История знает много могущественных империй. Это Римская, Монгольская, Британская и Османская империи. И объединяют их не только огромные территории и миллионы подданных. Все они оставили после себя такой след в истории, что мы до сих пор изучаем их взлёты и падения, восхищаемся их достижениями и поражаемся их ошибкам.
Римская империя подарила миру право, архитектуру и дороги, по которым, как говорится, можно было добраться куда угодно. Монгольская — создала самую протяжённую сухопутную империю, связав Восток и Запад торговыми путями. Британская в своё время владела четвертью земного шара и провозгласила, что над её владениями никогда не заходит солнце. Османская же простояла более шестисот лет, контролируя стратегически важные территории между тремя континентами.
А что же Россия? Как наше государство вошло в этот престижный клуб империй? Давайте разберёмся в этом непростом вопросе.
Пётр Первый. Царь, который мечтал о величии своей страны
Представьте себе молодого царя ростом под два метра, который в детстве играл не с игрушечными солдатиками, а с настоящими полками, создав потешные войска. В молодости он инкогнито отправился в Европу учиться корабельному делу. Царь работал там простым плотником на верфях Амстердама и не гнушался физического труда.
Пётр Алексеевич взошёл на престол в 1682 году вместе со своим братом Иваном, но настоящая власть досталась ему только после переворота 1689 года. С этого момента началась эпоха грандиозных перемен.
Молодой царь быстро понял. Россия отстала от Европы. Пока европейские державы строили флоты, развивали науку и торговлю, Московское царство варилось в собственном соку, придерживаясь старых традиций. Пётр решил это исправить радикальными методами.
Северная война со Швецией была долгой - с 1700 по 1721 год. Она стала настоящим испытанием для России. Поначалу казалось, что затея обречена — шведский король Карл XII считался непобедимым полководцем. Битва под Нарвой в 1700 году закончилась сокрушительным поражением русских войск. Но Пётр не сдался. Он использовал это поражение как урок, затем реформировал армию и создал флот буквально с нуля.
Известно, что после нарвского разгрома Пётр приказал переплавить церковные колокола на пушки. Патриарх Адриан был категорически против, но царь настоял: «Колокола ещё отлить успеем, а вот если Карл дойдёт до Москвы — ни колоколов, ни церквей не останется».
Полтавская битва 1709 года всё изменила. Шведская армия была разгромлена, Карл XII бежал в Османскую империю. Россия доказала, что стала серьёзной военной силой. А к 1721 году, после подписания Ништадтского мира, Московское царство получило выход к Балтийскому морю и присоединило территории современных Эстонии и Латвии.
22 октября 1721 года в Троицком соборе Санкт-Петербурга произошло событие, изменившее статус государства. Сенат преподнёс Петру титул Отца Отечества, Императора Всероссийского и Великого. Пётр сначала отказывался, но потом согласился. С этого момента Россия официально стала Российской империей.
Существует любопытное предание о том, как Пётр выбирал новую столицу. Якобы он бросил в болотистую местность нож и сказал: «Здесь быть городу!» Конечно, это красивая легенда — на самом деле место было выбрано из стратегических соображений. Но строительство Санкт-Петербурга на болотах действительно казалось безумием. Город возводили в нечеловеческих условиях, погибли тысячи рабочих. Зато Россия получила «окно в Европу» и столицу, которая должна была символизировать новую эпоху.
Золотой век Екатерины Великой
После кончины Петра Российская империя пережила эпоху дворцовых переворотов. Престол переходил из рук в руки, пока в 1762 году власть не захватила немецкая принцесса София Фредерика Августа Ангальт-Цербстская, известная нам как Екатерина II.
История её восхождения на трон читается как приключенческий роман. Екатерина приехала в Россию пятнадцатилетней девочкой, чтобы выйти замуж за наследника престола Петра Фёдоровича. Она выучила русский язык, приняла православие и с головой погрузилась в изучение российской действительности. Её муж, напротив, откровенно презирал Россию и боготворил прусского короля Фридриха II.
Когда Пётр III взошёл на престол в 1761 году, он начал проводить политику, которая возмутила русское общество — заключил невыгодный мир с Пруссией, оскорблял православную церковь, планировал войну с Данией. Через полгода Екатерина при поддержке гвардии совершила переворот. Существует множество версий того, что произошло с Петром III после этого, но официально он скончался от колик.
Екатерина правила 34 года, и это время называют золотым веком Российской империи. Она вела переписку с французскими философами, покровительствовала искусствам, основала Эрмитаж. При ней появился Манифест о вольности дворянства, давший привилегии высшему сословию.
Но императрица была не только просвещённым монархом, но и искусным политиком. При Екатерине II Россия значительно расширила свои границы. Две войны с Османской империей (1768-1774 и 1787-1791 годы) принесли победу и присоединение Крыма к России в 1783 году. Легендарный полководец Александр Суворов говорил: «Мы пришли сюда навсегда». Северное Причерноморье, включая современную Одессу и Херсон, также вошло в состав империи.
Разделы Речи Посполитой в 1772, 1793 и 1795 годах вернули России западные территории, включая современные Беларусь и Правобережную Украину. Екатерина считала, что возвращает исконно русские земли, хотя эти события до сих пор неоднозначно оцениваются историками.
При Екатерине население империи выросло с 23 до 37 миллионов человек. Были основаны сотни новых городов, развивалась промышленность, расцветала культура. Императрица создала систему образования, открыла училища и институты.
Правда, была и обратная сторона медали — крепостное право ужесточилось, произошло восстание Емельяна Пугачёва, которое показало глубокие противоречия в обществе. Но это уже другая история.
Царская Россия на пике могущества
После Екатерины империя продолжала развиваться. XIX век стал временем величайших испытаний и триумфов. Отечественная война 1812 года, когда Наполеон вторгся в Россию с армией в 600 тысяч человек, закончилась его сокрушительным поражением. Русская армия дошла до Парижа, а император Александр I стал одним из главных творцов нового европейского порядка на Венском конгрессе 1814-1815 годов.
Существует предание, что перед отступлением из Москвы Наполеон приказал взорвать Кремль. Заряды были заложены, но внезапно начался проливной дождь, погасивший фитили. Французы восприняли это как знак свыше.
В середине XIX века Россия присоединила Кавказ после длительной и кровопролитной войны, присоединила Среднюю Азию, основала города на Дальнем Востоке. Российская империя стала одним из крупнейших государств мира, простираясь от Балтийского моря до Тихого океана.
При Александре II произошло событие, изменившее жизнь миллионов — отмена крепостного права в 1861 году. Это был смелый шаг, хотя и запоздалый. Император понимал: либо освободят крестьян сверху, либо они освободят себя снизу, и это будет революция.
Российская империя XIX века дала миру великую литературу — Пушкина, Толстого, Достоевского, Чехова. Русская наука и искусство заняли достойное место на мировой арене. Менделеев создал периодическую систему элементов. А Чайковский сочинял свою гениальную музыку. Балетом Мариинского театра восхищался весь мир.
Наступил XX век. Российская империя столкнулась с серьёзными проблемами. Япония в войне 1904-1905 годов нанесла неожиданное поражение. Революция 1905 года заставила императора Николая II пойти на уступки и создать парламент — Государственную Думу. Но было уже поздно — противоречия накопились, и в 1917 году более чем двухсотлетняя история Российской империи завершилась.
Империи XXI века. Кто есть кто на современной карте
А существуют ли империи сегодня? Формально — нет. Последние классические империи распались в XX веке. Но если смотреть по существу, а не по названию, некоторые государства сохраняют имперские черты.
Про Соединённые Штаты Америки часто говорят, что это империя. Но, официально страна имеет федеративное устройство. США имеют военные базы по всему миру, доллар является основной мировой валютой, американская культура доминирует в глобальном пространстве. Это не территориальная империя в классическом смысле, но влияние США на мировые процессы сопоставимо с влиянием империй прошлого.
Своё историческое влияние в Азии восстанавливает Китайская Народная Республика. Проект «Один пояс — один путь» создаёт экономические связи, напоминающие имперскую систему зависимостей. Китай не захватывает территории военным путём, но активно расширяет своё экономическое присутствие в Африке, Азии и Латинской Америке.
