Отступление из восточного крыла было куда менее героическим, чем наступление. Эйфория от найденной потайной двери сменилась горьким осадком поражения. Непреодолимый замок с его холодным фиолетовым свечением стал наглядным доказательством их собственного бессилия и, что хуже, подтверждением того, что тайна Крыла Сфинкса — не выдумка. Максим, несмотря на ожог и неудачу, бодрился.
— Ничего, зато мы теперь точно знаем, что там не просто пыльный чулан! — шептал он, пробираясь обратно по темному коридору. — Это серьезно защищенный объект. Значит, и содержимое серьезное. Надо думать, как подступиться.
Артем лишь кивал, погруженный в свои мысли. Его внутренний голос, тот самый, что всегда советовал осторожность, теперь язвительно спрашивал: «Доволен? Убедился?». Он чувствовал странную тяжесть в груди и легкий холодок между лопаток, будто за спиной за ним наблюдали. Он оглянулся. В конце коридора, у той самой арки со сфинксом, царила непроглядная тьма, из которой едва проступали бледные контуры камней. Никого.
— Эй, не отставай! — позвал его Максим, уже сворачивая за угол, ведущий к более освещенным частям Академии. — Если Варфоломей проснется, нам конец!
Артем ускорил шаг, чтобы догнать друга. И в этот момент, когда Максим скрылся из виду за поворотом, он услышал это.
Сначала это был просто звук — легчайший шорох, похожий на шелест сухих листьев по камню. Он доносился не спереди, откуда ушел Максим, а сзади. Оттуда, от запечатанной двери. Артем замер, затаив дыхание. Шорох повторился, превратившись в нечто большее — в тихий, прерывистый, едва различимый шепот. Слов не разобрать, только свистящие согласные и шипящие звуки, будто кто-то пытался говорить сквозь толщу воды или стекла.
Волосы на затылке у Артема встали дыбом. Он почувствовал, как по спине побежали ледяные мурашки. Это не было игрой воображения. Шепот был реальным, физическим ощущением в ушах. Он медленно, с трудом заставив себя, обернулся.
Коридор позади был пуст и безмолвен. Только голубые кристаллы мерцали в стенах. Но шепот не прекращался. Он стал чуть громче, яснее. И теперь в этом потоке бессвязных звуков Артем отчетливо уловил свое имя.
«…Артем…»
Голос был незнакомым. Старым, изможденным, полным непередаваемой тоски и… страха. В нем не было угрозы, скорее отчаянное предостережение.
Сердце Артема заколотилось, словно пытаясь вырваться из клетки грудной клетки. Он прижался спиной к холодной стене, не в силах пошевелиться. Шепот продолжил, и теперь слова сложились в короткую, ужасающую фразу:
«…Он проснулся…»
Больше ничего. Только эти два слова, повисшие в ледяном воздухе коридора, и снова нарастающий шелест, который стал затихать, растворяясь в тишине.
«Он проснулся». Кто? Что? О чем это? Вопросы метались в его голове, не находя ответа. Паника, чистая, животная, сжала его горло. Все рациональные объяснения — сквозняк, шум труб, галлюцинация от усталости и страха — разлетелись в прах перед этой жуткой простотой услышанного.
Он больше не думал. Инстинкт самосохранения взял верх. Он оттолкнулся от стены и бросился бежать. Ноги сами понесли его по темному коридору, мимо спящих портретов, мимо храпящего Варфоломея (к счастью, все еще спящего), вверх по лестницам и дальше, пока он не ворвался в знакомый, уютный коридор общежития «Феникс». Только здесь, уперевшись ладонями в колени и судорожно хватая ртом воздух, он почувствовал себя в относительной безопасности.
Максим уже ждал его у двери их комнаты, с беспокойством на лице.
— Ты где пропадал? Я думал, тебя поймали!
Артем молчал. Он не мог говорить. Он лишь покачал головой, прошел в комнату и упал на кровать, глядя в потолок. Максим, понимая, что что-то не так, притих.
— Артем? Что случилось?
— Ничего, — наконец выдавил Артем. — Показалось. Просто страшно было.
Он не мог рассказать. Не сейчас. Слова «Он проснулся» горели у него в мозгу, как клеймо. Это было не детской страшилкой. Это было предупреждением. И оно было обращено лично к нему. Кто-то или что-то за той дверью знало его имя. И боялось чего-то, что «проснулось».
Теперь у Артема не было сомнений. Крыло Сфинкса было не просто заброшенным местом. Оно было… живым. В нем что-то было заперто. И, судя по голосу, это «что-то» было в ужасе. Или предупреждало об ужасе, который пришел в движение. Впервые с момента приезда в Академию Артем почувствовал не возбуждение от тайны, а настоящий, глубокий страх. И понимание, что его новая жизнь может быть куда опаснее, чем он мог предположить.
✨ Если вы почувствовали магию строк — не проходите мимо! Подписывайтесь на канал "Книга заклинаний", ставьте лайк и помогите этому волшебству жить дальше. Каждое ваше действие — словно капля зелья вдохновения, из которого рождаются новые сказания. ✨
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/68395d271f797172974c2883