От автора: хочу сразу предупредить, что «Дезертлэнд» затрагивает пласт весьма сокровенных и откровенных мыслей, связанных с сексуальными потребностями. И хотя действие происходит в вымышленном мире на далёкой планете, теме человеческого одиночества, близости и желания будет уделено особое внимание.
В этой книге я отошёл от традиционной манеры письма про монстров и экшен, примерив на себя, если хотите, роль сценариста психологической драмы в духе Пола Верховена. Если вас могут смутить или шокировать откровенные рассуждения и непростые мотивы героев, рекомендую воздержаться от прочтения «Дезертлэнда».
Дверь, к которой Игорь прижимался спиной, содрогнулась под мощным ударом байбака. Хищник явно намеревался добраться до пахнущей кровью добычи любой ценой. Косяк хрустнул, и на голову инженера посыпались мелкие опилки и штукатурка. Стало очевидным, что второй такой удар дверь явно не переживёт.
Недолго думая Игорь быстро перемахнул через небольшой стол и толкнул его вперёд, как раз в тот момент, когда зверь совершил очередной бросок. Хлипкий офисный замок с лязгом вылетел из крепления, и дверь едва не рухнула внутрь вместе с сорванными наличниками. Если бы не стол, блокирующий её от падения, байбак давно бы ворвался внутрь.
Игорь схватил небольшой стальной шкафчик, бывший некогда картотекой участка, и забросил его на столешницу. Следом полетели стулья и прочие ящики. Тем временем байбак полностью сорвал дверь с петель, и теперь она держалась только благодаря подпирающей баррикаде. Тесный кабинет наполнился треском, грохотом, рычанием и тяжёлым дыханием Игоря. Он прекрасно понимал, что всё это никак не сможет остановить зверя, а лишь немного отсрочит неизбежное.
Надо было выбираться из кабинета как можно быстрее. Игорь кинулся к окну, схватившись за ручку старого стеклопакета. Окно было расположено невысоко, подоконник как раз находился на уровне пояса. Он судорожно повернул ручку и дёрнул её на себя, но пластиковая рама лишь откинулась на проветривание.
– Сука… – прохрипел он, возвращая ручку и раму в исходное положение.
В этот момент за спиной раздался скрежет и хруст мебели, сдвигаемой по полу под натиском байбака. Хищник уже просунул в щель свою безволосую морду и продолжал напирать всем телом, расширяя проход. Игорь отчётливо видел, как поблёскивает влажный чёрный нос байбака, часто вдыхающий запах жертвы. Он слышал, как хриплое дыхание чужеродного зверя вырывается из полуоткрытой пасти вместе с брызгами слюны.
Мужчина ещё раз повернул ручку и что было сил дёрнул её на себя. Раздался противный треск, и он едва не упал, сжимая в кулаке отломанную деталь. Баррикада тем временем медленно скребла по полу, всё больше и больше поддаваясь натиску байбака. Недолго думая Игорь вцепился в раму, засунув кончики пальцев под резинку уплотнителя, и стал тянуть её на себя. Все его мысли сейчас был направлены лишь на то, чтобы ручка всё-таки успела привести несложный механизм в нужное положение до того, как он её вырвал из крепления.
Видимо, судьба решила быть благосклонной к единоличному правителю Дезертлэнда. В раме щёлкнуло, и она распахнулась. Игорь тут же подпрыгнул и вывалился на улицу, бросив быстрый взгляд через плечо. Байбак уже вовсю крушил передними лапами дверь, которая всё дальше и дальше отодвигала стол. С резким грохотом на пол посыпались пустые ящики из листового железа, увлекая за собой стулья и обломки дверного косяка.
«Надо что-то делать! – соображал Игорь, продолжая свой бег. – Что? Что?! Как?!»
Солнце было уже высоко, заливая своим беспощадным светом протоптанные в песке дорожки между рабочими постройками и отвалами различного технического мусора. Бежать до жилых ячеек было бесполезно, а с других построек он вчера не успел сбить навесные замки. И тут его взгляд упал на бульдозер, примостившийся перед большим валуном, торчащим из земли.
Сверкая пятками, он рванул к старой машине, которая сейчас была единственным шансом на спасение. Несмотря на стресс, инженер не утратил способности логически мыслить. Кабина бульдозера сейчас выглядела надёжным укрытием во многом благодаря тому, что стёкла были обварены самодельной решёткой из мелких стальных прутьев. Эта простая конструкция была создана для защиты оператора машины от попадания больших камней. А раз выдерживала камни – должна была выдержать и атаку байбака. В любом случае у Игоря не было других вариантов.
Горячий песок обжигал босую ногу, но он не обращал на это никакого внимания. Перед глазами плыли разноцветные круги от отражённого солнца. «Лишь бы было открыто… Лишь бы было открыто…» – пульсировала в мозгу навязчивая мысль, и сколько бы Игорь ни пытался, он так и не мог вспомнить, остался ли бульдозер закрытым.
Сейчас всё было поставлено на одну простую карту человеческого пофигизма. С одной стороны, бульдозер должен быть заперт, а ключи могли валяться где угодно. С другой стороны, кому нужен этот гусеничный раритет, навсегда оставленный здесь компанией за ненадобностью, чтобы вообще его запирать и прятать ключ? Своё дело машина уже сделала, и её транспортировка сюда наверняка окупилась сторицей.
