16 декабря 1882 года. Суонси. Холодно. Грязно. Исторично.
В этот день сборные Уэльса и Англии сыграли первый в истории матч Домашнего чемпионата наций — турнира, который позже эволюционировал в солидный и уважаемый Кубок шести наций.
Тогда всё называлось проще: Home Nations Championship, без маркетинга и пафоса, но с большим желанием потолкаться.
На поле вышли четыре сборные: Англия, Ирландия, Уэльс и Шотландия.
Матч прошёл в Суонси. Около 3000 зрителей пришли посмотреть, как мужики бегают за мячом зимой. Без подогрева поля, без VIP-лож, зато с настоящим энтузиазмом и промёрзшими пальцами.
Счёт тогда был делом второстепенным. Единой системы подсчёта очков не существовало — просто фиксировали, кто победил. Победил — молодец. Проиграл — тоже молодец, но меньше.
Победила Англия. Более того, англичане выиграли и следующий розыгрыш.
Но регбийная идиллия длилась недолго. В 1888 году Англия отказалась вступать в Международный совет регби (IRFB), хлопнула дверью — и была исключена из турнира на два года. Вернувшись, англичане ещё 11 лет играли всё в том же формате «четырёх наций», словно ничего и не было. Регби умеет долго помнить.
Со временем турнир рос. В 1910 году к четвёрке присоединилась Франция, стало пять.
В 2000 году пришла Италия — и соревнование обрело своё нынешнее имя: Кубок шести наций.
А главный приз остался прежним по духу.
Команда, выигравшая все матчи в ходе турнира, получает «Большой Шлем» — неофициальный статус, то есть никаких кубков или медалей команда не получает, но его престижность высока.
Так началась одна из самых долгоживущих спортивных традиций Европы: с зимнего поля в Суонси, без счёта, но с последствиями.
На фото: Картина - "Начало атаки" на ней изображен матч по регби между сборными Англии и Уэльса на стадионе «Твикенхэм» в 1931 году
