Наталья стояла у кухонной раковины, всё ещё сжимая в одной руке полотенце, а в другой кружку, которую только что сполоснула. День выдался тяжёлым, с дополнительной сменой в магазине тканей, и она едва успела приготовить ужин, когда муж вдруг заговорил о своей странной идее. Теперь она пыталась осмыслить его слова, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство.
— Сергей, ты на самом деле предлагаешь, чтобы я пошла к твоему начальнику и попросила у него эти деньги? — медленно поворачиваясь к мужу и глядя на него с недоумением, произнесла Наталья, пока полотенце с кружкой оставались в её руках.
Сергей сидел за столом, допивая чай, и лишь пожал плечами, не отрываясь от экрана телефона.
— А что здесь такого необычного? — отозвался он спокойно, отставляя чашку в сторону. — Разве не ты давала обещание перед всеми, что будешь рядом и в хорошие времена, и в плохие? Вот и пришло время показать, на что ты готова.
Наталья почувствовала, как ноги стали ватными, и осторожно села на ближайший стул, стараясь собраться с мыслями. Ещё несколько минут назад он неожиданно попросил её поговорить с его шефом и выпросить не только аванс, но и квартальную премию, хотя сам недавно попал в неоплачиваемый отпуск. Когда она попыталась разобраться, что произошло на работе, муж неохотно рассказал о проваленных сделках, но остальное она узнала случайно, протирая пыль с его ноутбука и невольно открыв переписку с начальником.
— И ты искренне веришь, что после всех этих неудач он даст тебе хоть копейку? — спросила Наталья с заметным сомнением, глядя на мужа и пытаясь понять, насколько он серьёзен.
Сергей откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.
— По твоей милости мы сейчас на мели, — продолжил он, повышая тон. — Зарплаты в этом магазине еле хватает на продукты, а ипотека давит сильнее, чем когда-либо. Ты берёшь лишние смены, чтобы мы не утонули в долгах, а теперь ещё и это.
Наталья ощутила укол обиды, но постаралась сдержаться, понимая, что ситуация действительно сложная.
— Наташ, давай без паники, — прервал он её, поднимая ладонь. — Я бы не попросил тебя об этом, если бы не крайняя нужда. Эти деньги требуются не для меня лично, а для мамы. Она давно болеет, ты в курсе, и недавно врач прямо сказал, что нужна серьёзная операция, но перед ней курс терапии, чтобы минимизировать все возможные осложнения.
Наталья замолчала на миг, чувствуя, как её щёки краснеют от стыда за недавние упрёки. Ведь мужу и без того несладко, с этими проблемами на работе и заботами о матери.
— Прости меня, я не знала, что дела обстоят так скверно, — тихо сказала она, опустив взгляд на стол и разглаживая край скатерти. — Если всё действительно настолько плохо, то я готова помочь, но, честно говоря, даже не представляю, с чего начать разговор с твоим Павлом Владимировичем. Он же занятой человек, у него куча дел, и меня могут просто не пустить к нему в кабинет.
Сергей кивнул, и на его лице мелькнула тень облегчения.
— Насчёт этого не переживай, — ответил он, беря телефон. — Перед тем как ты поедешь, я ему позвоню и предупрежу. Скажу, что у моей жены есть важная информация, которую стоит выслушать. А ты расскажешь про маму, и, глядишь, он смягчится.
Наталья глубоко вздохнула, соглашаясь в душе, что попытка того стоит. В конце концов, она не хотела, чтобы Вера Александровна Смирнова осталась без необходимых лекарств и процедуры из-за её отказа. Хотя вся эта затея казалась ей сомнительной, она решила, что ничего плохого не случится, если попробует помирить мужа с боссом.
Проходя в соседнюю комнату, она прошла мимо гостиной и невольно остановилась взглядом на маленьком плюшевом медведе, который уютно устроился в кресле. На шее у игрушки красовался яркий атласный бант небесно-голубого цвета — этот мишка предназначался в подарок на день рождения её племяннику. Наталья на миг загрустила, подумав, как жаль, что у них с Сергеем до сих пор нет своих детей. Они в браке уже пять лет, но все попытки завести ребёнка ни к чему не приводили.
