Марина прижала к груди конверт с новорожденным сыном и осторожно поднялась по знакомым ступенькам. Всего десять дней в роддоме, а кажется, что не была дома целую вечность. Ключи дрожали в руке – волнение перед первым возвращением домой с малышом никак не отпускало.
Дверь открыл не муж Андрей, как ожидала Марина, а незнакомый мужчина лет шестидесяти в домашних тапочках и застиранной майке.
– Вы к кому? – недовольно спросил он, загораживая проход.
– Это моя квартира, – растерянно произнесла Марина. – А вы кто такой?
– Ничего не знаю ни про какую вашу квартиру. Живу тут с Валентиной Петровной.
Марина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Валентина Петровна – это свекровь, мать Андрея. Но как она могла...
– Валентина Петровна дома? – еле выговорила Марина.
Из глубины квартиры послышались шаги, и в прихожей появилась свекровь в новом халате, который Марина видела впервые.
– А, Мариночка приехала! – словно ничего не произошло, улыбнулась Валентина Петровна. – Как дела? Сынок здоровый?
– Что здесь происходит? – Марина прошла в квартиру, не обращая внимания на недовольный взгляд незнакомца. – Кто этот человек?
– Знакомься, это Виктор Семенович. Мой... друг. Он теперь здесь живет.
Марина оглядела родную прихожую. На вешалке висела чужая куртка, на полке стояли незнакомые ботинки. В воздухе висел запах дешевого табака, которого раньше никогда не было.
– Где Андрей? – голос Марины дрожал.
– Сын на работе, конечно. Ты же знаешь, он теперь подрабатывает по вечерам в такси. Деньги нужны, ребенок появился.
Марина прошла в гостиную. На их диване лежала мужская рубашка, на журнальном столике – пепельница с окурками и бутылка недопитого пива.
– Валентина Петровна, объясните мне, что происходит. Это наша квартира, наш дом. Как вы могли без разрешения...
– Деточка, не кипятись. Квартира оформлена на меня, я имею право решать, кто тут будет жить, – спокойно ответила свекровь, поправляя волосы. – Виктор Семенович хороший человек, работящий. Мне одной скучно было.
Марина вспомнила, как год назад они с Андреем согласились переоформить квартиру на его мать. Свекровь убеждала, что так будет лучше для налогов, да и наследство потом проще оформлять. Тогда казалось разумным решением.
– Но мы же семья! У нас маленький ребенок! – Марина крепче прижала к себе сына, который начал похныкивать.
– А я против семьи что-то имею? Живите на здоровье. Места хватит всем.
– Как это хватит? Тут однокомнатная квартира!
Виктор Семенович кашлянул и подошел ближе.
– Слушай, девочка, не надо тут скандалы устраивать. Валя меня позвала, я и пришел. Мы люди взрослые, нам разрешения ни у кого спрашивать не надо.
– Ребенок плачет, накормить надо, – вмешалась свекровь. – Идите в спальню, там покормите. А мы пока с Витей чайку попьем.
Марина молча прошла в спальню и закрыла дверь. Комната тоже изменилась – на прикроватном столике появились мужские часы и очки в массивной оправе. Она села на край кровати и попыталась успокоиться.
Малыш действительно проголодался. Пока Марина его кормила, за стеной раздавались голоса и смех. Свекровь что-то рассказывала, Виктор хрипло хохотал.
Через полчаса Марина услышала шаги в прихожей и знакомый голос Андрея:
– Мам, чьи это ботинки? Марина приехала?
– Сынок, заходи, познакомлю тебя с хорошим человеком!
Марина вышла из спальни с ребенком на руках. Андрей стоял посреди гостиной и растерянно смотрел то на мать, то на незнакомого мужчину.
– Что тут происходит? – спросил он тем же тоном, что и Марина полчаса назад.
– Виктор Семенович теперь с нами живет, – объявила Валентина Петровна. – Хороший мужик, работящий. В строительной бригаде трудится.
– Мам, ты что? – Андрей побледнел. – Мы же договаривались, что квартиру на тебя переоформили временно, для документов. А тут жена с новорожденным сыном...
– Сына своего получше разглядывай, – перебила его мать. – А то все работаешь да работаешь. Семьей заниматься надо.
Виктор поднялся с дивана и подошел к Андрею.
– Ты, молодой, только без грубостей. Мать твоя женщина одинокая, ей мужская поддержка нужна. Я человек серьезный, не какой-нибудь проходимец.
– Да кто вы такой вообще? Откуда взялись? – Андрей повысил голос.
– Познакомились мы в поликлинике, – встряла свекровь. – Витя так галантно помог мне справки получить, проводил домой. Оказался вдовцом, одиноким. Я и подумала – зачем нам порознь маяться?
