В 1832 году в газете The Times появилось краткое сообщение: «Муж продал свою жену на рынке в Смитфилде за гинею и щенка». Это не было сенсацией — подобные случаи периодически всплывали в английской прессе на протяжении столетий. Торговля женами в Англии периода XVI–XIX веков представляет собой мрачный, но удивительно устойчивый народный обычай, возникший на стыке социальной бедности, юридической несостоятельности и патриархальных отношений.
Ключевая проблема: невозможность развода
До принятия Закона о браке 1857 года, который создал гражданские суды для расторжения браков, развод в Англии был практически недоступен для большинства населения. Официальный развод требовал отдельного акта Парламента — процедуры долгой, дорогой и доступной лишь аристократии. Для простолюдинов единственной альтернативой было раздельное проживание (separation), которое не давало права на новый брак.
Жена как собственность
Хотя в английском общем праве жена не являлась буквальной собственностью мужа, замужняя женщина находилась под принципом coverture — её юридическая личность «поглощалась» личностью супруга. Она не могла владеть имуществом, заключать контракты, распоряжаться заработком. Это создавало культурное восприятие жены как своего рода имущества, что и отразилось в ритуале «продажи».
Ритуал продажи: как это происходило
Процедура, как правило, следовала определённому сценарию, зафиксированному в сотнях документов, газетных заметок и судебных дел:
1. Публичное место: продажа обычно происходила на рыночной площади, в ходе аукциона или по предварительной договорённости с покупателем (часто уже имевшим связь с женой).
2. Символический атрибут: жену приводили на верёвке, продетой вокруг её талии, шеи или руки — знак «передачи» прав.
3. Торг: муж объявлял о «продаже» своей жены, начинался торг. Цены варьировались от нескольких шиллингов до нескольких фунтов (редко более 5–10). Иногда оплата производилась в виде алкоголя или скота.
4. Передача: после уплаты денег верёвку передавали покупателю. Часто стороны отправлялись в трактир скрепить сделку.
Во многих случаях жена была согласна на эту процедуру — она позволяла ей уйти к желанному мужчине, избегая обвинений в побеге или адюльтере. Иногда инициатором выступала именно женщина.
Социальные причины явления
1. Бедность и экономическая необходимость: в условиях нищеты продажа жены могла рассматриваться как способ избавиться от лишнего рта, получить небольшие деньги или передать женщину более обеспеченному мужчине.
2. Неудачный брак: ритуал служил примитивной формой развода, давая видимость «законности» новому союзу в глазах общины.
3. Общественное одобрение: публичность действа была ключевой — она обеспечивала «свидетелей», что предотвращало дальнейшие претензии мужа. Местные власти часто закрывали на это глаза, рассматривая как народный обычай.
4. Патриархальная мораль: сделка восстанавливала «порядок» — женщина не просто уходила, а официально переходила под опеку другого мужчины.
Отношение властей и закона
Юридически продажа жены являлась незаконной. Суды могли квалифицировать её как нарушение общественного порядка, мошенничество (поскольку человек не может быть собственностью) или даже похищение человека. Однако преследования были эпизодическими. Часто власти вмешивались лишь если женщина оказывалась не согласна или если возникал спор о деньгах.
В XIX веке, с ростом влияния прессы и движением за моральные реформы, отношение начало меняться. Случаи продажи жен стали высмеиваться как пережиток дикости, позорное пятно на репутации нации. Давление общественности привело к более частым судебным преследованиям.
Известные случаи:
· 1797 год, Йоркшир: Джозеф Томсон продал свою жену Мэри за гинею. Покупатель, Генри Строттер, после ссоры вернул её, и Томсон подал в суд — не за жену, а за возврат денег! Суд отказал, назвав сделку безнравственной.
· 1830-е годы: пик упоминаний в прессе — только в 1830–1840-х годах зафиксировано около 300 случаев.
· Самая поздняя документально подтверждённая продажа датируется 1913 годом в Лидсе, когда женщину «продали» за 1 фунт.
Угасание традиции
К середине XIX века практика пошла на спад благодаря нескольким факторам:
1. Законодательные реформы: закон о браке 1857 года создал более доступную процедуру развода.
2. Изменение общественных норм: рост среднего класса и викторианские идеалы семьи делали ритуал неприемлемым.
3. Экономические изменения: урбанизация и рост личной мобильности уменьшили зависимость от мнения общины.
4. Активизм: борцы за права женщин (например, Каролина Нортон) привлекали внимание к тяжелому положению замужних женщин.
Торговля женами в Англии была не столько коммерческой операцией, сколько архаичным народным ритуалом, призванным узаконить смену партнёра в условиях правового вакуума. Она демонстрирует, как люди на низовом уровне находили обходные пути в отсутствие справедливых законов. Этот мрачный обычай отражает не только бесправие женщин, но и трагическую безысходность беднейших слоёв общества, вынужденных искать хоть какую-то форму освобождения от неудачных браков. Исчезновение практики стало одним из индикаторов глубоких социальных и правовых преобразований в британском обществе на пути к современности.
---------
Источники:
1. Книга Э. П. Томпсона «Customs in Common» (1991):
https://archive.org/details/customsincommon00thom
2. Общий гид по газетным архивам Великобритании от Национального архива: https://www.nationalarchives.gov.uk/help-with-your-research/research-guides/newspapers/ .
3. Онлайн-архив «Proceedings of the Old Bailey» (центральный уголовный суд Лондона, 1674-1913):
https://www.oldbaileyonline.org/