Наталья вспомнила, как муж пытался её подбодрить в те моменты отчаяния.
— Да не переживай ты так сильно, — говорил он тогда, обнимая её за плечи. — Врачи много чего болтают, но это не всегда правда. Взять хотя бы моих знакомых — у них малыш появился только через пять лет после свадьбы, и всё в порядке.
— Ой, если ты имеешь в виду Дарью, то ей всего двадцать пять, — возражала Наталья, еле сдерживая слёзы. — Она молодая, организм крепкий, а мне уже тридцать четыре, и с каждым годом шансы угасают.
Она помнила, как Сергей тогда уверенно посмотрел на неё и заявил:
— Послушай, если ничего не сработает, всегда можно прибегнуть к ЭКО. Там шансы очень высокие, медицина сейчас на высоте, и ты точно забеременеешь.
Наталья подняла на него заплаканные глаза.
— Ты правда готов пойти на это? — спросила она тогда. — Я читала, что процедура не из простых, требует времени и сил.
Сергей рубанул рукой воздух, не раздумывая.
— Ну и что с того? — отрезал он. — Зато мы сразу можем стать родителями нескольких детей, получим поддержку от государства и даже сможем взять квартиру побольше.
С того разговора прошло уже полтора года, но ничего не изменилось. Сергей любил рассуждать о планах, но на деле редко доводил их до конца. Он ссылался на загруженность работой, а потом просто забыл о теме. Наталья мысленно смирилась с тем, что, видимо, никогда не станет матерью. На последнем обследовании врач прямо сказал, что время упущено и шансов на естественную беременность практически нет.
— Мне жаль, но вероятность зачать и выносить здорового ребёнка минимальна, — произнёс доктор с сочувствующей улыбкой. — Однако не стоит отчаиваться, сегодня столько сирот ждут любящих родителей. Поговорите с мужем, возможно, он согласится на усыновление.
Наталья тогда лишь кивнула, поблагодарила врача и, вернувшись домой, тихо проплакала весь вечер. Она не решилась признаться, что Сергея, похоже, совсем не беспокоила жизнь без детей.
В свой следующий выходной Наталья направилась в офис мужа. Как и ожидалось, её долго не пропускали. Секретарь с любопытством поглядывала на неё, пока Наталья нервно ходила по коридору, теребя ручки своей маленькой сумочки.
— Павел Владимирович готов вас принять, — наконец сообщила помощница. — Только он предупредил, что у вас не больше двадцати минут, потому что у него сегодня важные встречи.
Наталья быстро вошла в кабинет, закрыв за собой дверь, и оказалась лицом к лицу с начальником мужа. Павел оказался высоким, привлекательным мужчиной, чуть старше её самой. Он поправлял золотые запонки на манжетах и внимательно смотрел на неё.
— И по какому вопросу вы пришли? — сразу перешёл он к делу. — Если планируете защищать мужа, то зря стараетесь. Он уже позвонил и предупредил, что у вас есть какая-то значимая информация.
Наталья смутилась, но собралась с духом.
— Да, именно так, — подтвердила она, подходя ближе к столу. — Дело очень деликатное, и без вашего участия тут не обойтись.
Она рассказала Павлу Владимировичу о болезни свекрови, опустив глаза и ожидая его реакции. Бизнесмен сначала понимающе кивнул, но потом его тон стал жёстче.
— Мне жаль вашу свекровь, но лишних денег сейчас нет, — сказал он сурово. — Ваш муж исчерпал все премии, которые я выдавал ему авансом за последние полгода. Я уже молчу о том, куда делся весь бюджет на рекламную кампанию, который он потратил неизвестно на что.
Наталье было неловко оправдываться за мужа, ведь она и сама не знала деталей. Сергей упоминал, что шеф скупердяй и разрешает только дешёвые отели, так что в последней командировке он решил пожить по-человечески и выбрал пятизвёздочный вариант. Но была ли это вся правда, или деньги ушли на что-то иное?
