Сегодня никого не удивляет, что мы пишем ручками. Однако, если бы мы чудесным образом переместились в XIX век, то наше выражение писать ручкой, вероятно встретило бы недоуменные взгляды. И дело не только в том, что тогда не было современных ручек, но и само слово ручка не могло иметь значения «принадлежность для письма».
В Словаре академии российской 1789-1794 гг. ручка определяется как «та часть какой-нибудь вещи, за которую оную при употреблении ухватить можно». Например, ручка у кружки, ручка у чайника. Собственно, это значение сохраняется и до сих пор. Каких только ручек нет вокруг нас: дверные ручки, ручки кастрюль и сковородок, ручки сумок и портфелей, ручка швейной машинки, ручка штурвала и пр. Ручка – это всегда нечто вспомогательное, не выполняющее основной функции предмета.
Слово ручка сложилось наряду с такой лексикой как сподручно, сподручный, подручный. Все эти слова выражали значение удобства, как тогда говорили, ловкости. Надо отметить, что в этом значении слово ручка – простонародное, более правильное – книжное – наименование подобного предмета – рукоятка (буквально – «то, за что берутся рукой»). В Словаре академии российской 1789-1794 гг. рукоятка – ручка у какого-либо сосуда или орудия. Никаких ручек или рукояток для письма в то время не существовало. Появились они, когда на смену гусиным перьям начали приходить перья, изготавливаемые из металла.
Английское слово pen (ручка, птичье перо) произошло от латинского penna (перо птицы). Наибольшее распространение приобрели перья крупных птиц, как правило гусиные. Эти перья использовали более тысячи лет многие цивилизации, но у них было множество недостатков. В процессе письма пишущая часть пера быстро изнашивалась и кончик пера приходилось затачивать снова (очинка гусиных перьев). Когда перо становилось слишком коротким приходить брать новое.
В Англии попытались решить проблему: инструмент для письма разделили на две части – наконечник (перо) и держатель для наконечника. Для изготовления наконечников изобрели машинку для резки перьев. Перо-наконечник заменяли по мере необходимости, зато держатель стал долговечным. Их изготавливали из различных материалов – металла, дерева, слоновой кости, панциря черепахи и др.
В начале XIX века было запатентовано металлическое перо. Первые перья делались из разных материалов – железа, стали, бронзы. Они были дорогими и изготавливались по заказу. У металлических перьев были свои проблемы: стальные и бронзовые наконечники быстро ржавели от чернил. Поэтому особо ценились золотые перья, но из-за высокой цены они были эксклюзивным товаром.
Стальные перья вошли в широкое применение в 1830-х годах, когда их начали изготавливать методом штамповки. Но и тогда люди продолжали писать перьями, а ручка (рукоятка) представляла собой «палочку», в которую вставлялось перо и которую можно было удобно держать рукой. По сути, ручка в то время – лишь «держатель пера».
В России привозные металлические перья появились к середине столетия. В 1850-х годах они использовались в виде эксперимента в некоторых гимназиях, но не прижились. В эти годы еще шла дискуссия о вреде металлических перьев для почерка по сравнению с гусиными. В романе Достоевского «Идиот» (действие, которого происходит в конце 1867 года), еще заметны следы скептического отношения к металлическому перу:
– Вот, князь, – сказала Аглая, положив на столик свой альбом, – выберите страницу и напишите мне что-нибудь. Вот перо и еще новое. Ничего что стальное? Каллиграфы, я слышала, стальными не пишут.
Но прогресс не остановить. В течение столетия с развитием промышленного производства, применением антикоррозийных покрытий металлические перья полностью вытеснили перья гусиные. А в 1884 году страховой агент Льюис Эдсон Уотермен изобрёл первую настоящую авторучку. Перо этой ручки уже не нужно было регулярно макать в чернильницу – чернила заливались в специальный резервуар внутри самого устройства и подавались на перо автоматически. Собственно с этого момента и появилась предпосылка для возникновения у слова ручка нового значения – «принадлежность для письма».
Изобретение современной шариковой ручки приписывается Йозефу Ласло и Джорджу Биро. Летом 1943 года были изготовлены первые промышленные экземпляры. Права на патент были куплены Британским парламентом. В 1945 году шариковая ручка появилась на рынке товаров США и стоила 12,5 долл. Писчая принадлежность продавалась как «первая ручка, которая пишет под водой». Успех оказался головокружительным. Один из отделов крупного универмага в Нью-Йорке продал за время ланча 29 октября 1945 года более 10 000 ручек.
В этой заметке мне хотелось обратить внимание на такой момент. Подобный перенос значения в языкознании называется метонимией. Слово приобретает значение другого слова на основе смежности, контактной связи между обозначаемыми объектами. С течением времени мы так привыкаем к подобным номинациям, что даже не замечаем их странности.