Марина качала ребенка, который снова начал плакать от громких голосов. Ситуация казалась кошмарным сном.
– Андрей, нам надо поговорить, – тихо сказала она.
Муж кивнул, и они прошли в кухню. Валентина Петровна с Виктором остались в гостиной, но голоса их было слышно через тонкую стену.
– Что будем делать? – прошептала Марина.
– Не знаю. Не ожидал такого. Мать говорила, что соскучилась, но чтобы настолько...
– Это же наш дом! Наш ребенок должен здесь расти!
– Квартира на ней оформлена. Юридически она права.
Марина почувствовала, как подступают слезы.
– Значит, мы останемся на улице? Из-за твоей недальновидности?
– Не моей, а нашей! Ты тоже согласилась на переоформление!
Дверь кухни приоткрылась, и в щель просунулась голова свекрови.
– Дети, что шепчетесь? Ужинать будете? Витя принес колбасы хорошей, можем бутерброды сделать.
– Валентина Петровна, – Марина попыталась говорить спокойно, – нам нужно серьезно поговорить. Мы молодая семья, у нас маленький ребенок. Нам нужно жизненное пространство.
– Да пожалуйста! Никто вас не выгоняет. Поживем все вместе, подружимся. Витя мужик хозяйственный, поможет по дому.
– Мам, ты понимаешь, что говоришь? – вмешался Андрей. – Тут тридцать пять квадратов! Где мы все разместимся?
– А вы, молодежь, привыкнете. В советское время семьями жили в коммуналках и ничего, детей растили. А у вас вон какие условия – отдельная спальня есть.
Из гостиной донесся звук включенного телевизора. Виктор устроился как дома.
– Андрей, я так жить не могу, – прошептала Марина мужу. – Поедем к моим родителям.
– Куда поедем? У них самих однушка, еще теснее будет.
– Тогда снимем что-нибудь.
– На что? На мою зарплату? Да за аренду мы будем отдавать половину дохода.
Ребенок снова заплакал. Марина попыталась его успокоить, но малыш чувствовал напряжение матери.
Валентина Петровна властно вошла в кухню.
– Что ребенка мучаете? Дайте сюда, я его покачаю. У меня опыт есть.
– Не надо, – резко ответила Марина.
– Не надо? – свекровь нахмурилась. – Я бабушка или не бабушка? Внука своего подержать не могу?
– Мам, пожалуйста, – устало проговорил Андрей. – Дай нам прийти в себя. Мы из роддома только что.
– Да что вы как будто с другой планеты! Нормальные люди живут, не ноют. А вы сразу нос воротите.
Марина встала и решительно направилась к выходу.
– Куда это ты? – окликнула свекровь.
– Собирать вещи. Мы уходим.
– Мариночка, не глупи! – Валентина Петровна преградила ей путь. – Подумай о ребенке! Где вы зимой жить будете? На улице?
– Найдем где. Хуже этого цирка уже не будет.
Андрей молча пошел следом за женой. В спальне Марина начала складывать детские вещи в сумку.
– Может, не стоит торопиться? – неуверенно предложил муж. – Переговорим с матерью, объясним ситуацию.
– Объяснишь? А что тут объяснять? Твоя мать привела сюда постороннего мужика, а нас с новорожденным ребенком ставит перед фактом!
– Ну, может быть, это временно...
– Андрей! Ты видел, как он тут обосновался? Это всерьез и надолго!
Из гостиной доносился громкий смех – Виктор рассказывал свекрови какую-то историю.
Марина запеленала сына и надела куртку.
– Я еду к родителям. Будешь оставаться с мамочкой и ее кавалером – твое дело.
– Погоди, я с тобой.
– А работа? Твоя драгоценная подработка?
– Плевать на подработку.
Они вышли в прихожую. Валентина Петровна и Виктор сидели за столом, пили чай с конфетами.
– Куда же это вы? – удивилась свекровь. – Ребенок же простудится!
– До свидания, Валентина Петровна, – холодно бросила Марина.
– Да постойте вы! – поднялся Виктор. – Из-за чего сыр-бор? Я что, вам мешаю? Я человек тихий, непьющий. Могу и денег в дом приносить.
– Мы разберемся, – коротко ответил Андрей.
На улице было морозно. Марина кутала ребенка, а сама дрожала не только от холода.
– Как она могла? – повторяла она. – Как можно было так поступить?
– Не знаю. Никогда не думал, что мать способна на такое.
– А теперь что? Где мы будем жить?
Андрей вызвал такси. Пока ехали к родителям Марины, молчали. Каждый думал о своем.
Мать Марины, Людмила Ивановна, встретила их с распростертыми объятиями.
– Внучка показывайте! – радостно воскликнула она, принимая сверток. – Какой красавец! Весь в дедушку!
