Звонок был полон отчаяния и странных звуков — будто кто-то косил траву в трубке.
—Алло?! Охотник?! У меня на даче бунт! Огородный! Редиска... она двигается! И малина по ночам светится! И от помидоров пахнет... страхом!
Клиент, дядя Коля, встретил нас на пороге своего щитового домика с видом человека, который только что бежал от собственной грядки. За его спиной шестисоточный участок выглядел как райский сад. Слишком райский. Бордюры были идеально ровными, каждая травинка — одного роста, а клубника лежала на соломе, как драгоценные рубины в витрине.
В углу зрения замигало уведомление:
Новый квест: «Бунт в Вегетарии».
Цель: Установить источник паранормальной садовой активности.
Награда: 5 000 кредитов, мешок картофеля «синеглазка» (эпический), +40 к репутации «Дачный экзорцист».
«Хозяин, хозяин! Здесь пахнет землей и... перфекционизмом! — Лыбик уже копошился у компостной кучи. — Ой! Червяк укусил меня за ауру!»
Я включил «Взгляд охотника». Аура участка была не естественной зеленой, а ядовито-изумрудной, геометрически правильной. Энергия струилась отовсюду, но сильнее всего — от старого, облупившегося садового гнома у центральной клумбы. У того гнома были слишком осмысленные, тоскливые стеклянные глаза.
«Расскажите, дядя Коля, про этого гнома».
«А, это Геннадий Гномыч! Еще от прежних хозяев остался. Раньше просто стоял, ржавел. А с весны... ожил. Сначала радовался — сорняки сами пропадали, урожай богатый. Но потом... помидоры стали квадратными. Буквально. А морковь... она теперь растет в идеальных рядах, смотрит все в одну сторону и шепчет по ночам: «Порядок... должен быть порядок...».
Я подошел к гному. «Геннадий Гномыч, я полагаю? Прекратите терроризировать овощи».
Глаза гнома медпенно повернулись ко мне. Из-под его колпака послышался скрипучий, словно ржавые качели, голос:
«Терроризировать? Я УХАЖИВАЮ. Смотрю, что тут творится — бардак! Картошка разной величины, петрушка растет где попало! Нет Системы!»
«А мне нравится бардак! — радостно сообщил Лыбик, выплюнув клубничку, которую попробовал на зуб. — В нем можно рыть норы и пугать кротов!»
«Молчать, хаотичная сущность! — заскрипел гном. — Ты нарушаешь симметрию! Я здесь для Порядка! Я сделаю из этого огорода эталон!» Он топнул одной каменной ногой, и земля рядом зашевелилась. Из нее выползли три идеально круглые, блестящие, как пластмассовые, репки и выстроились в шеренгу.
«Ваш порядок душит все живое, — сказал я. — Растениям нужно немного свободы, чтобы дышать».
«Свобода — это анархия! — возразил гном. — Взгляни на эту сирень! Она цвела когда попало! А теперь — раз в году, ровно с 15 по 30 мая, с десяти утра до шести вечера! По графику!»
Это было слишком. «Лыбик, атакуй! Используй что-нибудь... дикорастущее! Сорное!»
«Есть!» Сущность набрала в пасть воздуха и выдула в сторону гнома облако семян одуванчика, смешанных с пыльцой и легкой пылью. Хаотичный, летучий вихрь.
Гном ахнул, как будто его облили кислотой:
«Что это?! Сорняки! Несанкционированное распространение! А-а-а! Они попадут в мои идеальные ряды!»
Пока он в панике пытался мысленно построить забор против летучей угрозы, я подошел и присмотрелся к его каменному основанию. Там, под мхом, была едва видна надпись: «Завод «Красный Трудовик». 1952. Партия 12». Но не это было важно. Важно было то, что кто-то старательно, краской, подрисовал ему на щеке маленькую, неумелую розочку.
«Геннадий, — сказал я. — Тебя кто-то любил. Девочка? Мальчик? Кто нарисовал тебе этот цветочек?»
Гном замер. Его скрипучий голос дрогнул:
*«Машенька...Внучка прежних хозяев. Она сажала тут подсолнухи... криво, косо... поливала меня из своей лейки... Говорила, что я сторож ее секретов... Потом они уехали... Огород забыли... Стало так тихо... Так беспорядочно... Я подумал... если все будет идеально... они maybe вернутся... увидят...»
Он говорил все тише. Его каменные плечики (если у гнома они есть) поникли.
«Они не вернутся, Геннадий. Но это не значит, что все должно превратиться в музей. Машеньке бы не понравились твои квадратные помидоры. Ей нравились кривые подсолнухи. И ты, такой, как есть — с розочкой на щеке».
Гном молчал. Потом медленно, со скрипом, повернул голову к старому, засохшему пню, под которым когда-то, наверное, и росли те подсолнухи.
«Я... я просто скучал...»
«Понимаю. Но пора отпустить. И дать огороду быть просто огородом. С кривыми морковками и редиской разного размера».
Каменная фигура казалась меньше. Ядовито-зеленая аура вокруг стала рассеиваться, превращаясь в обычный, теплый свет заката.
«Хорошо... — проскрипел он в последний раз. — Может... хоть сорнякам будет весело...»
С последним скрипом он замер, снова став просто садовой фигуркой. Но взгляд его стеклянных глаз теперь был не тоскливым, а почти мирным.
Тут же квадратные помидоры на кустах с мягким хлюпом стали округляться. Морковь в земле вздохнула и беспорядочно зашевелила ботвой. А от клубники пошел не запах страха, а обычный, сладкий земляничный дух.
Квест выполнен!
Опыт получен. Уровень повышен! 34.
Получено достижение: «Умиротворитель гномов».
Получен предмет: «Волшебная лейка (пустая)» — требует изучения.
Дядя Коля осторожно вышел из дома. «Все?»
«Все.Он просто слишком старался. Любите свой огород, но позвольте ему быть немного неидеальным».
«Хозяин, а можно я возьму эту блестящую репку? Она такая ровная, приятно в зубах кататься будет!»
«Бери.Только подальше от моего спального мешка».
Мы уезжали с дачи на закате, в багажнике лежал мешок самой что ни на есть нормальной, разнокалиберной картошки.
«Хозяин, а теперь что? Мы богатые?»
«Богатые на опыт.И на картошку на всю зиму».
«А можно мы ее продадим и купим шаурмы? С самыми неидеальными, кривыми огурцами!»
Я смотрел на дорогу, думая о каменном гноме, который так любил, что чуть не задушил любовью все вокруг.
«Знаешь, Лыбик, картошку мы оставим. Из нее получится отличное пюре — комковатое, с кусочками, самое вкусное. А шаурму... да, купим. И мы съедим ее, сидя на кривой, неудобной, но своей скамейке. Безо всякого порядка».
Лыбик что-то промычал в знак согласия, уже предвкушая хаос во рту. А я понял, что иногда самая сложная работа — не прогнать призрака, а убедить его перестать быть тюремщиком. Даже если тюрьма — это самый ухоженный огород в области.