Катерина думала о том, что если Недоля может питаться противоречием, разломом, что сотворили Огневик и Мороз, то в этом противоречии должна скрываться большая сила, самая настоящая мощь. И раз кто-то другое мог ее использовать, значит, они сами просто должны попытаться.
Насколько же они были разными! Огневик раз за разом вставал со своего места и начинал снова, он будто не понимал, что его попытки бесполезны. Мороз же, попробовав, понял, что сам не справится, что нужно искать кого-то еще. Последний казался более разумным, но чаще всего именно пробивная сила, как у Огневика, толкала людей вперед.
- Нужно пробовать, - сказал мужчина наконец.
- Конечно!
Мороз взмахнул рукой, и прямо от их уступа к тому, на котором находился саркофаг и Огневик, пролегла ледяная лестница. Она была такой красивой – резной, искрящейся, будто узоры зимой на стекле, что Катерина совсем замерла на месте, рассматривая ее. Вместе с тем она казалась и такой же хрупкой, как первый осенний лед, что только-только схватывает лужи, а днем снова становится водой.
Мороз же истолковал то, как она встала, уставившись, по-своему.
- Она очень крепкая, тебе нечего бояться, - сказал он.
- О, я просто… - стушевалась Катерина.
- Что?
- Любуюсь. Красивая она очень.
- Что ж…
Мороз даже растерялся. Видимо, он нечасто слышал комплименты в адрес того, что он делал. И очень зря – Катерина только сейчас задумалась о том, что зимними пейзажами любовалась часто и подолгу, гуляя. Вид сверкающего снега успокаивал, спящая природа заставляла замедлиться и подумать о чем-то вечном, о том, что больше мелочных забот…
Мужчина больше ничего говорить не стал, а просто пошел по лестнице вниз. Уже спустя пару его шагов стало понятно, что она и в самом деле намного прочнее, чем любой лед, и переживать не о чем. Разве что было страшно – лед был совершенно прозрачным, так что Катерина видела темноту провала прямо под ногами.
Но оставаться на уступе в одиночестве девушке не хотелось, потому она как можно быстрее преодолела спуск, под конец даже врезавшись в спину Мороза. К счастью, мягкая шуба мужчины сделала это столкновение очень комфортным, а сам Мороз и вовсе не обратил никакого внимания на происходящее.
- Я ничего не могу сделать, - сказал Огневик, качая головой. Он был растрепанным, казался очень уставшим и поникшим. Кажется, его обычная веселость покинула его.
Вблизи саркофаг казался еще более внушительным, чем издалека. Даже не верилось, что там, внутри, может быть человек, да еще и живой – Катерина не видела ни одной щели, куда поступал бы воздух. Это тревожило. И все же девушка надеялась, что все будет хорошо.
- Попробуем вместе, - сказал Мороз.
- Вместе? Думаю, наши совместные усилия просто приведут наши усилия ни к чему, и только… Как бы мне не было неприятно это признавать, но силы наши примерно равны, а кроме того – они противоположны друг другу. Так что…
- Нашей противоположностью Недоля и пользуется. Значит, есть чем пользоваться.
Огневик было задумался, но думать много было не в его характере, потому он с готовностью кивнул:
- Хорошо, давай попробуем. Хуже все равно не будет.
- Я вижу тут руны, которые… Минуту.
Мороз начал обходить саркофаг, присматриваясь, трогая руны, задумчиво временами качая головой. Остальные ждали – Катерина с надеждой в глазах, Огневик же в это время нетерпеливо пританцовывал на месте.
Чуть погодя мужчина торжествующе улыбнулся и начал командовать – пригодилась тут и Катерина. Девушка не сразу сообразила, что ей нужно было делать, потому что слишком сильно смутилась. Улыбка Мороза его преобразила, и Катерина не могла оторвать от него взгляда. Хотела не смотреть, но не могла, никак не могла! Как помутнение какое-то, не иначе.
