады и превратил весь город в земной рай для своей возлюбленной.
Сами вавилоняне прекрасно осознавали величие своей цивилизации и чрезвычайно гордились своей поразительной столицей. Они воспринимали её как рай на земле, центр мира и символ космической гармонии.
Нетрудно понять их чувство восхищения и гордости за свой великолепный город, особенно если учитывать условия, в которых он был построен. Это был роскошный и цветущий Вавилон посреди самого сухого и знойного места на земле; это был Сад Эдема.