Представьте: вы идете по лесу, слышите шум воды и вот уже видите красивый, но довольно обычный водопад. Но стоит заглянуть за его сверкающую пелену — и вас ждет сюрреалистическая картина. Там, в маленькой гроте пляшет язычок живого огня. Это не спецэффекты, это реальность водопада «Вечное Пламя» (Eternal Flame Falls) в парке Чеснат-Ридж, США.
Научное чудо, а не волшебство.
«Магия» этого места имеет простое объяснение: из-под земли через тонкую расщелину просачивается природный газ (метан). Кто-то из людей (по одной из версий, местные подростки в 1920-х годах) однажды его поджег. И вот уже почти столетие этот огонек, защищенный от непогоды скальным навесом, горит почти непрерывно. Его может затушить сильный ливень или ураган, но следующий турист с зажигалкой легко возвращает «вечную» жизнь этому уникальному феномену.
Легенды, которые придают месту душу.
Но как же такое место может обойтись без красивой легенды? Поэтому местный фольклор предлагает свои версии:
Слеза духа: Легенда гласит, что здесь когда-то встретились дух огня и дух воды. Их союз был невозможен, и на прощание дух огня оставил здесь частицу своего сердца, заключенную в камень, чтобы она всегда согревала холодные воды.
Священный огонь ирокезов: Некоторые верят, что это место было сакральным для коренных народов. Неугасимый огонь мог служить им природным алтарем или маяком.
Место силы: Последователи эзотерики уверены, что водопад находится на пересечении энергетических линий Земли, а пламя — это видимое проявление ее внутренней, созидательной силы.
Интригующая научная загадка.
Самое интересное, что ученые до сих пор точно не могут объяснить, почему здесь так много газа. Обычно для такого постоянного выхода нужны крупные залежи горючих сланцев или угля. Исследования показали, что концентрация газов в этой точке аномально высока. Одна из теорий предполагает, что глубоко под землей находятся древние и необычно горячие сланцы, которые активно выделяют газ, создавая этот «вечный» источник топлива. Так что водопад хранит не только пламя, но и неразгаданную геологическую тайну.
Как найти это чудо?
Это не грандиозный Ниагарский водопад. Его высота — около 9 метров, а огонек часто скромный, размером чуть более пламени свечи. Чтобы его увидеть, нужно прогуляться по живописной тропе, спуститься в овраг у ручья Шейл-Крик и, возможно, промочить ноги, чтобы зайти за струи воды. Но именно этот небольшой «квест» делает момент обнаружения огня по-настоящему личным и волшебным открытием.
Это место напоминает нам, что природа — самый гениальный художник и инженер, способный создавать волшебство на стыке стихий.
А что в нём видите вы? Древний алтарь, научный курьез или просто неповторимое чудо?