Стоял знойный июнь 1518 года. На севере Лютер распространял своё учение, разрушая единство Церкви; в провинциях монахи начинали сомневаться в христианских догматах; среди населения буйно расцветали суеверия; Брешия находилась «в когтях Дьявола», утопая в ереси.
Без метлы и без чёрного дьявольского кота, одетая лишь в грубый мешковатый плащ из мешковины, наброшенный на её наготу, Бенвенуда Пинчинелла шла между рядами стражников к Пьяцца делла Лоджа в Брешии. Там, у колонны с символом Венеции — львом Святого Марка, — её ждало наказание за сношения с Дьяволом.
Эта женщина никогда не была почтенной женой и была известна своей эксцентричностью. Она изменяла мужу, по ночам разгуливала по улицам с подругами и весьма успешно занималась магией. За её помощью обращались отовсюду: любовные зелья, снятие сглаза и проклятий, гадание и пророчества, облегчение боли при болезнях, лечение венерических заболеваний, амулеты и обереги, избавление от дьявольских проделок. Всем была нужна помощь Пинчинеллы.
В 1509 году глава Брешии, подеста Себастьяно Джустиниани, обратился к ней, чтобы спасти свою дочь. Возраст девушки в документах не указан, но, по-видимому, она была подростком. Дочь лежала беспомощная и умирала от голода, потому что «не могла ничего есть. В её горле поселился дьявол; служанка околдовала её». Бенвенуда поспешила на помощь дочери подесты со своими целебными травами, три дня поя её отварами. Свидетели говорили, что сначала знахарка прочитала девять «Отче наш» и девять «Радуйся, Мария», призывая Господа и святого Юлиана. Затем она произнесла магические заклинания, девушку вырвало, и целительница вытащила из её горла маленькую золотую чашку — ту самую, из которой служанка приносила ей бульон. После этого девушка выздоровела, избавившись от проклятия.
Имя святого Юлиана часто появляется в этом инквизиционном процессе: именно он помогал Пинчинелле исцелять людей. Она призывала его и просила о помощи. Святой Юлиан был покровителем больных и лазаретов, и его образ часто встречался в церквях окрестностей Брешии. Считалось, что если вовремя помолиться ему, святой спасёт человека, укушенного змеёй, или исцелит глубокие раны.
Инквизиция провела первый процесс против Пинчинеллы в 1509 году. Наказание за колдовство было мягким: ей велели носить позорную одежду и находиться под постоянным надзором приходского священника по имени Бенвенудо из Понтевико. Его пригласили в качестве свидетеля на следующий процесс в июне 1518 года. Он подтвердил, что «многие жители говорят, будто она ведьма и с помощью заклинаний избавляется от нежелательных беременностей», то есть убивает детей. Среди многочисленных преступлений, приписываемых Пинчинелле, назывались наведение бурь, уничтожавших хлебные посевы, и участие в шабашах на горе Тонале — Горе Бурь.
Доминиканский монах отец Лоренцо тщательно собирал доказательства деятельности Бенвенуды Пинчинеллы, каждый раз непременно спрашивая свидетелей, говорят ли они «из мести и ненависти к ней или из чистоты души».
20 июня 1518 года отец Лоренцо покинул монастырь Святого Доминика и отправился в Гуссаго, в дом Антонио де Комини, чтобы поговорить с его дочерью Пасквиной. Пасквина показала, что была вынуждена обратиться за помощью к Пинчинелле из-за болезни своей прикованной к постели матери. Девушка принесла знахарке пояс своей матери. Подержав его в руках, ведьма произнесла заклинания и исцелила мать девушки на расстоянии.
В монастыре Святой Троицы в Гуссаго был допрошен местный нотариус Хуан Франческо де Толинис. Он заявил, что знал Бенвенуду четыре года и неоднократно был свидетелем того, как она творила магию. Держа пояс в руках, она произносила:
«Бог сотворил нас, Бог сотворил Хуана Франческо, Бог сотворил дерево, из которого был сделан Святой Крест, Бог хранит меня, Он дал семь грехов, жгучий огонь, чистую воду, Он сильнее меня, уходи с Богом, с Девой и со Святыми».
Затем заклинания становились неразборчивыми и невозможными для понимания; она тяжело дышала, а пояс извивался и двигался сам по себе.
