Неожиданный звонок раздался в пятницу вечером, когда Валентина Сергеевна заваривала чай. Она посмотрела на экран и увидела имя дочери — Ольги.
— Алло, мам, — голос девушки звучал взволнованно и устало. — Ты не представляешь, что у нас тут творится. У Сергея Владимировича, моего начальника, срочная командировка в Питер, а я как раз веду его проект. Нужно быть на связи круглые сутки даже в выходные, буквально жить в ноутбуке. А у Артемки карантин в саду с понедельника вводят…
Валентина Сергеевна молча слушала, помешивая ложечкой заварку в синей глиняной чашке.
— Короче, мам, ты же понимаешь… Мы с Игорем в отчаянном положении. Не могла бы ты взять Артёма хотя бы на субботу и воскресенье? Мы привезём его завтра утром со всеми вещами и заберём в воскресенье вечером. Я тебя умоляю о помощи...
В кухню, хрустя суставами, вошел Евгений Алексеевич, муж Валентины Сергеевны.
Он прислушался к одностороннему разговору и, глядя на жену, поднял брови в немом вопросе.
— Хорошо, — уверенно проговорила женщина. — Привозите. Только пораньше, чтобы он успел освоиться.
На том конце провисала пауза, словно Ольга готовилась к долгой осаде и вдруг обнаружила, что крепость сдалась без боя.
— Правда? Ой, мама, спасибо! Ты меня просто спасаешь! Мы в девять будем! Целую!
Валентина Сергеевна положила трубку.
— Ольга просит посидеть с Артемом все выходные, — сообщила она мужу. — У нее на работе аврал.
Евгений Алексеевич кивнул, доставая из холодильника банку с огурцами.
— Что же, внук — это не чужие люди. Только вот лекарства мне в аптеке завтра нужно купить, рецепт выписали. Ты одна справишься с утра?
— Справлюсь, — ответила жена.
Утром в субботу, едва Валентина Сергеевна успела налить себе кофе, раздался стук в дверь.
На пороге стоял сын Кирилл. В руках он держал большую коробку с инструментами.
— Привет, мам. Папа дома? — спросил он, вытирая ботинки о половик. — У меня в машине барахлит подсветка панели. Хотел у него мультиметр взять, свой я на даче забыл.
— Папа в аптеку ушел, — ответила мать, пропустив сына. — Заходи, выпей кофе, он скоро вернется.
Кирилл занес коробку в прихожую и прошел на кухню. Тут его взгляд упал на высокий детский стул, который обычно стоял сложенный на балконе, а теперь красовался у стола. Рядом лежала яркая пластиковая тарелка с изображением динозавров.
— Что это? — мужчина указал подбородком на стул. — К вам гости с малышом придут?
Валентина Сергеевна налила ему кофе в кружку с надписью "Лучшему папе".
— Оля привезет Артема на все выходные. У нее аврал на работе.
Лицо Кирилла изменилось. Он медленно поставил кружку на стол, не отпив ни глотка.
— На все выходные? — переспросил сын, и его голос прозвучал неестественно ровно. — А в прошлом месяце, когда мне нужно было съездить в командировку на два дня, ты сказала, что у тебя давление, и ты не можешь взять нашего Степана.
— У меня тогда, действительно, было давление, — спокойно ответила мать. — И скачки были всю неделю. Ты же сам говорил, чтобы я не перетруждалась.
— Давление, — с горькой усмешкой повторил Кирилл. — А сейчас нет? Или для Ольги с ее "авралами" давление не помеха?
— Кирилл, не говори так. Это абсолютно разные ситуации.
— Ситуации… — мужчина резко встал, отодвинув стул. — Ситуация одна, мама! Моему сыну, твоему внуку, четыре года. Когда мне нужна была помощь, ты отказала. Мне пришлось брать Степана с собой в другой город, потому что Марина была в командировке. Знаешь, что это такое — вести переговоры, когда у тебя в соседнем номере отеля четырехлетний ребенок с няней, которой ты не доверяешь? Я Ольге позвонил тогда — она была "очень занята". А теперь она может спокойно работать, потому что ты, как всегда, бросилась ее выручать.
— Я не бросалась, — голос Валентины Сергеевны оставался тихим. — Меня попросили, и я согласилась.
— Я тебя тоже просил! — крикнул Кирилл. Его скулы побелели. — И знаешь что? Я не ожидал от тебя такого предательства, мама! По-другому я это назвать не могу. Ты всегда ставишь Ольгу и ее интересы выше. Всегда!
В этот момент на кухню, шаркая тапками, зашел Евгений Алексеевич с полиэтиленовым пакетом из аптеки.
