В предрождественские дни английские дома преображаются: гирлянды, ёлки, венки из остролиста… Особое место в этом убранстве занимают разноцветные чулки, развешанные у камина.
Легенды о происхождении: от святого Николая до хитрого гоблина
У обычая несколько версий происхождения, каждая из которых по‑своему очаровательна.
Легенда о святом Николае — самая распространённая и благочестивая. Согласно преданию, жил некогда епископ Николай (будущий Санта‑Клаус в народной традиции), который узнал о трёх бедных сёстрах, обречённых на нищету из‑за отсутствия приданого. Желая помочь, но не раскрывая себя, Николай ночью бросил в их дом через дымоход три золотых слитка (или мешочка с монетами). Драгоценности попали прямо в чулки, которые девушки повесили сушиться у огня. Так возник образ подарков, появляющихся в чулках.
Народная сказка о гоблине рассказывает о хитром существе, которое повадилось воровать носки из дома. Хозяева, желая перехитрить воришку, оставили у камина яркие чулки с угощением. Гоблин, очарованный подарком, не только перестал красть, но и начал приносить взамен маленькие сюрпризы. Со временем чулок стал «почтовым ящиком» для рождественских даров.
Исторический контекст: от Средневековья до викторианской эпохи
Хотя легенды относят обычай к раннему Средневековью, документальные свидетельства появляются лишь в XVI–XVII веках. В то время чулки были ценным предметом гардероба: их вязали вручную, а дорогие шёлковые модели носили даже мужчины. Повесить чулок у огня было практично — так его сушили после стирки.
Настоящий расцвет традиции пришёлся на викторианскую эпоху (XIX век). В это время:
- Рождество стало семейным праздником с акцентом на детей;
- образ Санта‑Клауса окончательно оформился (под влиянием поэмы «Визит святого Николая» К. К. Мура, 1823);
- массовое производство сделало разноцветные чулки доступными для всех слоёв общества.
Викторианцы романтизировали старые обычаи, и чулок у камина превратился в обязательный атрибут праздника.
Символика и современные реалии
Почему именно камин? В традиционном английском доме он был центром семьи — местом тепла, уюта и общения. Повесить чулок у огня означало:
- пригласить волшебство в дом;
- создать «точку контакта» между миром людей и сказочными существами;
- подчеркнуть идею щедрости (чулок «открыт» для даров).
Сегодня традиция живёт, хотя камины есть не в каждом доме. Чулки вешают:
- на батареи;
- у дверей;
- на спинки кроватей;
- даже на ёлки.
Их делают из бархата, фетра, кружева, украшают вышивкой, блёстками и именами. Внутри обычно кладут:
- маленькие игрушки;
- сладости (шоколадки, мандарины);
- носки или перчатки;
- монетки (как отсылка к легенде о Николае).
Любопытные факты
- В некоторых регионах Англии чулок называют «Christmas stocking» (рождественский чулок) или «Sock of St. Nicholas» (чулок святого Николая).
- Самые большие рождественские чулки иногда достигают 2–3 метров в длину и выставляются в витринах магазинов.
- В XIX веке дети иногда клали в чулок морковку — для оленя Санта‑Клауса.
Так, переплетение легенд, истории и домашнего уюта превратило простой предмет гардероба в один из самых узнаваемых символов Рождества. И сегодня, вешая чулок у камина, мы невольно становимся частью многовековой истории — истории доброты, тайны и ожидания чуда.