Лето 1946 года. Станция Мясной Бор под Новгородом. Молодой парень Николай Орлов, вернувшийся после эвакуации, идет по лесу за ягодами. Он не решается сойти с единственной тропы — все вокруг заминировано. Местные жители обходят этот лес стороной, шепотом рассказывая о каком-то генерале-предателе Власове и проклятом месте, которое называют Долиной Смерти. Вдруг что-то заставляет Николая шагнуть в сторону от тропы. Среди мха он видит останки бойца. А рядом — черный эбонитовый пенал. Солдатский медальон. В этот момент Николай Орлов еще не знает, что этот шаг с тропы изменит всю его жизнь. Он не знает, что станет первым поисковиком страны, «комендантом Долины Смерти» и человеком, который вернет из небытия тысячи имен.
Война, прошедшая мимо
Война застала 14-летнего Колю Орлова в Новгороде. В первые же дни он совершил свой единственный «боевой» эпизод. Увидев немецкий самолет, заходящий в атаку на зенитную батарею, он первым добежал до пулемета и нажал на гашетку. Очередь ушла в небо. Подбежавший сержант оттолкнул мальчишку. На этом его участие в боях закончилось.
Потом была эвакуация. Отец и старший брат ушли на фронт. Брат погиб в 43-м. Сам Николай работал в колхозе, а затем — слесарем на авиационном заводе в Куйбышеве, где собирали знаменитые штурмовики Ил-2. Он не был на передовой. Но война нашла его сама.
Зов Долины Смерти
Когда в 1946 году Орлов вернулся на новгородскую землю, на станцию Мясной Бор, то увидел страшную картину. «Ровное поле, напоминающее лунный пейзаж, — вспоминал он. — А когда ветер дул с запада, трудно было дышать».
Лес был усеян останками погибших солдат 2-й ударной армии, которая в 1942 году попала здесь в страшное окружение. Но никто не хоронил их. Официальная пропаганда заклеймила армию как «власовскую». А в лес боялись ходить — он был нашпигован минами.
И тогда Николай Орлов, простой обходчик железнодорожных путей, начал свою личную войну. Войну за память. Он самостоятельно изучил саперное дело по немецким инструкциям, найденным в блиндаже. И пошел в лес. Один.
Он находил останки, солдатские медальоны, устанавливал имена. Находил адреса и писал письма родным, которые десятилетиями считали своих отцов и мужей «пропавшими без вести». Каждое новое имя, вырванное из забвения, убеждало его, что это дело — его долг. Простой человеческий долг перед теми, кто отдал жизнь за Родину.
Эта работа была не менее опасной, чем на фронте. В 1946 году на мине погиб его брат Юра. В 1948-м — еще один брат, Валерий. Дважды подрывался и сам Николай, но чудом выживал и, едва встав на ноги, снова уходил в страшный лес Мясного Бора.
«Безумству храбрых поем мы славу!»
В конце 60-х он переехал в Новгород и устроился работать на химкомбинат «Акрон». Там предложил комсомольцам поехать с ним в Долину Смерти. Так родился первый в стране официальный поисковый отряд «Сокол». Его девизом стали слова из «Песни о Соколе»: «Безумству храбрых поем мы славу!».
Николай Иванович, не имевший высшего образования, оказался гениальным педагогом. Он учил молодых ребят не только находить и обезвреживать мины, но и читать следы боев, восстанавливать картину сражений. Мог по расположению воронок и останков рассказать, как шел бой, где был прорыв, а где — последний рубеж обороны.
Слава об отряде «Сокол» и его командире разлетелась по всей стране. Орлову стали приходить тысячи писем с просьбой помочь найти хоть какие-то сведения о пропавших родственниках. То, что начиналось как дело одного человека, превратилось в массовое движение.
Бессмертие коменданта
Николая Ивановича не стало в 1980 году. Ему было всего 53. Долгие годы хождения по болотам, сырость, ночевки на земле подкосили его здоровье. Но дело Орлова не умерло. Его подхватили сыновья, которые с детства ходили с отцом в походы. Его подхватили сотни поисковых отрядов, которые стали приезжать в Мясной Бор со всей страны.
В 1988 году была создана объединенная поисковая экспедиция, которой единодушно присвоили имя «Долина» памяти Н. И. Орлова. За годы ее работы были найдены и с воинскими почестями захоронены останки более 100 тысяч советских солдат. Установлены имена десятков тысяч героев.
«Жить для меня означает — помнить», — сказал однажды Николай Орлов. Он не был на фронте, не получил ни одного ордена. Но этот простой русский человек совершил подвиг, возможно, не меньший, чем боевой. Он в одиночку начал войну с забвением. И победил. Он вернул нам армию, которую мы чуть не потеряли. И его имя навсегда останется в истории как имя первого солдата великой армии поисковиков.
Друзья! Канал "ОБЩАЯ ПОБЕДА" живёт для сохранения памяти о наших героях, для тех, кто по-настоящему ценит подвиги наших предков. Мы продолжаем искать героев, рассказывать о них и сохранять память для будущих поколений.
Огромная благодарность всем, кто с нами! Каждый ваш лайк и комментарий - это путь к ещё большему показу таких важных исторических статей! Это возможность донести славу наших Победителей и гордость за них - каждому! Сегодня это особенно необходимо! Спасибо всем патриотам, кто уже с нами! Вместе мы делаем великое дело!
Подписывайтесь на канал, чтобы читать больше о настоящих героях Великой войны: