Света молча намазывала масло на хлеб, когда Кристина ворвалась в кухню как ураган. Лицо девушки пылало от возмущения, глаза блестели от слез.
— Хватит врать! Я все знаю! — выкрикнула она, бросив на стол какие-то документы.
— Кристя, что случилось? О чем ты? — Света отложила нож и встала навстречу падчерице.
— Твой муж — мой настоящий отец! — заявила девушка, тяжело дыша.
Света почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она опустилась обратно на стул, не в силах произнести ни слова.
— Ты думала, я никогда не узнаю? — продолжила Кристина. — Всю жизнь мне говорили, что мой отец умер, когда я была маленькой. А оказывается, он живой и здоровый, и спит рядом с тобой каждую ночь!
В это время в кухню зашел Михаил. Увидев бледную жену и растрепанную дочь, он нахмурился.
— Что здесь происходит? — спросил он, глядя то на одну, то на другую.
— Спроси у своей драгоценной супруги! — бросила Кристина и выбежала из кухни.
Михаил растерянно посмотрел на Свету.
— Она знает, — тихо сказала Света. — Каким-то образом узнала, что ты ее отец.
Михаил тяжело опустился на стул напротив жены.
— Как? Мы же договорились никому не говорить. Даже моей матери не сказали.
— Не знаю. Видимо, нашла какие-то документы. Или кто-то проговорился.
Света вспомнила, как год назад они с Михаилом поженились. Тогда казалось, что все сложилось идеально. Он — вдовец с дочерью-подростком, она — разведенка без детей. Кристина хорошо к ней относилась, называла по имени, иногда даже советовалась по поводу одежды и мальчиков.
Только одного не знала девочка — что Михаил был не просто другом ее покойной матери Ирины, а любовником. И что Кристина — их общий ребенок.
Ирина забеременела, когда была замужем за другим мужчиной. Официальный муж служил на Севере, приезжал домой раз в полгода. Связь с Михаилом началась случайно — он работал в том же учреждении, что и Ирина, часто подвозил ее домой.
Когда Ирина поняла, что беременна, она была в панике. Рассказать мужу правду означало разрушить семью. А Михаил тогда и сам был женат, воспитывал сына от первого брака.
— Лучше пусть думает, что это его ребенок, — сказала тогда Ирина. — Так будет честнее для всех.
Михаил согласился, хотя сердце разрывалось. Он любил Ирину, но понимал — нельзя ломать две семьи из-за минутной слабости.
Кристина родилась и росла, считая отцом мужа матери. Настоящий отец видел ее лишь изредка, когда случайно встречался с Ириной на улице или в магазине. Девочка знала его как дядю Мишу, который иногда приносил подарки и всегда ласково с ней разговаривал.
Когда Кристине исполнилось четырнадцать, умерла мать. Рак, быстрый и беспощадный. Официальный отец к тому времени давно развелся с Ириной и жил в другом городе. О смерти бывшей жены узнал случайно, на похороны не приехал.
Кристина осталась одна. Ее хотели отправить в детский дом, но Михаил оформил опекунство. Всем говорил, что был хорошим другом покойной, не может оставить ребенка в беде.
На самом деле сердце отца не выдержало мысли о том, что единственная дочь будет расти среди чужих людей.
Света познакомилась с Михаилом через общих знакомых. Ей было тридцать семь, брак за плечами неудачный, детей нет. Михаил сразу понравился — спокойный, надежный, заботливый отец.
Правду он рассказал только через полгода отношений, когда понял, что Света — та женщина, с которой хочет провести оставшуюся жизнь.
— Я должен тебе кое-что сказать, — начал он тогда осторожно. — Кристина — моя родная дочь. От женщины, которую я очень любил, но не мог на ней жениться.
Света восприняла новость спокойно. Даже обрадовалась, что Михаил такой ответственный человек, не бросил ребенка в трудную минуту.
— Почему ты не сказал ей правду? — спросила она тогда.
— Ира просила никогда не говорить. Считала, что так лучше. А теперь... Кристя и так потеряла мать. Зачем ей знать, что всю жизнь прожила с чужим человеком в качестве отца? Пусть лучше думает, что я просто добрый дядя, который не дал ей попасть в детдом.
Но вот теперь правда всплыла наружу. И Света понимала — жизнь их семьи изменится навсегда.
— Надо с ней поговорить, — сказал Михаил, потирая виски.
— Она меня теперь возненавидит, — прошептала Света. — Будет думать, что я специально на тебе женилась, зная правду.
— Не говори глупости. Кристя умная девочка, разберется.
В коридоре послышались шаги. Кристина спускалась по лестнице, волоча за собой чемодан.
— Куда ты собралась? — бросился к ней Михаил.
— К бабушке Лене. Она меня хотя бы не обманывала всю жизнь, — холодно ответила девушка.
Бабушка Лена была матерью покойной Ирины. Жила в соседнем районе, регулярно виделась с внучкой.
— Кристя, подожди. Давай поговорим спокойно, — попросила Света.
— О чем тут говорить? — взорвалась девушка. — Ты знала! Знала, что выходишь замуж за моего отца, и молчала! А я дурочка думала, что у меня появилась настоящая семья, почти мама!
Слезы потекли по щекам Кристины. Света шагнула к ней, но девочка отшатнулась.
— Не трогай меня! Вы оба лжецы!
— Мы не хотели тебе навредить, — тихо сказал Михаил. — Мама просила никому не говорить правду. Она считала, что так будет лучше для тебя.
— Мама умерла! — закричала Кристина. — А ты остался! И мог бы сказать правду! Но нет, тебе было удобнее играть роль благородного опекуна!
— Это неправда, и ты это знаешь, — твердо сказал Михаил. — Я никогда не играл никаких ролей. Я заботился о тебе, потому что люблю. И любил всегда, с самого твоего рождения.
— Тогда почему не забрал меня сразу? Почему позволил маме мучиться с чужим мужем?
Михаил побледнел.
— Потому что у меня тоже была семья. Жена, сын. Я не мог разрушить их жизни.
— Зато мою разрушить можно было, да? — горько усмехнулась Кристина.
— Я пытался делать как лучше, — устало ответил отец.
В этот момент в дом вернулась Ленина, бабушка Кристины. Она заходила за продуктами и не ожидала застать дома такую сцену.
— Что здесь происходит? — строго спросила пожилая женщина, увидев заплаканную внучку с чемоданом.
— Бабуля, забери меня к себе! Я больше не могу здесь жить! — бросилась к ней Кристина.
Ленина внимательно посмотрела на Михаила и Свету.
— Узнала, значит, — тихо сказала она.
— Вы тоже знали? — ошеломленно спросила Света.
— Конечно, знала. Я же мать Иры. Думаете, могла не заметить, что дочь мучается, живя с нелюбимым человеком? А потом, когда Кристя родилась, сразу было видно — копия Михаила в детстве.
Старая женщина тяжело опустилась в кресло.
— Ира просила никому не говорить. Боялась сплетен, осуждения. В те времена это было серьезно — родить ребенка не от мужа.
— А теперь что делать? — растерянно спросила Света.
— Теперь надо жить дальше и не совершать новых ошибок, — твердо сказала Ленина. — Кристя, садись. Поговорим по-взрослому.
Девушка неохотно опустилась на диван рядом с бабушкой.
— Ты имеешь право злиться. Но подумай — что плохого сделал Михаил? Воспитывал тебя, заботился, дал образование, дом. Разве это не поступки любящего отца?
— Но он лгал мне!
— Не лгал. Просто не говорил часть правды. Большая разница. И делал это не из эгоизма, а чтобы тебе не было больно.
Кристина утерла слезы и посмотрела на Михаила.
— Ты действительно мой отец?
— Да. Твой настоящий, родной отец. И я люблю тебя больше жизни.
— Тогда почему не женился на маме сразу?
Михаил тяжело вздохнул.
— Потому что у меня была другая семья. И я не имел права ее бросить. Твоя мама это понимала.
— Значит, вы меня не планировали?
— Не планировали. Но когда узнали о беременности, очень обрадовались. Особенно я.
Света молча слушала этот разговор, чувствуя себя лишней. Но Кристина вдруг повернулась к ней.
— А ты? Зачем вышла за него замуж, зная, что я его дочь? Хотела готовую семью получить?
— Я вышла за него замуж, потому что люблю. А то, что ты его дочь, только обрадовало меня. Я всегда мечтала о детях, но своих завести не получилось.
— И ты не против, что я не твоя родная дочь?