Европейский Союз представляет собой уникальный эксперимент — добровольное объединение независимых государств, которое некоторые исследователи называют «постмодернистской империей». Общая валюта, единые законы, свободное перемещение — это создаёт экономическое и культурное пространство, которое по масштабу сопоставимо с историческими империями.
Интересно, что современные «империи» не хотят так себя называть. Слово «империя» приобрело негативную окраску, ассоциируясь с колониализмом и угнетением. Поэтому государства предпочитают другие формулировки — союз, партнёрство, сообщество.
Империя, монархия, республика или федерация. Что выбрать?
Вот это вопрос на миллион. Каждая форма правления имеет свои преимущества и недостатки, и универсального ответа не существует.
Империя эффективна для объединения разнородных территорий и народов под единым управлением. Римская империя столетиями поддерживала порядок на огромных пространствах, обеспечивала защиту границ и развитие торговли. Но империи требуют сильной централизованной власти, что часто приводит к авторитаризму. Они плохо справляются с национальными движениями — рано или поздно окраины начинают стремиться к независимости.
Устойчивая форма правления в монархии. Особенно это относится к конституционной. Монархии Европы сегодня — это Великобритания, Испания, Швеция и Норвегия. Монарх служит символом единства нации, находясь над текущими партиями и их взаимными противоречиями. Но, власть которую передают по наследству, похожа на кота в мешке. Каким окажется следующий правитель - неизвестно.
В республике власть выбирает народ. Это демократично. Республики бывают разными. Среди них есть не только демократии, но и диктатуры. Так, Французская республика очень отличается от республик Латинской Америки.
Федерация позволяет совмещать единство большого государства с автономией регионов. Это особенно важно для многонациональных стран с большой территорией. Успешные федерации — Германия, Швейцария и Канада. Они доказывают, что такая модель устройства государства, жизнеспособна.
Истина в том, что форма правления — это не главное. Все зависит от того, как это будет реализовано на практике. Хорошо отлаженная монархия - это лучше, чем беспорядочная республика. Федерация предпочтительнее империи, которая разваливается. Имеет также значение культура народа и развитие самого общества.
Сегодня Россия представляет собой федеративное государство, которое состоит из 89 субъектов. У каждого есть свой статус. Это сложная система, в которой отражается многонациональный состав с разными вероисповеданиями.
Федеративное устройство дает большие преимущества для России. У нее огромная территория, множество народов с разными культурами и традициями, климатические и географические различия. Всё это делает жёсткую централизацию неэффективной. У регионов есть возможность развивать собственную экономику и культуру.
Все субъекты федерации имеют равные права. В империи такого нет. Республики могут иметь собственные конституции, государственные языки наряду с русским, развивать национальную культуру.
Федерация позволяет сохранить единое экономическое и правовое пространство при уважении региональных особенностей. Это имеет значение для государства, в котором живет много национальностей.
Модель империи в нашем мире потеряла свою эффективность. Колониальные империи распались именно потому, что удерживать силой огромные территории с народами, требующими независимости, стало невозможно. Федерация предлагает альтернативу — добровольное объединение на взаимовыгодных условиях.
Но и даже у федерации есть свои тонкости. Необходим баланс между единством страны и автономией регионов. Слишком слабый центр может послужить распаду. Слишком сильный сделает государство унитарным. Необходима не только постоянная связь между центром и регионами. Но уважение как их интересов, так и сохранение общенациональных.
Россия прошла путь от средневекового княжества через царство и империю к современной федерации. Любой этап был необходим для своего времени. Империя была просто важна для XVIII-XIX веков. Тогда требовалось объединить территории и защитить границы. Федерация — это уже ответ на реалии XXI века. Здесь необходимы гибкость и демократические принципы.
Одним странам подходит империя, для других лучше федерация. Для современной России с её размерами, многонациональностью и стремлением народов к сохранению своей идентичности федеративное устройство представляется оптимальным выбором.
История Российской империи — это череда побед и поражений, реформ и застоя, гениальных правителей и бездарных временщиков. От Петра Великого, который прорубил путь в Европу, до последнего императора. Для страны это был долгий путь, полный драматических событий. Империя дала России статус великой державы, но исчерпала себя к началу XX века.
Сегодня мы живём в другую эпоху. Российская Федерация продолжает традиции государственности, но в новых формах, соответствующих современным реалиям.