В офисе компании «Межзвёздные решения» была обычная суета. Клерки сновали между терминалами, роботы-помощники тихо жужжали, разнося документы, а где-то вдалеке монотонно бубнил автоинформатор: «Внимание! В секторе 3 плановое тестирование гравитационных генераторов. Просьба сохранять спокойствие».
Джордж Уизли, младший аналитик третьего разряда, сидел за своим столом и нервно крутил карандаш. Перед ним лежал небольшой серебристый кубик — стандартный носитель информации модели ZX‑7. Внутри кубика хранилась запись, которую Джордж не должен был видеть.
Три дня назад он случайно наткнулся на неё, когда чистил архив устаревших данных. Система по ошибке выдала ему доступ к файлу с грифом «Совершенно секретно. Уровень Ω». Джордж включил запись — и его жизнь перевернулась.
На экране появился глава компании, мистер Торнтон, в окружении неизвестных лиц.
«План работает безупречно, — говорил он. — Через месяц мы запустим обновлённую версию “Нейросети доверия”. Люди будут уверены, что она защищает их от дезинформации, но на самом деле она станет идеальным инструментом контроля. Никто даже не заподозрит, что их мысли уже не принадлежат им».
Джордж выключил запись. Его руки дрожали.
— Это же… это же преступление против человечества! — прошептал он.
Но что он мог сделать? Подать жалобу в Межзвёздный совет? Его просто не услышат. Обратиться в прессу? Его обвинят в клевете и уволят. А может, и хуже.
Он решил молчать.
Следующие недели Джордж жил как в тумане. Он улыбался коллегам, выполнял задания, проводил время с друзьями — но внутри росла тревога. Тайна давила на него, словно гравитационная аномалия.
Однажды утром ему показалось, что за ним следят. Серый беспилотный дрон висел в воздухе у его подъезда. В метро кто-то слишком пристально смотрел в его сторону. А на работе его терминал дважды за день выдавал ошибку доступа — будто кто-то пытался проверить его историю запросов.
— Ты в порядке? — спросила его коллега Линда, заметив, как он вздрагивает от каждого шороха.
— Да, просто… недосып, — пробормотал Джордж.
Вечером он решил перепрятать кубик. Но когда открыл сейф, тот был пуст.
— О нет… — прошептал он.
Вечером дверь его квартиры тихо открылась. На пороге стоял мистер Торнтон.
— Мистер Уизли, — мягко произнёс он. — Я знал, что вы человек осторожный. Но увы, этого недостаточно.
Джордж попятился.
— Я… я ничего не делал!
— Конечно, не делали, — улыбнулся Торнтон. — Вы просто знали. А это уже проблема.
Из-за его спины вышли двое в чёрных костюмах.
— Послушайте, — дрожащим голосом сказал Джордж. — Я могу помочь. Я… я готов сотрудничать.
Торнтон покачал головой.
— Сотрудничать? О, вы уже сотрудничаете. Видите ли, Джордж, мы давно искали кого-то вроде вас — честного, пугливого, но достаточно умного, чтобы заметить неладное. Вы стали идеальным испытательным образцом.
— Испытательным?..
— Наша «Нейросеть доверия» уже работает. И вы — первый, кто почувствовал её давление. Вы знали правду, но страх заставил вас молчать. А теперь… теперь вы даже не помните, что именно знали.
Джордж моргнул.
— Что?..
— Вот и отлично, — Торнтон похлопал его по плечу. — Идите спать, Джордж. Завтра будет обычный день.
Когда они ушли, Джордж сел на диван и задумался. Что-то вертелось у него в голове, но он не мог ухватить мысль.
— Наверное, просто устал, — сказал он вслух.
На следующее утро он пришёл на работу, улыбнулся Линде и сел за терминал. На экране мигало уведомление:
«Добро пожаловать в команду “Нейросети доверия”! Ваш вклад неоценим».
Джордж улыбнулся.
— Какой приятный сюрприз, — сказал он и приступил к работе.