— Родство — это не только кровь, — мягко сказала Света. — Это еще и любовь, забота, привязанность. А у нас все это есть, правда?
Кристина задумалась.
— Есть, — признала она наконец. — Ты хорошо ко мне относишься. Лучше, чем многие родные матери к своим детям.
— Тогда зачем что-то менять? — осторожно спросила Света.
— Но теперь все по-другому! Теперь я знаю, что ты мне не мачеха, а жена моего отца!
— И что в этом плохого?
Кристина растерянно пожала плечами.
— Не знаю. Кажется странным как-то.
Ленина погладила внучку по голове.
— Кристюша, главное в семье — это любовь и понимание. А не то, кто кому кем приходится по документам. Михаил тебя любит, Света тебя любит, ты их любишь. Этого достаточно для счастья.
— Но почему мне никто не сказал раньше?
— Потому что взрослые иногда принимают неправильные решения, — честно ответил Михаил. — Мы думали, что поступаем правильно, оберегая тебя от лишних переживаний. Но, видимо, ошиблись.
Кристина долго молчала, обдумывая услышанное.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Я постараюсь вас простить. Но больше никакой лжи, договорились?
— Договорились, — облегченно выдохнули Михаил и Света.
— И еще. Теперь я буду называть тебя папой, — добавила девушка, глядя на Михаила. — Раз уж ты мой настоящий отец.
Михаил почувствовал, как у него на глаза наворачиваются слезы. Столько лет он мечтал услышать это слово от единственной дочери.
— А меня как будешь называть? — робко спросила Света.
— Так же, как и раньше. По имени. Ты же не моя мама. Мама у меня была одна, и я ее очень любила.
— Конечно, — согласилась Света. — Это правильно.
Кристина убрала чемодан обратно в комнату. За ужином было немного неловко — все еще привыкали к новой ситуации. Но постепенно напряжение спадало.
— Кстати, — сказала девушка, доедая суп. — А как бабуля догадалась, что я узнала правду?
Ленина лукаво улыбнулась.
— Потому что это я дала тебе свидетельство о рождении твоей мамы. Хотела, чтобы ты знала больше о своих корнях. А там же указан отец Иры — мой первый муж. И фамилия у него была Соколов, а не Петров, как у того мужчины, которого ты считала дедушкой.
— Значит, вы специально? — удивилась Света.
— Специально. Считаю, что правда лучше самой красивой лжи. Особенно когда ребенок уже взрослый и может все понять.
Михаил покачал головой.
— Хитрая вы, Ленина Федоровна.
— Мудрая, — поправила старушка. — И опытная. А теперь живите честно и больше не обманывайте друг друга.
Прошло несколько недель. Жизнь семьи постепенно наладилась. Кристина действительно стала называть Михаила папой, что делало его безмерно счастливым. Света почувствовала, что отношения с падчерицей даже укрепились — теперь между ними не было недосказанности.
Однажды вечером Кристина зашла на кухню, где Света готовила ужин.
— Света, можно тебя кое о чем спросить?
— Конечно, дорогая.
— А ты не жалеешь, что вышла замуж за папу? Ведь теперь у тебя есть взрослая падчерица, а детей своих может и не быть.
Света отложила нож и повернулась к девушке.
— Знаешь, я очень долго искала свою семью. И когда встретила вашего папу, поняла — вот она. А ты... ты стала для меня подарком. Дочерью, о которой я мечтала.
— Правда?
— Правда. И я очень рада, что теперь мы настоящая семья. Без секретов и недомолвок.
Кристина обняла мачеху.
— Я тебя тоже люблю. И пусть ты не моя мама, но ты самый близкий мне человек после папы.
В этот момент домой пришел Михаил. Увидев обнимающихся жену и дочь, он улыбнулся.
— О чем тут разговариваете, мои дорогие?
— О том, как хорошо, что мы теперь настоящая семья, — ответила Кристина.
— И правда хорошо, — согласился Михаил, обнимая обеих. — Жаль только, что пришлось пройти через такие переживания, чтобы это понять.
— Зато теперь мы точно знаем, что готовы преодолеть любые трудности вместе, — сказала Света.
А Кристина подумала, что иногда самые большие потрясения приводят к самым счастливым открытиям. И теперь она была уверена — у нее действительно есть семья. Настоящая, любящая и честная.