— Я понимаю вашу позицию, — проговорила Наталья, стараясь не дрогнуть голосом. — Но подумайте, жизнь его мамы действительно под угрозой.
Бизнесмен слегка усмехнулся, откидываясь в кресле.
— Вы довольно настойчивы, но давайте рассудим здраво, — ответил он. — Насколько я знаю, его мать болеет уже давно. Если бы он по-настоящему беспокоился о ней, разве стал бы так бездумно тратить заработанное? Нет, он бы ценил каждую копейку. Так что извините, но в этом виноват только он сам.
Павел развёл руками и демонстративно взглянул на часы, намекая, что время истекло. Наталья уже собралась уходить, но в последний момент обернулась, и в её глазах мелькнула внезапная надежда.
— Простите, но могу я спросить, знакомо ли вам имя моей свекрови — Вера Александровна Смирнова? — произнесла она. — Она двадцать пять лет руководила городской музыкальной школой.
Услышав это, босс резко побледнел и медленно опустился обратно в кресло, словно ему стало не по себе.
— Да, это имя мне хорошо известно, — проговорил он шокированно. — Не ожидал услышать его снова.
Наталья посмотрела на него с надеждой.
— Правда? — спросила она. — Вы были её учеником? Она всегда так тепло вспоминает всех, кто проходил через её школу.
Павел Владимирович странно взглянул на неё, но ничего не ответил. Вместо этого он молча достал из стола чековую книжку и выписал внушительную сумму.
— Держите, — сказал он, протягивая чек. — Надеюсь, этого хватит на лечение. Это из моих личных средств. И я очень рассчитываю, что Сергей оценит этот жест и научится правильно распоряжаться деньгами.
Извинившись, что к нему уже идёт следующий партнёр, Павел выпроводил её из кабинета. Наталья не переставала благодарить его, пока шла по коридору. Она пришла в себя только на улице, присев на скамейку в маленьком парке. Вытащив чек, она ещё раз изучила сумму и подумала, как всё неожиданно получилось. Теперь свекровь сможет поправиться, а она докажет мужу, что зря он недооценивал её, считая неудачницей только потому, что она работает простым продавцом.
Глядя на цифры, Наталья не могла отделаться от мыслей о странной реакции бизнесмена на имя Веры Александровны. Почему он так изменился в лице и почему не уточнил, откуда знает её — из школы или откуда-то ещё? Она покачала головой и поспешила домой, надеясь, что эта помощь хотя бы немного улучшит их с мужем отношения.
Вернувшись, Наталья чувствовала себя настоящей героиней — ей удалось добиться того, чего муж не смог сам. Она показала ему чек, и на его лице отразилось удивление.
— Неужели получилось? — протянул Сергей, беря бумагу в руки и разглядывая её. — Поверить не могу, ты справилась.
Наталья радостно обняла его, но не успела убрать чек в кошелёк, как муж вырвал его из её рук.
— Дай-ка сюда, — почти крикнул он с горящими глазами. — Он выписан на моё имя, так что только я могу его обналичить.
Наталья опешила от такой реакции — она ожидала благодарности, а увидела лишь жадность и нетерпение.
— Я думала, мы вместе пойдём за лекарствами, — обиженно произнесла она. — Ты же не знаешь всех аптек в городе, наверняка заскочишь в первую попавшуюся и переплатишь. Эти препараты дорогие, давай сначала приценимся, чтобы денег хватило на всё.
Сергей, пряча чек во внутренний карман пиджака, невозмутимо ответил:
— Я сам разберусь. Рецепты у меня, и я не глупее тебя. Найду, где купить подешевле.
Наталья не стала спорить, только пожала плечами.
— Как знаешь, милый, я сделала, что могла, — сказала она, но поведение мужа её расстроило. — Надеюсь, когда мама поправится, ты станешь таким же заботливым, как раньше.
После этого она ушла на вечернюю прогулку, чтобы развеяться.
Продолжение :