Свекровь приехала в субботу утром. Без предупреждения, как всегда.
Я открыла дверь, еще не до конца проснувшаяся, в старой домашней футболке и с растрепанными волосами. Валентина Ивановна окинула меня взглядом и поджала губы.
«Здравствуй, Оленька, - она прошла в квартиру, не дожидаясь приглашения. - Игорь дома?»
«Спит еще, - я зевнула и потянулась. - Мы вчера поздно легли, фильм смотрели.»
«Спит? В десять утра? - свекровь покачала головой. - Ну-ну. А я вот в шесть уже встала, два часа в электричке тряслась, чтобы к вам приехать.»
Я промолчала. Что тут скажешь? Мы не просили приезжать. Но Валентина Ивановна считала своим долгом навещать единственного сына хотя бы раз в месяц и проверять, как мы тут живем без ее контроля.
«Чайку попьете?» - спросила я, проходя на кухню.
«Попью. Только ты сначала оденься прилично. Игорь проснется, увидит тебя в таком виде - что он подумает?»
«Подумает, что его жена только что встала,» - буркнула я, но все равно пошла переодеваться.
Когда я вернулась на кухню в джинсах и свежей кофте, Валентина Ивановна уже хозяйничала у плиты.
«Что это у тебя за кастрюли? - спросила она, доставая мою любимую эмалированную. - Вся облупленная! Игорю из такой готовить нельзя, вредно это. Ты вообще за хозяйством следишь?»
«Слежу, - я налила себе кофе и села за стол. - Это кастрюля для варки яиц, она и так сойдет.»
«Ну конечно, - свекровь всплеснула руками. - Главное - сойдет! А мой сын ест из этого! Я тебе новые кастрюли куплю, вижу, что сама не позаботишься.»
Я прикусила язык. Спорить было бесполезно. Валентина Ивановна всегда знала лучше - как готовить, как убирать, как жить. Особенно как жить замужем за ее сыном.
Игорь появился на кухне только через полчаса. Сонный, в спортивных штанах и растянутой футболке.
«Мам! - он обрадовался и поцеловал мать в щеку. - А ты чего не предупредила, что приедешь?»
«А зачем предупреждать? Я что, чужая? - Валентина Ивановна расцвела, увидев сына. - Садись, я тебе блинчиков напеку. Небось Оленька не кормит тебя нормально?»
«Да нормально все, мам, - Игорь сел рядом со мной и положил руку мне на плечо. - Оля отлично готовит.»
«Ага, вижу, как отлично, - свекровь кивнула на мою кофейную чашку. - Даже мужу завтрак не приготовила. Сама кофе пьет.»
«Мам, я же сам еще не просил,» - Игорь начал заступаться, но я его остановила.
«Все нормально. Валентина Ивановна, если хотите блинов напечь - пеките. Я не против.»
«Вот-вот, она не против, - пробормотала свекровь, доставая муку из моего шкафа. - Сама-то рада, что кто-то за нее работу делает.»
Я встала и вышла из кухни. Злиться не хотелось. Устала я злиться. Три года замужем за Игорем, и три года эти визиты. Каждый раз одно и то же. Валентина Ивановна приезжает, осматривает квартиру, находит сто тысяч недостатков, готовит еду, которую Игорь обязательно должен попробовать и сказать, что мамина лучше, и уезжает с чувством выполненного долга.
А я остаюсь с чувством, что я плохая жена. Недостаточно хорошая хозяйка. Недостаточно заботливая. Недостаточно достойная ее сына.
В гостиной я включила телевизор и попыталась отвлечься. Но через десять минут Валентина Ивановна появилась в дверях.
«Оленька, а можно с тобой поговорить?» - спросила она неожиданно мягким тоном.
Я насторожилась. Когда свекровь была мягкой, это означало, что сейчас последует что-то серьезное.
«Конечно,» - я выключила телевизор.
Валентина Ивановна села в кресло напротив и сложила руки на коленях.
«Ты не думала о ребенке?» - спросила она прямо.
Вот оно. Я знала, что рано или поздно этот разговор случится.
«Думала, - ответила я честно. - Но мы с Игорем пока не готовы.»
«Не готовы? - свекровь подняла брови. - Оленька, вам уже за тридцать обоим! Когда еще рожать-то? Я в ваши годы Игорька уже в школу отдала!»
«Времена другие были, - я попыталась улыбнуться. - Сейчас люди позже детей заводят.»
«Какие времена? - Валентина Ивановна замахала руками. - Биология не меняется! Часики-то тикают! И потом, Игорю нужен наследник. Он единственный сын, род продолжать надо.»
«Валентина Ивановна, - я вздохнула, - мы с Игорем все обсуждали. Когда будем готовы - обязательно.»
«А я вот думаю, - свекровь прищурилась, - может, ты и не хочешь вовсе? Карьера, работа, свобода. Современные женщины все такие - о себе думают, а о семье забывают.»
«Это не так, - я почувствовала, как внутри закипает обида. - Я очень хочу детей. Просто не сейчас.»
