Атомный самолет. Почему США и СССР так и не создали летательный аппарат с ядерным реактором на борту?
В истории авиации есть целые главы, которые забыты, но по-прежнему будоражат умы и фантазию. Речь пойдет об одном из самый эпичный проекте XX века — атомном самолете.
В разгар Холодной войны, в 1950-е, эта идея осенила стратегов по обе стороны океана. Логика была железной. Обычный бомбардировщик потребляет десятки тонн керосина, его дальность ограничена, а дозаправка в воздухе делает его классной мишенью для ракет противника. А вот самолет с ядерным реактором мог бы барражировать в небе неделями, не приземляясь. Это вам не просто машина, а "вечный карающий меч" в воздухе. Так сказать, неуязвимый дозор Судного дня. Сейчас это выглядит, как бред милитаризма высшей пробы
И СССР, и США бросились в эту гонку с энтузиазмом. Советский проект возглавил Туполев. На базе стратегического бомбардировщика Ту-95 создали летающую лабораторию Ту-95ЛАЛ. В ее грузовой отсек запихнули настоящий компактный ядерный реактор. С мая по август 1961 года этот летающий экспериментальный "саркофаг" совершил больше 30 полетов. Конечно, над безлюдными районами. Планы были серьезные. На очереди стоял Ту-119 с двумя атомными турбовинтовыми двигателями НК-14А, а затем сверхдальний самолет противолодочной обороны Ан-22ПЛО.
Американцы не отставали. В рамках программы "Смертоносный груз" они установили рабочий реактор на модифицированный бомбардировщик Convair NB-36H. Он совершил 47 вылетов. Говорят, что даже оставлял за собой слабый радиоактивный след.
Казалось, главное — запустить реактор в воздухе и дело сделано. Но тут инженеры уперлись в биологическую защиту экипажа. Задача была в том, чтобы смертоносное излучение "не поджарило" пилотов за пару часов полета. Расчетная защита из свинца и специальных материалов весила десятки тонн. Она превращала самолет в неповоротливую свинцовую крепость.
Разработчики изощрялись. На бумаге размещали реактор в хвосте, а экипаж — в носовой части, отделенной лабиринтом из свинцовых переборок. Но это была лишь полумера. Любая авария, падение или даже жесткая посадка такого аппарата грозила превратить квадратные километры территории в зону отчуждения.
А потом подкралась вторая, решающая для проекта проблема. Пока инженеры бились со свинцом, в дело вступили межконтинентальные баллистические ракеты (МБР). Они решали ту же задачу доставки ядерного заряда, но делали это быстрее, дешевле, надежнее и без риска для пилотов. Стратегический смысл атомного самолета "испарился".
К началу 1970-х обе сверхдержавы, потратив гигантские деньги и силы, тихо и без лишнего шума похоронили эти программы. Атомный самолет оказался не просто сложным. Он стал принципиально чудовищной идеей в условиях реального мира. Мира, где есть аварии, человеческий фактор и простая экономическая целесообразность.