Инквизитор понял, что нотариус рассказал не всё, и приказал ему признаться. Оказалось, что нотариусу постоянно снилась деревенская девушка. Он влюбился и обратился к Пинчинелле, чтобы узнать, есть ли у него соперник и как завоевать её. Прорицательница заверила его, что сердце девушки свободно, и за дополнительную плату пообещала избавить его от похоти и невыносимой страсти. Она провела обряд и дала ему белый порошок, который часто использовала в случаях нежелательной беременности — для абортов.
Следующим свидетелем стал священник Джулиано де Стефани из церкви Санта-Мария в деревне Наве. Он знал Бенвенуду более двадцати лет и описал её поведение после первого суда в 1509 году, восемь лет спустя. Она часто сидела на ступенях церкви, одетая в позорную власяницу (с нашитыми красными крестами), предписанную судом Инквизиции, просила милости и прощения, плакала. Священник наблюдал за ней и, хотя она вернулась в лоно Церкви, причащалась и исповедовалась, был недоволен её поведением. Она продолжала ездить за пределы деревни и вновь занималась магией. «Многие обращались к ней за помощью, и она не прекращала творить заклинания», даже после освобождения из тюрьмы. Её раскаяние, заключил священник, было неискренним. Среди тех, кто обращался к ней за помощью, был граф Бернардино ди Лодроне, пригласивший ведьму лечить рану на ноге своего сына. И она никому не отказывала, хотя обещала больше никогда не заниматься магией. Все обращались к ней за помощью; она молилась вместе с ними Богородице и святому Юлиану — и теперь все они свидетельствовали против неё.
Сразу после допросов свидетелей Пинчинелла была арестована 24 июня 1518 года. Её доставили в Брешию, «в тюрьму для еретиков и ведьм».
«Скажите мне, что мне говорить, и я скажу, лишь бы мои мучения закончились», — так обычно говорили женщины под пытками. Бенвенуду пытали три дня, но этих слов от неё так и не услышали. Она отказалась от адвоката и рассказала свою историю.
27 июня 1518 года она призналась, что в её теле поселился дьявол по имени Зулиан, который постоянно с ней разговаривал. Другие демоны овладевали ею в лесах на горе возле деревни. Инквизитор спросил, как она могла понять, что это демоны, а не обычные мужчины. Пинчинелла ответила: «Они извергают холодное семя».
Бенвенуда рассказала, как всё началось: «В четверг вечером, 24 года назад, в два часа ночи, я пошла прясть пряжу во дворе Айбромы. Там уже была замужняя женщина по имени Фьор, и мы пряли вместе. Фьор предложила пойти к Зуане, мельнику из Ураги, чтобы украсть немного винограда… По дороге мы встретили женщину в чёрном, которая познакомила нас с двумя мужчинами. Она исчезла на берегу реки Мелла, а мужчины увели нас. Это были демоны: одного звали Зулиано, другого — Джулиано». Признания Пинчинеллы длились два дня.
29 июня 1518 года на рыночной площади викарий Брешианской епархии Баттиста Каперонибус подписал обвинение: отступничество от религии, измена христианской вере, ересь. Он подчеркнул, что во время процесса 1509 года Церковь дала Пинчинелле шанс вернуться, но «ты снова встречалась со своим Зулианом (Джулиано) и другими демонами по четвергам на шабаше и отреклась от веры».
В тот же день, 29 июня 1518 года, среди криков толпы шестидесятилетняя Бенвенуда Пинчинелла погибла на костре. Она стала одной из восьмидесяти женщин, сожжённых летом 1518 года в провинции Брешия, в долине Валькамоника. Лето охоты на ведьм и «освобождения» горных деревень от когтей Дьявола. Чтобы остановить вышедшую из-под контроля Инквизицию, тем летом потребовалось вмешательство могущественного Венецианского Совета Десяти.
Брешия не забыла костёр на Пьяцца делла Лоджа. В 2013 году на этом месте была символически воспроизведена казнь Пинчинеллы: к столбу привязали женщину в капюшоне и окружили её хворостом.
В апреле 2017 года ночью на Пьяцца делла Лоджа в Брешии, на месте костра, появилось новое напоминание о её смерти. Рядом с фигурой из веток, с голубыми контурами носа, глаз и рта, была надпись «Pinchinella».
Подобные чучела появились в Лонато (возможно, в память о Марии Ла Медика из Кальчинато) и в Сало (процесс на озере Гарда над Корнелией Квинтиллианой).