«Когда – не сейчас? Через пять лет? Через десять? А вдруг потом не получится? - Валентина Ивановна наклонилась ко мне. - Оленька, я же добра тебе желаю. Я переживаю за вас. За Игорька особенно. Он так хочет стать отцом.»
«Откуда вы знаете?» - вырвалось у меня.
«Я мать. Я вижу. Он мне говорил, что хотел бы уже, но ты пока не готова, - свекровь покачала головой. - Не затягивай, Оленька. А то потеряешь мужа.»
Я молча встала и вышла в спальню. Руки тряслись. Как она смеет? Как смеет говорить мне про мужа, про детей, про то, чего я хочу и не хочу?
Игорь зашел через несколько минут.
«Оль, ты чего? Мать сказала, что ты расстроилась.»
«Игорь, - я посмотрела на него,» - ты ей говорил, что хочешь ребенка?
Он растерялся.
«Ну... в общем, да. Когда-то давно. Мы просто разговаривали по телефону, она спросила. Я сказал, что было бы неплохо, но торопиться некуда.»
«А она мне только что заявила, что я тебя потеряю, если не рожу побыстрее!»
«Оля, ну это мама. Ты же знаешь, как она переживает, - Игорь сел рядом и обнял меня. - Не обращай внимания. Она всегда так.»
«Вот именно! Всегда так! - я отстранилась. - Игорь, мне надоело! Надоело, что она приезжает и указывает мне, как жить! Что готовить, какие кастрюли покупать, когда детей рожать! Это наша жизнь!»
«Я понимаю, - Игорь виновато опустил голову. - Но она же не со зла. Просто привыкла все контролировать. Ты потерпи, она завтра уедет.»
«Потерпи, - я повторила. - Игорь, я три года терплю. И что дальше? Она так всю жизнь будет приезжать и учить меня жизни?»
«Оль, ну что мне делать? Она моя мать, - Игорь развел руками. - Я не могу ей запретить приезжать.»
«Можешь, - я встала. - Можешь сказать, что мы взрослые люди и сами решаем, как нам жить. Что мы рады ее видеть, но как гостью, а не как инспектора.»
«Я попробую с ней поговорить,» - пообещал Игорь неуверенно.
Но я знала, что разговор не состоится. Потому что Игорь никогда не мог противостоять матери. Он всегда был послушным сыном. И даже женившись, не перестал им быть.
Остаток дня прошел в натянутой атмосфере. Валентина Ивановна приготовила борщ, котлеты, салат и пирог с капустой. Все любимые блюда Игоря. Она накрыла на стол, позвала нас обедать и смотрела, как сын ест, с такой гордостью, будто совершила подвиг.
«Мамочка, как всегда вкусно! - восхищался Игорь. - Никто так борщ не варит, как ты!»
«То-то же, - Валентина Ивановна бросила на меня торжествующий взгляд. - Вот бери пример с матери, Оленька. Учись готовить для мужа.»
Я молча доела свою тарелку. Борщ действительно был вкусный. Но застрял комом в горле.
После обеда я пошла на балкон подышать. Села на старый складной стул и закрыла глаза. Хотелось заплакать, но слезы не шли. Просто тяжесть давила на грудь.
«Можно присесть?» - услышала я голос Валентины Ивановны.
Она стояла в дверях балкона с двумя чашками чая.
«Да, конечно,» - я удивленно посмотрела на нее.
Свекровь протянула мне чашку и села на второй стул.
«Я вот подумала, - начала она, глядя на соседние дома, - что, наверное, слишком резкой была с тобой. Игорь сказал, что ты расстроилась.»
Я молчала, не зная, что ответить.
«Понимаешь, Оленька, - продолжала Валентина Ивановна, - когда Игорь женился, я очень переживала. Он у меня единственный. Отец его умер, когда ему пятнадцать было. Я одна растила. Вкалывала на двух работах, чтобы в институт отправить. Всю себя в него вложила.»
Я кивнула. Эту историю я знала.
«И вот он вырос, стал самостоятельным. Женился. Я должна была радоваться, - свекровь отпила чай. - А я испугалась. Подумала: а вдруг он там, с женой, в своей новой жизни, забудет про меня? Вдруг я ему больше не нужна?»
Я повернулась к ней. Валентина Ивановна смотрела прямо перед собой, и в ее глазах была такая тоска, что мне стало не по себе.
«Поэтому я и приезжаю, - призналась она тихо. - Хочу быть нужной. Хочу чувствовать, что я все еще важна для него. Что он без меня не справится. Глупо, правда?»
«Не глупо, - я медленно ответила. - Я понимаю.»
«Только вот получается, что я приезжаю и начинаю всем командовать, - свекровь грустно улыбнулась. - Привыкла. Двадцать пять лет одна за все решала. Трудно остановиться. И на тебя набрасываюсь. Извини.»
Это было так неожиданно, что я даже растерялась.