Из-за разгоревшегося скандала никто не заметил, как он вернулся домой. Пенсионер замер, оглядев сына и жену.
— Что тут происходит? — спросил он.
— А вот что происходит, папа! — Кирилл повернулся к отцу. — Мама берет Артема на все выходные. Помнишь, как мне отказала со Степаном? Говорила, что ее здоровье не позволяет?
Евгений Алексеевич вздохнул, положил пакет на стол.
— Помню. Но тогда, Кирилл, у нее и правда было плохо с давлением. Врач сказал, что нужно отдыхать.
— И что, сейчас врач разрешил? Или просто Ольгины проблемы важнее моих?
Дверной звонок резко оборвал спор. Валентина Сергеевна пошла открывать. На пороге стояли Ольга и Игорь.
Дочь держала за руку сонного Артема в комбинезоне с енотом на капюшоне. Игорь нес большую спортивную сумку и пакет с игрушками.
— Всем привет! — бодро произнесла Ольга, но, увидев лицо брата в глубине прихожей, смолкла. — Кирилл… ты здесь.
— Да вот, инструмент у папы брал, — сквозь зубы произнес брат. — Но, как вижу, я здесь лишний. Место уже занято.
Он нервно натянул куртку, не глядя ни на кого, схватил коробку с инструментами и вышел, хлопнув дверью.
В квартире повисло тяжелое молчание. Артем, испугавшись шума, прижался к ноге матери.
— Что с ним? — тихо спросила Ольга.
— Ничего, — отрезала Валентина Сергеевна. — Проходите, раздевайтесь!Артемушка, иди к бабушке.
*****
Суббота тянулась медленно и напряженно. Валентина Сергеевна старалась вести себя как обычно: кормила внука завтраком, потом играла с ним в конструктор, читала книжку. Но мысли ее были далеко.
Она заметила молчаливое неодобрение Евгения Алексеевича. Муж почти весь день провел в гараже, копаясь в машине.
Ольга позвонила матери после обеда узнать, как сын. Разговор быстро переключился на Кирилла.
— Мам, он что, серьезно так из-за прошлого раза обиделся?
— Не только из-за прошлого раза, — устало ответила Валентина Сергеевна. — У него накопилось.
— Но это же несправедливо! У меня реально форс-мажор! А он мог и без командировки обойтись!
— Мог ли, не мог ли… Он просил о помощи, а я отказала. В этом вся суть.
— Потому что ты плохо себя чувствовала!
Мать ничего не ответила. Она смотрела, как Артем старательно выстраивает солдатиков в шеренгу на ковре.
Вечером в тишине, изредка прерываемой щелканьем телевизора, где Евгений Алексеевич смотрел хоккей, Валентина Сергеевна укладывала внука спать.
Она долго сидела рядом в темноте, пока его дыхание не стало ровным, а затем вышла на кухню. Муж уже выключил телевизор и пил чай.
— Нужно поговорить с сыном, — сказал он без предисловий.
— Он не хочет разговаривать. Ты видел.
— Он обижен. И, знаешь, я его понимаю.
Валентина Сергеевна резко повернулась к нему.
— Ты тоже считаешь, что я его предала?
— Я считаю, что он так это чувствует. И у него есть на то причины. Ты всегда больше опекала Ольгу. Она для тебя "девочка, ей сложнее". А Кирилл — "мужчина, сам справится".
— Он и справлялся, — спокойно произнесла жена.
— Справлялся. Но помощь нужна была не меньше. А в тот раз с давлением… Ты же сама говорила, что кризов не было, просто скачки. Могла бы и посидеть со Степой два дня.
— Я испугалась тогда. Не дай бог, станет плохо при ребенке.
Евгений Алексеевич покачал головой.
— Испугалась... А сейчас не боишься. Вот он это и видит.
Пенсионер допил чай и пошел спать. Жена осталась сидеть на кухне, глядя в темное окно.
*****
Утро воскресенья началось с происшествия. Пока Валентина Сергеевна готовила кашу, а Евгений Алексеевич пытался починить заедающий замок на балконной двери, из ванной раздался громкий плеск и испуганный детский крик.
Артем, оставленный на секунду без присмотра, решил помыть свою машинку в раковине и сорвал старый, давно подтекающий кран.
Струя воды ударила в потолок, заливая пол и все вокруг. Евгений Алексеевич бросился перекрывать воду на стояке.
Валентина Сергеевна укутала мокрого внука в полотенце и отнесла в комнату. Хаос был полный. Нужно было срочно вызывать сантехника, но было раннее воскресное утро…
Первой мыслью Валентины Сергеевны было позвонить Игорю, зятю. Но он был далеко, на другом конце города, да и не факт, что разбирался в сантехнике.
