Эллион замер, поражённый, вместе с ним замерла толпа и палач. Даже король застыл, глядя на юношу стеклянным от ярости взглядом. В полной тишине, как звон разбитого стекла, разнёсся женский смех. Герцогиня смеётся, грубо и искренне, не от шутки, но переполненная едкого злорадства.
Курьер колеблется. Отправление должно быть получено храмовыми слугами, обработано монахами, и только потом передано курьеру. Кроме исключительных случаев. Казнь, скорее всего, является экстренным случаем. Эллион мысленно перебирает догматы и постулаты Илмира и не находит причин отказаться.
Вбок толкнула крохотная ладонь. Эллион опустил взгляд, немая беглянка улыбнулась ему одними губами и снова подтолкнула к помосту. Курьер подчинился, и толпа расступилась перед ним. Только палач шагнул к мальцу, но тут же отпрянул, поймав взгляд курьера.
— Остановите его! — Завопил король, ткнул пальцем.
Эллион подошёл к краю помоста, что начинается от уровня его груди. Подпрыгнул усилием икр, лишь едва согнув колени. Приземлился на помост и неспешно двинулся к Роану, будто давая палачу время. Герцогиня продолжает смеяться, тише. Двое стражников, стоявших среди толпы, поднялись на помост по обе стороны от курьера. Поспешили наперерез, хватаясь за мечи, и остановились, поймав косой взгляд.
— Ваше Величество. — Отчеканил Эллион, поворачиваясь к правителю полиса. — Вы препятствуете работе курьера и угрожаете ему?
— Я... — Король облизнул губы, блёклые и ссохшиеся от старости.
На морщинистом лице борются ярость, испуг и задумчивость. Никто лучше королей не осознаёт последствия противления Илмиру. Простолюдина или низшего дворянина просто убьют. А в случае с королём или кем-то значимым, весь осколок отсекают от илмирской сети. До тех пор, пока преступника не повесят на воротах. Толпа или другие аристократы, неважно.
Вот только королю недолго осталось, а пара дней ничего не стоят, если отродье предателей улизнёт. Ведь за этим неизбежно будут последствия. Так чего стоит его жизнь против жизни наследника и всего рода?
Рука короля пошла вверх, слегка оттопырив указательный палец для жеста «руби». Эллион покачал головой и добавил, достаточно громко.
— Напоминаю, что запрет распространяется на всю семью. Без исключений. Вы можете оспорить решение с привлечением жреца Тирионы... кстати, где он?
Рука замерла на полпути и безвольно обвисла. Король сцепил челюсти и отвернулся. Губы курьера тронула призрачная улыбка. Он навис над скованным мальчиком.
— Какое отправление желаете отправить?
— Себя! — Выпалил Роан. — В долину Мардока!
— Оплата?
— По факту доставки!
Эллион кивнул и потянулся к замку на колодках. Щёлкнуло, и Роан упал на помост, почти рыдая от облегчения. Курьер схватил его как мешок, перебросил через плечо и двинулся к лестнице с помоста. Рисковать ценным грузом, прыгая с края неоправданно.
За спиной остатками зубов скрипит престарелый король. А двое советников, появившихся будто из воздуха, горячо шепчут ему на уши. То и дело указывая в удаляющуюся спину курьера пальцами.
Толпа раскупается до самого выхода с площади. А на выходе Эллиона дожидается крайне раздражённый иерарх Тирионы. Сурового вида мужчина в ритуальной бронзовой кирасе, вооружённый мотком хворостин, в торец которых вставлен топор. Вместе с ними два десятка послушников в обыденных, стальных, кирасах. Иерарх поклонился Эллиону, когда тот остановился.
— Наверное, так хотят боги. — Сказал он выпрямляясь. — Если бы не ты, брат курьер, здесь свершилось бы беззаконие. Ну... куда больше беззакония. Прошу простить, меня ждёт обстоятельный разговор с Его Величеством. Тебя проводят мои люди.
По щелчку пальцев десять послушников встали по бокам от курьера. Иерарх ещё раз поклонился и, расправив плечи, пошёл через «коридор» в толпе к помосту. Эллион проводил его взглядом, тряхнул груз за плечо и повёл прочь. За ними увязалась немая, забегая то справа, то слева и разглядывая парня с чисто детским интересом.