Но радость быстро сменилась беспокойством, когда выяснилось, что молодые пришли не в гости, а с вещами.
– Что случилось? – спросила Людмила Ивановна.
Марина рассказала всю историю. Мать слушала, качая головой.
– Вот ведь бесстыдница! – возмутилась она. – Как можно было такое провернуть? Пока невестка ребенка рожала!
– Людмила Ивановна, мы временно, – виновато проговорил Андрей. – Найдем съемную квартиру и переедем.
– Да что вы, какая съемная! Оставайтесь, как-нибудь разместимся. Главное, чтобы внук в тепле был.
Людмила Ивановна постелила им в гостиной, уступила свою спальню. Сама устроилась на кухне на раскладушке.
Несколько дней прошли в поисках жилья. Андрей обзванивал объявления, но цены кусались, а подходящие варианты разбирали мгновенно.
Валентина Петровна звонила каждый день.
– Сынок, что ты дуешься? Приезжайте домой, поговорим по-человечески.
– Мам, пока твой Виктор Семенович там живет, нас не будет.
– Да что ты к человеку прицепился? Познакомься нормально, может, подружитесь.
– Мам, это наш дом! Наш ребенок!
– И мой внук тоже! Я его видеть хочу!
Андрей клал трубку, но звонки продолжались.
Через неделю Людмила Ивановна осторожно заговорила с дочерью:
– Мариночка, может, стоит попробовать договориться? Все-таки свекровь, бабушка ребенку.
– Мам, ты не понимаешь! Она привела в наш дом постороннего мужика! Как я могу там с грудным ребенком жить?
– Понимаю, конечно. Но и здесь вам тесно, и мне неудобно...
Марина поняла, что мать устала от такого соседства, хотя виду не показывала.
Вечером она заговорила с мужем:
– Андрей, нам надо принимать решение. Или снимаем квартиру, или идем договариваться с твоей матерью.
– Денег на аренду нет. Зарплата маленькая, подработки нет.
– Тогда что предлагаешь?
– Съездим, поговорим. Может быть, найдем компромисс.
На следующий день они поехали на переговоры. Валентина Петровна встретила их радостно, Виктор изображал дружелюбие.
– Ну вот и славно! Внучка покажите! – тянула руки свекровь.
Марина неохотно дала подержать ребенка.
– Валентина Петровна, давайте говорить честно, – начала она. – Мы готовы вернуться, но при условии, что ваш... друг найдет себе другое жилье.
– Это еще почему? – нахмурился Виктор. – Я что, преступник какой? Валя меня позвала, я и живу.
– Понимаете, нам с ребенком нужно пространство, тишина, особый режим...
– А мы шумим разве? – встряла свекровь. – Мы люди спокойные, никому не мешаем.
– Но квартира маленькая! Нам негде уединиться, ребенок постоянно просыпается от посторонних звуков...
– Привыкнет! Дети ко всему привыкают!
Переговоры зашли в тупик. Валентина Петровна наотрез отказывалась расставаться с Виктором, а молодые не могли смириться с таким соседством.
– Ладно, – устало сказал Андрей. – Тогда нам нечего здесь делать.
– Сынок! – окликнула мать. – Ты что, из-за какого-то пустяка семью разрушаешь?
– Это ты семью разрушаешь, мам. Подумай об этом.
Марина забрала ребенка, и они ушли. На лестничной площадке Валентина Петровна догнала их:
– Постойте! Может быть, мы что-то придумаем... Витя может иногда к себе уезжать...
– Нет, Валентина Петровна. Или мы, или он. Третьего не дано.
Свекровь постояла немного, потом вздохнула:
– Тогда прощайте. Но внука я все равно видеть буду!
Прошел месяц. Андрей нашел квартиру подешевле на окраине города. Маленькую, но свою. Валентина Петровна изредка приезжала к внуку, но отношения оставались натянутыми.
Однажды вечером раздался звонок. Звонила соседка свекрови:
– Андрей, у вашей матери неприятности. Этот Виктор оказался мошенником. Деньги у нее взял и исчез. Она теперь одна сидит, плачет. Может, навестите?
Марина посмотрела на мужа. В его глазах читались сожаление и тревога.
– Поезжай, – тихо сказала она. – Все-таки мать.
Когда Андрей вернулся, было уже поздно.
– Как она? – спросила Марина.
– Плохо. Виктор обчистил ее полностью. Сбережения, драгоценности – все забрал. Обещал жениться, а сам просто грабил постепенно.
– И что теперь?
– Просит прощения. Понимает, что была неправа.
Марина качала сына и молчала. Жизнь имеет свойство расставлять все по своим местам, только цена за ошибки иногда бывает слишком высокой.