Игорь услышал скрежет когтей по пластиковому подоконнику. Быстро обернувшись, он увидел, как массивная туша зверя уже выпрыгивает в оконный проём. Мерзкая лысая морда вытянулась в его сторону, и он даже отсюда слышал, с каким свистом ноздри зверя втягивали горячий воздух, пропитанный запахом крови и страха человека.
Мужчина невольно пискнул и побежал так быстро, как только мог. Байбак, оказавшись на привычной поверхности, уже нёсся за ним, не сводя взгляда с жертвы. Игорь подобно сине-оранжевой молнии подлетел к бульдозеру и, запрыгнув ногами на высокую гусеницу, сразу же рванул дверцу транспорта. Она оказалась открытой. Он пулей заскочил в кабину и обеими руками захлопнул дверь. Буквально в следующую секунду раскалившийся на солнце металл принял на себя сильнейший удар передних лап байбака. Когти с мерзким скрежетом прошлись по поверхности дверцы, сдирая выгоревшую жёлтую краску.
– Отстань, сука! – заорал Игорь и нажал клавишу блокировки замка дверцы.
В кабине бульдозера было душно. Растрескавшееся кресло из кожзама раскалилось так, что жгло кожу даже сквозь ткань. Игорь словно зачарованный смотрел на то, как байбак злобно щерится и клацает вытянутой пастью, прислоняя её боком к решётке стекла, словно пробуя на зуб.
Игорь, хватая ртом горячий воздух, с размаху ударил по кнопке пуска двигателя. Бульдозер должен был быть на ходу, ведь его использовали ещё вчера. Ведь после себя надо было оставить природный ландшафт в максимально первозданном виде, словно это действительно будет иметь какое-то значение после отключения гравитационного стабилизатора.
Двигатель тут же взревел, и две почерневшие трубы выпустили столбы вонючего дыма. Машина вздрогнула, готовая к работе. Услышав резкий звук, байбак мгновенно отскочил в сторону на несколько метров и припал к земле на своих коротких передних лапах. В таком, готовом к прыжку положении его косматый зад возвышался над песком подобно огромному меховому шару.
– Конечно! – воскликнул Игорь. – Ты же, сука, боишься громких звуков!
Внезапно, жадно глотая ртом душный воздух кабины, он испытал самое настоящее воодушевление. Он внезапно осознал, что превратился из добычи в победителя. Да, байбак был сильнее, но он был всего лишь животным! А он, инженер Игорь, был человеком! Венец известной эволюции, способный мыслить и созидать.
– И управлять бульдозером, мать твою! – прохрипел он и дёрнул рычаги.
Железная махина мгновенно пришла в движение. Кабину наполнили рёв мотора и дребезжание деталей. Игорь развернул бульдозер на месте и поднял ковш, намереваясь приблизиться к застывшему зверю и разрубить его к чёртовой матери. Лязгнули траки, и машина ринулась в атаку. Явно не ожидавший такого поворота событий байбак ещё секунду злобно щерился, пытаясь устрашить надвигающуюся громадину, но потом принял единственно верное решение и стал спасаться бегством, подобно Игорю всего лишь минуту назад.
– Да, беги, сволочь!
Игорь победоносно вскинул кулак и потянул за шнур клаксона. Пустой рабочий городок содрогнулся от пронзительного сигнала, эхом отразившегося от скал. Услышав это, байбак побежал ещё быстрей. А Игорь всё продолжал тянуть за шнур клаксона, издавая нервные смешки и поток хриплых ругательств.
Догнать байбака на медленном бульдозере было практически невозможно, и он остановился, проехав всего несколько десятков метров. Вскоре очертания массивной туши растворились в горячем мареве над песком.
– Беги, мать твою так… – прохрипел инженер и буквально растёкся в пыльном кресле. – Напугал до смерти скотина. Я, я… Я чуть не обделался! Точно! Надо было брать дерьмо и в глаза ему кидать, как в том анекдоте!
Игорь нервно засмеялся, смахивая с лица огромные капли пота. Похоже, у него началась настоящая истерика. Он не мог остановиться, продолжая обхохатываться над этой мыслью, пока не понял, что уже задыхается. В тесной, закрытой кабине было очень душно.
Мужчина распахнул обе дверцы, мгновенно ощутив поток горячего воздуха, который сейчас показался ему самым настоящим освежающим ветерком. Он смеялся и временами тянул за шнур клаксона, будто этот сигнал вторил его внутреннему крику.
«Быть сожранным на второй день… – сокрушался он. – Отличное завершение карьеры! Как ты мог забыть о байбаке, Игорь? Ясное дело, что он к шахте никогда не подходил. Ему же непривычно слышать резкие звуки, а тут каждый день грохот стоял, пока… Пока было чему греметь. И кому греметь. А теперь всё! Обычно эта дрянь в естественной среде обитания тушканчиков жрёт. А тут ты – такой красивый. Байбак же не дурак! Быстро сообразил, что в таком “тушканчике” мяса куда больше и ему надолго хватит. Дурак ты, Игорь! Ты теперь только на себя можешь рассчитывать, внимательнее надо быть».
Закончив внутренне себя отчитывать, он устало развалился в горячем кресле. Нервная дрожь, сотрясавшая тело, начала утихать. В голову вновь возвращалась ясность мышления, которая не сулила ничего хорошего. Надо было срочно собраться, взять себя в руки и решить первую же, весьма очевидную проблему – обезопасить себя от местного хищника. А в том, что зверь, почуявший кровь и оценивший калорийность жертвы, обязательно вернётся, Игорь не сомневался.