Лицо Роана бледное, только шрам под левым глазом распух от крови и, кажется, пульсирует. Никаких эмоций не выражает, только глаза мелко подрагивают и смотрят в пустоту. В них отражаются обе сестры, сходящиеся над городом в преддверии Танца.
Эллион схватил беглянку за плечо, твёрдо удержал на месте, заглядывая в зелёные глаза.
— Больше не убегай, Илмир оказал тебе услугу, будь добра отплатить.
Девочка кивнула и улыбнулась. Ткнула пальцем в Роана и изобразила двумя идущего человечка. Эллион вздохнул и кивнул.
— Уже завтра или после танца. А пока мы вернёмся в храм. Я должен отдохнуть, подготовить снаряжение и оптимальный маршрут.
***
В храме их встретили послушники, беглянку попытались увести, но она вцепилась в курьера мёртвой хваткой. Пришлось увести в отдельную келью, «грузу» предоставили комнату рядом. Вскоре девочку увели монахини-писари, клятвенно пообещав вернуть, когда Эллион будет готов.
Вскоре двое послушников тарелку бобовой каши и травяной чай с нарезанным и обжаренным хлебом. Эллион отложил еду и расстелил на столе карту Осколков. Доставка в долину Мардока далеко не простой заказ. Святое место мардонитов расположено на другом берегу Звёздного моря, в опасной близости от Стеклянной Пустыни. Если двигаться по безопасному тракту, то это путь через все осколки. Даже в одиночку не меньше полугода... Ради такой миссии можно запросить повозку и пару лошадей, тогда уложится за пару месяцев. Но это большой риск.
Король не дурак и попытается убить мальчишку за пределами полиса и чужими руками...
В дверь постучали, Эллион вздрогнул и что-то пробурчал, поворачиваясь. В комнату вошёл мужчина в чёрном одеянии с широким, вышитыми золотом поясом. Настоятель храма. Первосвященник Ковендарского отделения культа. Эллион торопливо поклонился и освободил стул. Свет от масляной лампы падает на высушенное временем лицо и тёмные глаза.
Первосвященник кивнул и опустился на стул, окинул взглядом нетронутую еду и карту с набросками маршрута.
— Как всегда, полон рвения. — Сказал он, поворачиваясь к Эллиону и сдержанно улыбаясь. — Мальчик мой, будь все курьеры хотя бы вполовину столь же исполнительны... мы бы все жили в совершенно другом мире!
— Я просто следую заветам Илмира. — С поклоном ответил курьер. — Моя цель служить ему и делу нашему.
— И всё же, не кажется ли тебе, что сегодня ты... перестарался? Человек не груз, не товар или письмо.
— Илмир велит брать любые заказы, неважно от кого и куда. Если отправитель может расплатиться, я не имею права отказать.
— Ну, вообще-то, имеешь. — Сказал настоятель, отпил чай и поставил кружку на карту. — Мы не обязаны таскаться по каждому поручению или браться за любую доставку. Илмир оставляет нам некоторую свободу выбора... ну да ладно, я к тому, что доставка людей имеет место, но с разрешения высших иерархов. Ближайший в форте Соно, примерно два дня пути отсюда...
— Я там бывал.
— Чудно. — Первосвященник достал из рукава плотный конверт, запечатанный синим сургучом. Положил на карту рядом с кружкой. — Значит, завтра доставишь ему это послание, заодно уведёшь мальчишку и девчонку.
— А её почему? — Эллион вздёрнул брови.
— Пусть посмотрит на быт курьеров. — Уклончиво ответил настоятель. — Тем более у нас нет никого, кто мог бы обучить её языку жестов. Последний отбыл в Иниил недели три назад.
Он врёт. Эллион склонил голову к плечу. Виски настоятеля блестят от пота, зрачки подрагивают, как и пальцы. Вот только зачем? Может, боится конфликта с короной? В конце концов, блокада ударит не только по Осколку и королевской семье, но и по храму Илмира. Потеря доходов, как минимум. Хм...
— Хорошо. — Сказал Эллион, поклонился. — Я отбуду с ними утром. Прошу, подготовьте мой... груз. Не думаю, что в такой одежде он пройдёт хотя бы полдня.