К счастью, духи совсем не смотрели на нее – Мороз все еще смотрел на саркофаг, Огневик же уставился на того примерно так же, как и Катерина, хоть и мысли у него явно были другие.
- Кажется, мы, сами того не ведая, сделали в кои-то веки все так, как нужно, - сказал Мороз.
Он расставил всех по придуманной им схеме – Катерина стояла на углу, положив руки на руны, что указал Мороз. Те были походи на букву «О», только с острыми углами. Огневик стоял примерно на том же месте, что и прежде, и тоже Мороз указал ему, какие именно руны занять. Сам же он встал почти напротив Катерины.
- Вы готовы? – спросил он.
- Что мне делать? – пискнула девушка. Ей было очень страшно, но отступать она не собиралась.
- Ничего, просто стой на месте и ни в коем случае с него не сходи, что бы ни происходило.
Девушка кивнула, но все же спросила:
- А что может произойти?
- Понятия не имею, раньше со мной такого не происходило, такого я не делал. Но я тебя обязательно спасу, если будет нужно, хорошо?
Он так внимательно и серьезно посмотрел в глаза Катерине, что она поняла – верит. Огневику не доверилась бы, но Морозу – другое дело, тут она готова была идти, куда нужно, делать, что необходимо. Тем более что речь шла про спасение Ярины! И думать не о чем.
- Я все сделаю. Буду стоять на месте.
- И с рун руки тоже не убирайте. Готовы?
Огневик и Катерина кивнули. Девушка мало что понимала, знала только, что ей нужно стоять на месте и ничего больше не делать. Главное – держаться рун, которые вверили. Потому только на руки она и смотрела – мало ли что, дрогнет рука, а она потом и не вспомнит, где именно та стояла, потому что рун было очень много.
А потом в какой-то момент ей стало очень больно – тепло, а потом и дар прокатился по саркофагу, да такой сильный, что Катерина была уверена, что руны эти отпечатаются на ее ладонях на всю жизнь.
Но жар схлынул резко и внезапно, сменившись холодом. Поначалу обрадовалась – ладоням стало очень хорошо, и девушка уже не чувствовала такой боли. Правда, вскоре боль снова пришла – холод становился все сильнее и сильнее. Так пошло и дальше – одно сменяло другое, все проходило волнами, и боль была нестерпимой. Каждую секунду Катерина думала о том, что больше не выдержит, из глаз текли слезы, на руки уже даже страшно было смотреть.
В конце концов эти старания дали свои плоды.
Послышался глухой щелчок, и крышка саркофага сдвинулась. Изнутри вырвался порыв ветра, который откинул всех троих в разные стороны. Хорошо, что уступ был достаточно большой, иначе можно было легко свалиться. И все равно Мороз тут же подхватил Катерину.
Огневик же всеми силами старался сдвинуть крышку саркофага как можно быстрее, будто это могло бы помочь – та двигалась медленно, никуда не спешила. Зато быстро начали происходить другие изменения – сначала раздался оглушительный вопль, жуткий и пронзительный, после все вокруг пришло в движение.
Катерина думала о том, что это точно ее последний день – уступ начал крошиться, откуда-то сверху срывались валуны прямо на них.
Мороз подхватил девушку на руки, накинул ей на голову край своей шубы так, что она вообще ничего не видела, но вцепилась в мужчину так, словно он был самым важным в ее жизни существом. Впрочем, так оно и было.
Теперь она могла только слышать то, что происходило – по большей части только грохот, и этот грохот пугал ее невероятно.
- Достал? Быстрее! Уходим!
- Тут не пройти! – кричал Огневик в ответ, и в голосе его была паника, что пугало Катерину еще сильнее.
- Я сделаю тебе крышу и лестницу, уходи тем же путем, но быстро, долго мой лед не выдержит. Встретимся в пещере!
- А ты?
- Я за тобой. Уноси ее!
Дальше Катерина уже ничего не слышала, кроме грохота камней. Мороз будто замер, прижимая ее к себе. Что же будет дальше?
