Эдгар Аллан По научил мир распутывать преступления. Он придумал Огюста Дюпена (дедушку Шерлока Холмса) и показал, что логика может победить любое зло.
Но судьба сыграла с ним злую шутку, смерть самого писателя стала тайной, которую не смог бы раскрыть даже его гениальный сыщик.
3 октября 1849 года прохожий в Балтиморе заметил у таверны человека, лежащего в сточной канаве. Человек был полубезумен, грязен и одет в дешевые, мешковатые обноски, явно с чужого плеча. Когда к нему подошли, в этом бродяге с трудом узнали великого писателя.
Где он был 5 дней до этого? Чью одежду он носил? И кого он звал в предсмертном бреду?
Пропавшие дни
27 сентября По выехал из Ричмонда в Филадельфию. Он был полон надежд: собирался жениться на своей первой любви, Саре Эльмире Ройстер, и вступил в общество трезвости. Он выглядел счастливым и здоровым.
И вдруг он исчезает.
Никто не знает, что происходило с ним следующие пять дней. Когда его нашли у таверны Ryan’s Saloon, он был похож на призрака. На нем была грязная соломенная шляпа вместо его любимого черного цилиндра, и поношенный костюм из дешевой ткани, который был ему велик на пару размеров. Куда делась его собственная дорогая одежда и багаж?
Версия «Купинга». Жертва выборов
Самая правдоподобная и циничная версия гласит, что По стал жертвой «купинга» (cooping). В XIX веке коррумпированные политики использовали банды, чтобы похищать бродяг и одиноких прохожих.
Их запирали в подвалах («курятниках»), накачивали дешевым алкоголем и опиумом, а затем таскали по разным избирательным участкам, заставляя голосовать за нужного кандидата много раз подряд. Чтобы жертву не узнали, ей постоянно меняли одежду и внешность.
Это объясняет всё: и чужие лохмотья, и состояние опьянения (хотя По нельзя было пить), и место обнаружения - избирательный участок. Великий писатель умер не как пьяница, а как заложник грязной политической игры.
Тайна Рейнольдса
В больнице Вашингтонского колледжа По прожил еще четыре дня, но так и не пришел в ясное сознание. Он бредил, разговаривал с невидимыми существами.
В последнюю ночь он начал громко и настойчиво звать некоего «Рейнольдса».
«Рейнольдс! Рейнольдс!» - кричал он часами.
Биографы перерыли все архивы. Кто это? Кредитор? Член избирательной банды? Или герой его неоконченного романа о полярной экспедиции (Джеремайя Рейнольдс)? Ответа нет.
На рассвете 7 октября он затих. По легенде, его последними словами были: «Господи, помоги моей бедной душе».
Эдгар Аллан По создал жанр, в котором в конце всегда находится рациональное объяснение. Но своей смертью он нарушил все законы жанра.
Он умер в чужой рубашке, ограбленный, униженный, оставив нам только крик «Рейнольдс!» и вечное эхо своего «Nevermore».