И тогда, цепенея от предчувствия нового скандала, она набрала номер Кирилла. Тот ответил не сразу.
— Алло, — голос был холодным.
— Кирилл, извини, что беспокою, — быстро начала мать. — У нас авария, сорван кран в ванной. Вода хлещет. Папа перекрыл стояк, но нужен сантехник, чтобы починить, а сегодня воскресенье… Ты не знаешь кого-нибудь? Или может сам… у тебя же руки золотые…
На той стороне помолчали.
— Какой кран? Смеситель?
— Да, в раковине. Старый, советский.
— У вас же запорные краны перед ним должны быть. Папа не перекрыл?
— Они, кажется, не работают. Я не знаю…
Раздался тяжелый вздох.
— Ладно. Буду через двадцать минут. Пусть папа ничего не трогает.
*****
Кирилл приехал даже быстрее. Он вошел, кивнул отцу, который вытирал воду тряпками, и прошел в ванную с инструментами.
Сын работал молча, сосредоточенно. Валентина Сергеевна видела, как он снял старый смеситель, проверил вентили.
— Вентили живые, просто закисли от времени, — произнес Кирилл, выйдя из ванной. — Нужно было просто ключом поджать. А смесителю, конечно, кранты. У меня в багажнике есть новый, простой, но надежный. Поставлю его временно.
Он снова скрылся в ванной. Через полчаса работа была закончена. Кирилл включил воду — течи не было.
— Спасибо, сынок, — поблагодарил Евгений Алексеевич, хлопнув его по плечу. — Выручил.
— Не за что, — буркнул сын, собирая инструменты.
В это время из комнаты вышел Артем, уже одетый в сухую одежду. Он с любопытством смотрел на дядю.
— Дядя Кирилл чинил воду? — спросил он.
— Чинил, — ответил Кирилл неожиданно мягко. — А ты что, кораблик запускал?
Артем смущенно потупился.
— Машинку мыл…
— Бывает, — мужчина почти улыбнулся. Он посмотрел на мать, которая стояла в дверях кухни. — Все, я пошел.
— Останься на чай, — быстро сказала Валентина Сергеевна. — Я как раз новый заваривала. И каша есть. Ты, наверное, не завтракал.
Кирилл заколебался.
— Останься, сын, — тихо добавил отец.
Мужчина снял уже надетую куртку и повесил ее на крючок. За чаем сначала молчали.
Потом Евгений Алексеевич начал расспрашивать сына о машине. Разговор пошел о технике, о даче, о том, что нужно весной делать.
Напряжение понемногу спадало. Когда Артем ушел смотреть мультики, Валентина Сергеевна вдруг сказала, глядя не на сына, а в свою чашку:
— Ты был прав, Кирилл. Относительно того случая. Я могла взять Степана. Да, давление было, но не настолько сильное. Я… просто испугалась ответственности. Боялась, что не справлюсь и что мне станет плохо. С Ольгой проще — она всегда рядом, всегда на связи. А ты живешь далеко, у тебя свой график… Это не оправдание. Просто объяснение.
Кирилл долго молчал, отломив кусочек печенья.
— Я не просил тебя рисковать здоровьем, мама. Я просил помочь. А ты даже не предложила вариантов — встретить его с поезда, посидеть полдня, пока Марина не вернется. Просто отказ.
— Я знаю, — прошептала она. — И мне жаль.
— А сейчас не страшно? — сын кивнул в сторону комнаты, откуда доносились звуки мультфильма.
— Страшно. Но я поняла, что от страха нельзя отказывать своим. Или помогать выборочно.
Кирилл допил чай и отодвинул кружку.
— Ладно, проехали. Только давай договоримся, если не получается помочь — так и говори, но предложи что-то еще. Я не ребенок, чтобы дуться. И Степан скучает по бабушке.
— Привози его в любое время, — голос Валентины Сергеевны дрогнул. — В любое.
Кирилл кивнул. Он встал, взял свою коробку с инструментами.
— Пойду. У меня дела. Кран должен быть надежным. Если что-то случится, звони.
После его ухода в квартире снова стало тихо. Но это была уже другая тишина — не тяжелая, а умиротворяющая.
На следующий день приехали Ольга с Игорем забрать Артема. Мальчик наперебой рассказывал, как лопнул кран и как дядя Кирилл все починил.
Вечером, когда гости уехали, Валентина Сергеевна села в кресло и закрыла глаза.
Она чувствовала смертельную усталость, но на душе было спокойно. Евгений Алексеевич принес ей таблетку и стакан воды.
— Ну что, генеральное примирение? — спросил он.
— Нет, — ответила она, глотая таблетку. — Не генеральное. Просто начало настоящего разговора. И, кажется, мы его наконец-то начали.