«Валентина Ивановна, я тоже не ангел, - призналась я. - Наверное, могла бы быть помягче. Просто мне кажется, что я недостаточно хороша для Игоря. А когда вы приезжаете и показываете, как надо делать правильно, это как подтверждение - да, ты плохая жена.»
«Ты хорошая жена, - неожиданно сказала свекровь. - Игорь счастлив. Я вижу. Он никогда таким счастливым не был. Даже когда дома жил. Просто мне трудно признать, что теперь его счастье зависит не от меня, а от тебя.»
Мы сидели молча, попивая чай. Где-то внизу играли дети, а в соседней квартире кто-то громко слушал музыку.
«Знаете, - сказала я через какое-то время, - может, мы попробуем иначе? Вы будете приезжать не для того, чтобы проверить, как мы живем, а просто чтобы побыть с нами? Погулять вместе, в кино сходить. Просто отдохнуть от дел.»
«А вы меня не выгоните?» - с робкой надеждой спросила Валентина Ивановна.
«Никто никого не выгоняет, - я улыбнулась. - Вы же мама Игоря. Вы всегда желанный гость. Просто давайте без инспекций, хорошо? Я и так знаю, что несовершенна. Но стараюсь.»
«Знаешь, что я тебе скажу? - свекровь посмотрела на меня с теплотой. - Когда Игорь привез тебя знакомиться, я сразу поняла - это на всю жизнь. Я видела, как он на тебя смотрит. Такого взгляда у него никогда не было. И я подумала: боже, какая она счастливая, что он ее так любит. А еще подумала: и как же мне теперь не потерять сына?»
«Вы его не потеряете, - я положила руку на ее ладонь. - Просто теперь у него две любимые и любящие его женщины в жизни. И нам надо научиться уживаться.»
«Договорились, - Валентина Ивановна сжала мою руку. - Я постараюсь меньше учить. А ты постарайся не обижаться на старую дуру.»
«Вы не дура, - я засмеялась. - Просто очень любящая мама.»
Вечером, когда Игорь смотрел футбол в гостиной, мы с Валентиной Ивановной сидели на кухне и варили варенье из крыжовника, который она привезла с дачи.
«А ты знаешь секрет, как сделать, чтобы ягоды не разварились?» - спросила свекровь, помешивая в тазу.
«Не знаю, - призналась я. - Научите?»
«Надо их сначала наколоть иголкой. Каждую ягодку. Долго, зато какая красота получается!»
Мы накалывали ягоды, и Валентина Ивановна рассказывала про дачу, про соседей, про то, как Игорь в детстве объелся этим вареньем и неделю на него смотреть не мог.
«Валентина Ивановна, - сказала я вдруг, - а насчет ребенка. Мы правда пока не готовы. Но когда будем - вы первая узнаете. Обещаю.»
Свекровь просияла.
«Вот и хорошо. Только без фанатизма, я поняла. Когда сами решите - тогда и решите. Я ведь правда просто волнуюсь. Хочу понянчить внуков, пока еще силы есть.»
«Будете нянчить, - пообещала я. - И даже варенье им варить научите.»
«Обязательно! - Валентина Ивановна радостно захлопала в ладоши, чуть не уронив таз. - И стряпать научу! У меня столько рецептов! Записывай, кстати, сейчас про крыжовник расскажу подробнее.»
Я записывала рецепт, и мне было хорошо. Впервые за три года мне было по-настоящему хорошо рядом со свекровью.
Когда варенье сварилось, мы разлили его по банкам. Янтарное, прозрачное, с целыми ягодами, которые светились, как драгоценные камни.
«Три банки тебе, одну мне, - делила Валентина Ивановна. - Игорю зимой откроешь, он обрадуется.»
На следующее утро мы провожали Валентину Ивановну на электричку. Она обнимала Игоря, давала ему последние наставления, потом подошла ко мне и крепко прижала к себе.
«Спасибо тебе, Оленька, - прошептала она. - За вчерашний вечер. За понимание. За то, что любишь моего мальчика.»
«И вам спасибо, - ответила я. - За Игоря. За то, что вырастили такого замечательного человека.»
Когда электричка уехала, мы с Игорем пошли домой пешком.
«Не знаю, что вы там на балконе обсуждали, - сказал муж, обнимая меня за плечи, - но мама вчера была какая-то другая. Мягкая. Довольная. Даже про кастрюли больше не вспоминала.»
«Мы просто поговорили, - улыбнулась я. - По душам. Оказывается, у нас с ней много общего.»
«Например?»
«Например, мы обе любим одного упрямого мужчину, который не умеет мыть посуду, но зато умеет быть счастливым.»
Игорь засмеялся и поцеловал меня.
А дома на кухонном столе стояли три банки варенья из крыжовника. Я посмотрела на них и подумала, что иногда, чтобы найти общий язык, нужно просто сесть рядом и вместе наколоть несколько сотен ягод. Долго. Кропотливо. Но зато потом получается что-то по-настоящему красивое и вкусное.
Что-то, что можно сохранить на долгие годы.
Как хорошие отношения между свекровью и невесткой.