— Я уже отдал распоряжение. — Кивнул настоятель и блёкло улыбнулся, тайком переводя дыхание. — Не беспокойся, брат и отдохни перед служением.
— Непременно.
Они обменялись поклонами, и Эллион остался один на один с тревожными мыслями. Форт Соно расположен в двух днях пути, в теории можно успеть до Танца. Но с обузой в виде двух детей... ему действительно стоит поторопиться. С другой стороны, Танец отличный способ оторваться от преследователей.
Он вновь склонился над картой и свинцовым стилом наметал маршрут до форта. А мысленно проложил другой. Не то чтобы не доверял братьям, но лучше перестраховаться. Пунктир провёл до форта, а от него до тракта, соединяющего Ковендар и Виринар, а оттуда до побережья вдоль рек.
Зачерпнул и кашу ложкой, не отрывая взгляда от карты. Настоящий маршрут отпечатывается в памяти, как выжженный след в дереве.
***
Роан свернулся калачиком на койке из соломы и досок. Комната настолько малая, что в его поместье в неё даже швабру постесняются поставить. В крошечное окно-бойницу заглядывает Младшая Сестра, и её свет отбрасывает на противоположную стену зыбкие тени. Юноша поджимает колени к груди, давит пробивающиеся слёзы. Но не справляется. Крупные слёзы падают на подушку, всхлипы рвутся из груди, но покалеченное лицо неподвижно.
Запоздалая паника сотрясает хребет, желудок сжимается, а в глазах темнеет. Рядом на столе смердят помои в тарелке с ложкой. Похоже на переваренные бобы с кусками трав и чесноком. От одного взгляда на неё тянет блевать... Перед глазами раскачивается образ отца, обвисшего в петле. Шея вытянулась под весом могучего тела... Роана стошнило на пол, в мутной жиже угадываются ошмётки десерта и полупереваренные волокна мяса.
Рот утёр краем одеяла и перевернулся на другой бок. Схватил себя за горло и сдавил. Успокойся! Ты жив, даже мать жива! Всё хорошо, за неё вступятся жрецы Тирионы, а потом и дед... Но что ждёт его? Будет глупостью считать, что король забудет или отмахнётся. Роан не забыл бы. Мятеж нужно рвать с корнем, а потом прижигать и вырезать.
На краю кровати лежит уродливая и одежда серых оттенков. Цвета бедности, даже ниже простородной. Осенние башмаки с мехом и толстой подошвой, прислонены к ножке стола. Роан пересилил себя и сел, желудок вновь прыгнул к горлу.
Нет смысла придаваться панике. Паника ему не поможет. Не уберёт опасность, не вернёт отца или родной дом. Даже не предложит корону. Единственный способ выжить — завершить начатое отцом. А для этого нужны союзники, деньги и время.
Набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул, пока лёгкие не схлопнулись.
Его доставят в Долину Мардока, в самое сердце культа войны. Если он сможет пережить фестиваль... если победит в нём, то от союзников отбоя не будет. Все почитатели Мардока почтут честью встать под знамёна его чемпиона. Особенно в маленькой войне за трон Осколка. Роан оскалился, но тянущая пустота внизу живота осталась, кажется, даже стала больше.
Нужно ещё добраться... Курьеры не всесильны. Стрела из кустов, засада на пути или высланный вдогонку отряд. Проклятье, да даже банда агранитов или болезнь, всё это может оборвать месть ещё до её начала.
Юноша спрыгнул с кровати на пятно света, покосился на лужицу блевотины и начал сбрасывать с себя одежду. Дорогая и яркая ткань, бельё столь нежное, что едва ощущается на коже. За одни носки можно купить корову!
И всё же, эта одежда не выдержит пути до Долины и будет отличным ориентиром. Всё равно что ходить с табличкой «убей меня» на груди. Не очень практично.
Автор отчаянно пытается добрать на покупку ноутбука до Нового Года, так как после купить что либо в принципе не сможет из-за роста цен. Попутно собирая на мандаринку и кастрюльку оливье.
Если у вас есть возможность и желание, поддержите творчество:
Карта Сбербанк — 2202203623592435
Карта ВТБ — 4893470328573727
Карта Тинькофф — 5536913868428034
Яндекс (Я.Пэй) — 2204311076063537
Для зарубежных читателей:
https://boosty.to/lit_blog/donate